— С придворным магом потягаться решила!
— А кто она?
— Пекаря дочка, вроде…
— Да нет! Внучка швеи!
— А я её у травницы видела…
К сожалению, до меня не сразу дошло, что горожане обсуждают меня. Вот только уточнить у них, а что подразумевается под «потягаться с придворным магом», не успела. Кайден заметил меня, стоящую отдельно от зевак.
Не укрылись от него и мои попытки «вернуться в строй» наблюдателей. Нехорошие люди шустро отступали, стоило мне сделать шаг в их сторону.
— Астрид, — произнёс главный посланник с таким видом, словно рассматривал не меня, а диковинную зверушку в зоопарке. — Серьёзно?
— Кайден, — скопировала я его интонацию, окинув с головы до ног не менее оценивающим взглядом.
По крайней мере, я очень надеялась, что он получился именно таким. К своему стыду, на животе главного посланника взгляд задержался чуть дольше положенного. Споткнулся об кубики пресса.
— По имени к магистру…
— Может она та самая?..
— Вот дурёхи! Одни любови на уме!..
На перешептывания толпы я почти не обращала внимания. Полезного в их диалогах не было. Они и меня, как оказалось, не знали. Хотя мне казалось во время прогулок по городу с Варлией, что местные только и делают, что смотрят на нас… с другой стороны, возможно всему виной умение Варлии читать мысли? Да, опасаясь её дара они вполне могли меня и вовсе не заметить…
— Так и будешь молчать? — Кайден воткнул меч в землю сбоку от себя и лениво протянул руку в сторону замершей пятерки девушек. Та, что стояла справа, тут же кинула в его сторону белую рубашку.
— А нам есть о чем разговаривать? — протянула я, наблюдая, как он застегивает пуговицы.
Стоило мужчине закончить, как по площади разнесся нестройный хор из разочарованных женских вздохов.
— Ну ты же зачем-то подошла, — на мгновение мне показалось, что уголки его губ дёрнулись в улыбке. Но это была лишь игра света.
Как показала практика – этот… посланник умел лишь криво усмехаться или злобно скалиться.
— Неужели решила попробовать? — задал он следующий вопрос.
— Попробовать что? — спросила, испытав странную смесь азарта и предвкушения.
Даже ближе к нему подошла, замерев на расстоянии вытянутой руки. И позу Кайдена скопировала, скрестив на груди руки. Психологи бы назвали это защитной реакцией. И сейчас я бы с ними не спорила. От тех взглядов, которыми меня пытались испепелить на месте те пять девушек, защита была бы не лишней. Любая.
— Выиграть, — усмехнулся Кайден. Да-да. Криво и злобно.
— Хотелось бы услышать больше конкретики, — попросила я. — Что выиграть, как… — я не закончила фразу, взмахнув рукой вместо слов.
— Мы играем на желание, — хмуро ответил Кайден. — Пять будущих магинь, — выделил он интонацией, заставив девушек обиженно засопеть. — Пытались и по отдельности, и работая в команде, прикоснуться ко мне. Не вышло ни у одной. Даже кончиком ногтя, — добавил он, выразительно посмотрев на крайнюю справа. — Даже до ткани рубашки, пока она была на мне.
Не знаю, что на меня нашло, но пока они устраивали свои гляделки, я взяла и… опустила пятерню на плечо Кайдена. И даже два раза похлопала.
— Я выиграла, — заявила, не давая мужчине возразить. — С тебя желание. Девушки, как же так? Всё же проще некуда, — обратилась я к удивлённо вытаращившимся на меня магиням.
— Ты…
— Желание потом загадаю, — хлопнув Кайдена ещё раз по плечу, я поспешила как можно быстрее покинуть площадь. К счастью, на этот раз толпа передо мной расступилась, образуя проход в нужную сторону. — Домой спешу. Не скучай.
— И в мыслях не было, — громко отозвался Кайден мне в спину. Следующая его фраза была сказана несколько тише и обращена к проигравшим. — Итак, что мы имеем? Пятерых будущих магинь обошла обычная девушка, лишенная любых магических способностей.
— Она действовала нечестно…
— Она выиграла, — не дал Кайден договорить девушке. — Обмана я не заметил. Лишь хитрость и присущее вашему полу коварство. Кто мне скажет…
Дальнейшие его слова я уже не смогла расслышать.
И лишь войдя в дом Варлии поняла, что всё это время на моих губах была совершенно глупая и неуместная улыбка.
33
Кайден
***
— Итак, что мы имеем? — с трудом оторвав взгляд от гордо удаляющейся с площади Астрид, я посмотрел на замерших передо мной «учениц». — Пятерых будущих магинь обошла обычная девушка, лишенная любых магических способностей.
— Она действовала нечестно! — мгновенно среагировала на моё заявление Эйла, метнув взгляд в сторону идущей сквозь толпу горожан принцессы. Единственная из девушек, у кого действительно был отличный потенциал. И довольно скверный характер, как я успел заметить. — Она…
— Она выиграла, — не дал я договорить магине. — Обмана я не заметил. Лишь хитрость и присущее вашему полу коварство. Кто мне скажет, в каком сражении было использовано нечто похожее? А главное – кто использовал и против кого? И каким образом это относилось к выбранным вами профилям направленности дара?
Сосредоточенное сопение и затравленные взгляды девушек не стали для меня откровением. Я прекрасно понимал, кого придется учить, ещё до того, как увидел девушек лично. И всё равно не ожидал настолько ощутимых пробелов в теории. Да, лекарей учат, делая упор только на целительстве, но… в составе каждой группы боевых магов есть лекарь. Лекарь, который должен знать ошибки своих предшественников, допущенные в ходе сражений. Например, что сначала нужно лечить себя, и только потом остальных. А то… были инциденты. Довольно печальные.
А магини земли? К первой у меня не было вопросов. Она понимала, что с таким слабым даром сможет посвятить себя лишь земледелию. Излечить заболевшие растения, помочь при засухе…
Но вторая девушка… у меня в голове не укладывалось, что магиня с таким потенциалом мечтает исключительно о выращивание помидоров. Зимой. Я даже не хотел разбираться, откуда у девушки такая страсть к томатам. Мне было важно показать ей, на что она действительно может быть способна. Если перестанет сама себя ограничивать и загонять в рамки.
Да, дел предстояло много.
И как их совмещать с моим желанием продолжить следить за Астрид, я пока представлял себе довольно смутно.
— Судя по вашему молчанию, ответа я могу ждать до утра, — сделал я вывод. Нахмурился, ощутив брошенный в мою сторону призыв. Эрвейна. Наконец-то! — Завтра в полдень продолжим занятия. Надеюсь, мне не стоит уточнять, каким будет мой первый вопрос?
— Нет, магистр, — хмуро отозвались магини.
— В таком случае, до завтра, — достав из земли меч, я не стал тратить время и ушёл в тень, появляясь в своём кабинете. — Эрва.
— Кай, — кивнула мне девушка, медленно поднимаясь из моего кресла и протягивая мне папку с бумагами. — Не хочу тебя расстраивать, но на мой взгляд – это всё не то.
— Благодарю за мнение, — забрав папку из её рук, я начал перелистывать страницы, жадно вчитываясь в содержимое.
Маги хорошо поработали. Кажется, они перерыли всё Велигоское королевство, фиксируя все интересующие меня случаи.
Но чем больше я читал, тем больше соглашался с Эрвейной. Кажется, это всё действительно было не то…
Пятнадцать имён. Пятнадцать ситуаций, что в теории могли спровоцировать зов именно в то время, когда я его почувствовал.
Вот только угрозы жизни не было. Ни единой…
Девушка, которую заперла мать, ограждая от общения с неугодным семье юношей.
Другая упала с лодки во время прогулки.
У третьей понесла лошадь, отчего она тут же выпала из седла, ударившись коленкой…
— Мне жаль, что не удалось ничего найти, — произнесла Эрва, когда я закончил читать.
— Я всё равно проверю каждую из этого списка, — заверил я её, убирая бумаги в ящик стола.
Кто знает, может кажущаяся пустяком ситуация для самой девушки была подобна смерти?..
