— Зато очень забавно наблюдать, как старательно все пытаются ограничить свои мысли, когда узнают про мои способности, — мягко рассмеялась Варлия. — Но ты другая.
Я лишь пожала плечами. В этом мире я скорее была чужой. Во всех смыслах.
30
Кайден
***
— Где ты был? — голос брата раздался позади меня именно в тот момент, когда я снял камзол и раздражённо откинул его в сторону кресла.
— С чего такой интерес? — медленно обернувшись, я окинул Рейдана взглядом.
Брат определенно был не в духе. Хмурое выражение на лице, скрещенные на груди руки. Он неосознанно постукивал носком сапога по ковру, сверля меня глазами, в которых читалось лишь безграничное осуждение.
— Серьёзно, — мимолетно улыбнувшись, я чуть склонил голову. — Что-то случилось?
— Дай подумать, — нарочито шумно выдохнув, Рейдан начал мерить шагами комнату, демонстративно загибая пальцы после каждой фразы: — Неделю назад, ты, сорвавшись на зов, сломя голову отправился в сторону Велигоского королевства. Зов стих и вместо того, чтобы просто вернуться, ты взял на себя ответственность принять младшую принцессу в качестве невесты Владыки, забрав её с собой на наши земли.
— Да, в отчете я так и написал, — кивнул я, оторвав взгляд от пятерни Рейдана, на которой он загнул четыре пальца. — Как и то, куда я отправил принцессу. Нужно было привезти её тебе?
— Глупостей не говори, — брат поморщился, словно ему в рот напихали лимонов. — Я не понимаю, зачем ты вообще её забрал. Объяснишь?
Кто бы ещё мне самому объяснил, зачем я это сделал.
Пожалел? Не припомню у себя прежде подобные приступы сомнительной доброты.
Стало интересно посмотреть, что они задумали? Тоже не то. Заговор я заподозрил несколько позже.
— Так и будешь молчать? — Рейдан внимательно следил за моим лицом, пытаясь считать эмоции.
— Я всё указал в отчете и…
— И неделю избегаешь встречи со мной, — не дал он мне договорить. — Неделю! — повторил он. — Не расскажешь, где пропадаешь целыми днями?
Я редко попадал в такую ситуацию, когда не знал, что ответить. Но сейчас уже на второй по счету вопрос от брата я не находил нужные слова, сочтя за лучшее промолчать.
Нет, можно было бы и рассказать, что я слежу за Астрид, с утра до вечера скрываясь в тени и наблюдаю, но…
Рейдан обязательно уточнит, зачем я это делаю.
И на этот вопрос у меня, к сожалению, вообще не было ответа.
Сначала я следил за ней, разочарованный ответом Варлии. Я ожидал услышать нечто иное, чем заявление женщины помочь бедной Астрид. Мне казалось, что она найдёт в мыслях принцессы ту ниточку, до которой я не смог дотянуться. Что вскроется заговор, истинные причины, по которым Астрид отправилась с нами…
Но девушка ничем не выдавала наличие тайных мотивов. Каждый день они ходили с Варлией в город, заходя в лавки и пробуя Астрид в той или иной роли. За эту неделю я вдоволь насмотрелся, как принцесса провалилась в роли помощника пекаря, не справившись с таким простым занятием, как замес теста. У швеи им тоже не повезло. Умение владеть нитками и иголками не входило в список того, что умела принцесса.
Удивительно, но лишь на четвертый день Астрид нашла себе дело по душе. Я не знал, чем она руководствовалась, когда просила лекаря взять её себе в подмастерье, но… хорошо понимал причины, по которым ей отказали.
У Астрид не было дара. Лекарь без способностей – что она сможет? Ничего. Это понимали все. Кроме самой Астрид, что решила доказать, как окружающие заблуждаются. Правда, способ она выбрала странный. Чуть ли не с ноги открыла дверь в лавку травницы и с порога заявила, что будет здесь работать. Не иначе чем от неожиданности её взяли. И отмечу, что неожиданным это стало для всех. Для меня, для Варлии, да и для самой Астрид. Она выглядела настолько растерянной, услышав простое: «Хорошо!» от травницы, что несколько раз переспросила, а точно ли хозяйка лавки правильно поняла её вопрос…
Вопрос. Смешно. Ультиматум это был, и довольно агрессивный.
Впрочем, он сработал. А сама Астрид, как ни странно, исправно ходила в лавку, постигая азы смешивания трав.
Я старался не пустить ни единой детали. Ни одного случайно произнесённого слова. Ни мимолетной эмоции…
Бесполезно.
В поведении Астрид было много странного, но ничего из того, что я надеялся увидеть.
Больше скажу, в последнее время я начал замечать, что она словно чувствует моё присутствие. Замирает. Озадаченно оглядывается и всматривается, как будто готовится выкрикнуть: «Есть здесь кто-нибудь?», но передумывает в последний момент.
Чувствует моё присутствие, не имея ни намёка на магические способности. Это было просто невозможно.
— Кайден? — голос брата вырвал меня из потока воспоминаний. — Ты долго собираешься игнорировать мои вопросы и тянуть время, играя в молчанку?
— Я не игнорирую, Рейдан, — растерев ладонью шею, я поймал себя на мысли, что делаю именно то, что озвучил брат.
И с этим пора заканчивать. В конце концов, нет ничего зазорного в том, что я пытаюсь устранить угрозу. В том, что в принцессе Астрид и её поведении был подвох, я чувствовал.
— Я слежу за Астрид, — наконец-то озвучил я то, чем занимался все эти дни.
— Зачем? — брат не выглядел удивлённым. Скорее озадаченным.
— Потому что не верю ей. Это же очевидно.
— Очевидно, — протянул Рейдан, добавляя чуть тише. — А ведь Ниэль так и сказала. Очевидно же…
— О чём ты? — услышав имя его супруги, я нахмурился.
— О чём я, собственно, — брат избавился от дурацкой улыбки, что появлялась на его лице каждый раз, когда он вспоминал о своей жене. — Я хотел попросить тебя потренировать магов в Скалисте.
— В Скалисте? — переспросил я.
— Ты всё равно там пропадаешь целыми днями, — пожал плечами Рейдан. — Заодно вспомнишь о том, кто ты. Или это не входит в обязанности придворного мага Владыки?
— В Скалисте пять магинь, — напомнил я. — Четверо из них будущие целительницы. Пятая – с даром земли. Позволь узнать, чему я могу их научить?
— Самообороне, — заявил мне Рейдан, похлопав по плечу и зашагав на выход из спальни. — На всякий случай, помня про твоё упрямство: это приказ.
— Как прикажете, Владыка, — с иронией произнёс я, отвесив подобие поклона в спину уходящего брата.
31
— Крапива, она и в Африке крапива, — прошептала я, отставляя в сторону баночку с высушенными и измельченными листьями, пытаясь разобрать этикетку на следующей склянке. — Крапива двудомная. Зажиточная, что ли? И чем она от обычной отличается?
А ведь когда-то я смеялась над фитотерапией, как над предметом. Каюсь, была не права. Сейчас бы я многое отдала за этот курс. Даже мысленно пообещала себе обязательно вступить в программу: «Фитотерапия с основами фармакогнозии». Вот первым делом, как только домой вернусь, сразу и знаю, что там и как. И закончу с отличием…
— О, ромашка, — выдохнула я, вытаскивая банку и натянув на лицо выражение человека, знающего, что он делает, степенно вышла из кладовки и встала за прилавок.
— Это не похоже на то, что я обычно беру, — с сомнением протянула клиентка, коршуном следя за тем, как я достаю небольшой тканевый мешочек и с умным видом отмеряю в него четыре столовые ложки сушёной ромашки.
— Поверьте, это то, что вам нужно, — заверила я её. — Ромашка имеет уникальное противовоспалительное, обезболивающее и успокоительное действие. Обладает противомикробными и противовирусными свойствами. Больше скажу, она даже усиливает отток желчи, препятствуя её застою в желчном пузыре и тем самым предотвращает возможность образования камней. Уменьшает процессы брожения в кишечнике, — со значением добавила я, цитируя любимого деда. У него всегда так было: семь бед – ромашковый ответ. — А как она успокаивает… словами не передать. С вас два золотых.
