— Ах, желание, — выдохнул Кайден с такой иронией, что я сделала осторожный шаг назад.
Бессмысленная попытка увеличить между нами дистанцию. Не то, что у девушек со стаканами. У них сбежать отсюда получилось. Но, кажется, Кайден даже не заметил их отсутствия на площади.
— Как я мог забыть, что ты выиграла у меня целое желание, — продолжил говорить мужчина, и каждое его слово сочилось откровенной издевкой. — Но вот в чем проблема, принцесса. Сюда меня направил Владыка. Личным приказом. Твоё желание против его. Скажи, это твоё осознанное решение, идти против власти?
— Что? — мой тихий вопрос совпал с ещё одним неосознанным шагом назад.
— Моё присутствие здесь, — протянул Кайден с кривой усмешкой, наблюдая за мной как за букашкой, пытающейся сбежать от начинающего энтомолога с сачком. — Чем оно тебе мешает? Что я не даю тебе сделать, Астрид?
— Это беспочвенные подозрения и… — мне получилось отойти от него метра на три. Жаль, что я забыла про его способности перемещаться в пространстве. Секунда, и Кайден вновь стоит передо мной. Практически вплотную.
— Беспочвенные? — переспросил он, не скрывая пренебрежение в голосе. — Удиви меня. Для чего тебе нужно, чтобы я покинул город?
На несколько секунд я забыла, как дышать. Взгляд Кайдена… в тот раз мне не померещилось. Не может же дважды казаться одно и то же! Его глаза действительно стали ярче, словно изнутри их что-то подсвечивало. И радужки… да, расплавленный металл, что переливался, находясь в движении – более точной формулировки, чем та, мне не подобрать.
— Мне ещё раз повторить свой вопрос? — рыкнул на меня мужчина, поторапливая с ответом.
— Бесишь ты меня, — выдохнула я, не став искать более лояльную формулировку. — Раздражают твои комментарии в мой адрес! Я хочу жить здесь, работать и не опасаться того, что каждый день кто-то будет называть меня криворукой и ни на что не способной принцессой! И тем более, я не хочу, чтобы мне указывали что носить!
И ты мешаешь Изе прийти за мной! – мысленно добавила я, с трудом отведя взгляд в сторону. Тут не нужно быть гением, чтобы понять главное. Кайден каким-то образом чувствует, когда его обманывают. Не зря же он в прошлый раз заподозрил у меня наличие какого-то амулета, после чего устроил мне незапланированное прилюдное раздевание.
И да – этого я ему никогда не прощу.
Ни-ког-да.
Но сейчас проблема была в другом. Сможет ли Кайден понять, что я сказала ему лишь часть правды. Лжи в моих словах не было. «Бесишь» - это ещё я мягко выразилась…
— Раздражают комментарии, — сухо произнёс он, отступив от меня на шаг назад.
Вот только от увеличения дистанции между нами, легче мне не стало.
— Я не виноват, что ты не умеешь воспринимать критику в свой адрес, — продолжил Кайден. — Бедной принцессе тяжело слушать про собственные промахи?
— Промахи? — насупилась я. — Ты просто преследуешь меня и не упускаешь случая оскорбить.
— Но самое интересное в другом, — Кайден словно не услышал меня. — Ты соврала. Тебе нужно что-то другое. Что, принцесса?
— Соврала? — удивительно, но у меня получилось рассмеяться. — Давай ещё раз. Ты мне противен. Меня раздражает твоё нахождение здесь. Меня бесит каждое произнесённое тобой слово! И я мечтаю, чтобы ты покинул Скалист и никогда сюда не возвращался!
— Верю, — обманчиво спокойно ответил Кайден. Его истинное состояние выдавали играющие на лице желваки и кулаки, которые он медленно сжимал и разжимал, стараясь скинуть напряжение. — А теперь дополни свой ответ. Напомни, для чего тебе моё отсутствие здесь.
— Да чтобы жить спокойно! — рявкнула я. — Без оглядки на всяких хамов, которым во мне не нравится всё! Вплоть до платья!
— А ведь я почти поверил, что ты действительно ничего не затеваешь, — произнёс Кайден с таким довольным видом, что мне стало откровенно не по себе. — Город я не покину. Больше скажу, принцесса. Начиная с этого момента, я глаз с тебя не спущу. Ни один твой шаг, ни одно твоё слово не останется незамеченным.
— Я ничего не… — начала я говорить и замолчала.
Глупо говорить такое человеку, который чувствует ложь. Обряд с Изой – это же явно какая-то затея.
— Я не делаю ничего плохого, — перефразировала я. — И не замышляю ничего дурного. Не желаю никому зла. Не строю козни против Владыки. На тебя и твоё отношение ко мне – мне вообще всё равно. Имей в виду. Хочешь следить за мной? Да пожалуйста! Подслушивай, подсматривай, высказывай своё мнение по поводу моих платьев! Я не собираюсь тебя больше слушать и как-то реагировать. Если придворному магу Северных Земель больше некуда тратить время – мне до этого дела нет.
Гордо развернувшись и расправив плечи, я решила вернуться домой.
Мой план провалился. Варлия зря предложила использовать желание. Кайден не тот человек, что будет держать слово. Очевидно же. Даже если я весь город приведу в качестве свидетелей…
— В Скалисте есть негласное правило, — выкрикнул Кайден мне в спину. — Когда девушка готова к ухаживаниям со стороны мужчин и к дальнейшему браку, она начинает носить светлые платья с ярким поясом.
Остановившись как вкопанная, я окинула взглядом своё платье. Светло-бежевое. С бордовым поясом.
— Я этого не знала, — прошептала, продолжая стоять к нему спиной.
— Я так и понял. Поэтому и порекомендовал вернуться к брюкам, — сухо ответил Кайден. — Если, конечно, ты не решила найти себе мужа из местных.
— Спасибо, конечно, но… какое тебе дело до моих возможных отношений?
— Никакого.
— Тогда… — я обернулась, готовясь к продолжению нашей словесной пикировки, вот только продолжать было не с кем.
Кайдена на площади уже не было.
36
Кайден
***
— Никакого, — заверил я Астрид, перемещаясь к горному ручью на окраине города.
Злость клокотала в груди, мешая мыслить спокойно. И причина крылась не в едких замечаниях принцессы. Её жизнь и действия меня не волновали. За исключением тех, что могли повлечь за собой угрозу спокойствия и порядка в Северных Землях.
Приблизившись к краю ручья, я зачерпнул ладонями ледяную воду и ополоснул лицо, стараясь хоть немного унять ту бурю, что царила на душе. Не получалось.
Астрид врала, не желая раскрывать истинную причину своего желания выпроводить меня за пределы Скалиста. И одновременно говорила правду, заявляя, что в её планах нет ничего выходящего за рамки закона.
Как и не было лжи в том, что девушка думает про меня.
Странно, но именно это отчего-то задевало сильнее всего.
— В последнее время ты так часто перемещаешься, что даже я не всегда могу почувствовать, где ты, — Ниэль проявилась в нескольких шагах от меня, с улыбкой осматривая открывающийся вид на горные вершины, у подножия которых располагался Скалист. — Красиво. Даже немного завидую местным. Жить, каждый день имея возможность любоваться силой и величием природы.
— Сказала та, что живёт в самом величественном дворце из существующих, — напомнил я.
— Ты не хуже меня знаешь, что я с удовольствием бы жила с видом на дворец, — пожав плечами, Ниэль приподняла подол своего платья и скинув с ног туфельки, с улыбкой шагнула в ручей. — Великолепно.
К причудам магов воды я давно привык. К некоторым выходкам жены своего брата – не совсем. Я понимал, что её стихия не позволит случиться дурному, но всё равно пристально следил за тем, как девушка ступает по ледяной воде, игнорируя сильное течение. На всякий случай. Например, если к ней придёт очередное видение и она запутается в том, что реально, а что вымысел.
— Ты пришла ко мне пожаловаться на не тот вид из дворцовых окон? — спросил, едва заметно вздрогнув, когда Ниэль чуть не оступилась. — Может выйдешь из воды?
— Для жалоб у меня есть более приятные собеседники, — мягко улыбнувшись, девушка наконец-то вышла на берег, грациозно ступая в сторону своей обуви. Но вместо того, чтобы обуться, она взяла туфли в руки. — Я пришла спросить, как ты.
