— Я не хочу замуж, — напомнила я, ощутимо напрягаясь: — Подожди… ты сказала, что понравился кто-то конкретный. Моё платье указывало на кого-то… конкретного?
— Разумеется, нет! — рассмеялась Варлия. — Светлое платье с ярким поясом – это просто некий знак о готовности рассматривать ухажеров и принимать знаки внимания. А вот если ты кому-то поднесёшь воду – это равнозначно признанию в симпатии. И дальше есть два варианта развития событий: если мужчина принимает из твоих рук подношение и делает глоток, ваши чувства взаимны. Отказывается – можно сделать вид, что это было просто предложение освежиться. Не более. Если вместе с водой девушка принесла что-то ещё перекусить – намёк на серьезные намерения. Кажется, что-то такое ты сегодня видела. На площади.
Да, что-то такое я видела. Просто не придала особого значения.
— Вот дуры, — выдохнула я, заставив Варлию подавиться смешком. — Серьезно. Все пятеро решили одновременно выразить свою симпатию? Одному мужчине? Знаешь, даже если забыть про то, что мы говорим о Кайдене – это верх глупости!
— И что же не так?
— Да всё! — возмутилась я. — Начиная с того, что он наглый, гадкий и… — я резко замолчала, поняв, что вопрос мне задала не Варлия.
— И?
Да.
Мне не померещилось.
Позади меня стоял Кайден и ждал ответа на свой вопрос.
— И сердцу не прикажешь, девочки такие смелые, — продолжила я, не в силах заставить себя обернуться.
В мыслях бился единственный вопрос.
Что ему здесь нужно?!
— А Кайден, моя дорогая Астрид, кажется, пришёл к нам жить, — заявила мне Варлия, доверительно понизив голос. — Его покои то ли затопило, то ли мыши завелись… такой сумбур в мыслях, так сразу и не пойму. Хорошо, что у меня есть пара свободных комнат, да?
Хорошо.
Просто замечательно.
Лучше и придумать нельзя!
38
Бывают в жизни такие моменты, когда происходящее кажется настолько нереальным, что ты это понимаешь и… тут же просыпаешься. Обычно после этого, первая мысль в голове: «Ну и приснится же такое!», сопровождается улыбкой.
Жаль, что как я не старалась, у меня проснуться не выходило. Улыбка больше походила на нервный оскал, пока я словно случайный наблюдатель смотрела собственный затянувшийся кошмар. И чем дольше длился этот сюр, тем чаще я ловила себя на мыслях о том, что может и не было никакой книги про злую Астрид и её милую сестру. Может вообще всё это, начиная с момента, как я проснулась в темнице и до сегодняшнего дня – результат комы, в которую я впала.
Не знаю… может на лекции сидела и на меня упала потолочная балка. Или заснула и подавилась слюной. Честное слово – даже это звучало правдоподобнее, чем то, что происходило со мной в последние дни.
Сегодняшнее утро не стало исключением.
С опаской выглянув из своей комнаты, я шумно выдохнула, заметив Кайдена. Мужчина третий день выходил из своей спальни одновременно со мной.
Совпадение?
Не думаю.
Интуиция кричала, что никаких случайностей, связанных с придворным магом, не бывает. На воображение я не жаловалась, поэтому представить, как Кайден стоит, прижавшись к двери и ждёт моего выхода – я могла очень ярко.
В моих фантазиях это всё происходило с фоновой музыкой из фильма ужасов. Того самого, в котором акулы подплывали к ничего не подозревающим людям.
Хотя, саундтреки из кинолент Хичкока, к нашей ситуации больше подойдут.
— Доброе утро, принцесса.
— Доброе утро, — привычно отозвалась я, ступая рядом с Кайденом в сторону кухни.
Я уже почти смирилась с его оценивающим холодным взглядом. С едкими комментариями, что он высказывал в мою сторону. Не обращала внимания на Варлию, что с момента появления в нашем доме лишнего обитателя, то и дело улыбалась. Думать о том, что именно так сильно её забавляет – не хотелось. Спорить на тему того, что я не хочу жить с Кайденом – тем более.
Это было бессмысленно.
Даже когда я припомнила Варлии её собственные слова о том, что жить под одной крышей с неженатым мужчиной неприемлемо.
— Я так рада, что ты внимательно слушаешь всё, что я рассказываю, — похвалила меня в ответ хозяйка дома. — Но, моя дорогая, ты живешь с ним не одна, а под моим присмотром, разумеется. Это не возбраняется правилами приличия. Да и потом, согласись, что отказывать придворному магу в крыше над головой… очень недальновидно.
— А насколько дальновидно быть придворным магом, и иметь при этом проблемы с жильём? — парировала я.
Допустим, замок или дворец, в котором живет Владыка с приближенными, очень маленький. Но неужели во всех Северных Землях не нашлось домика для этого гада?
— Принцесса, мне кажется, или ты имеешь что-то против моего нахождения здесь? — вмешался сам Кайден в наш разговор.
— А сам как думаешь? — в тот момент моей внутренней выдержки хватило не только выдержать его прямой взгляд, но и не сорваться на крик.
— Думаю, показалось, — заметив, как на его губах появляется кривая усмешка, я с трудом удержалась от желания запустить в Кайдена чем-то тяжелым. Например, стулом. И ведь не в первый раз мне в голову пришла мысль кинуть в него чем-то из мебели… — Ведь с позиции дальновидности… открыто высказывать пренебрежение к придворному магу? Да ещё со стороны той, кто обязана ему жизнью?..
Иногда просто промолчать – лучший из всех возможных вариантов ответа. И это действительно так, если рядом нет женщины, умеющей читать мысли.
Да, смех Варлии, который она не смогла сдержать прекрасно зная, ЧТО именно я думала в тот момент, Кайден без внимания не оставил.
— Осторожно, Астрид, — предупредил он меня, явно собираясь сказать что-то ещё, но тут Варлия закашлялась, пытаясь замаскировать новый виток своего смеха.
На этом наша беседа была закончена. Не могу сказать, что после этого мы вообще разговаривали с Кайденом о чем-либо. Наше общение ограничивалось пропитанными фальшью пожеланиями доброго утра и спокойной ночи. Ах, да! Ещё мы желали друг другу приятного аппетита за завтраком.
Думаю, мне не стоит пояснять, что желание есть у меня пропадало напрочь, когда рядом находился Кайден. Я кожей чувствовала его взгляд, даже когда не смотрела в сторону мужчины.
Как он тогда сказал? Ни один мой шаг, ни единое слово не останется незамеченным…
Жаль, что я не сразу поняла, что он говорил буквально. Уверена, он и переехал к нам лишь для того, чтобы удобнее было фиксировать каждое моё действие! Наверняка перед сном записывал всё в маленькую черную книжечку, которую прятал под подушкой…
— Доброе утро, Астрид, — поприветствовала меня Варлия, когда мы с Кайденом зашли на кухню. — Не хочу лезть не в своё дело, но… мне кажется, что такой мужчина найдёт более надёжное место для своего тайничка, — шепнула она, когда я проходила мимо.
К тому, что женщина часто отвечает что-то на невысказанные вслух фразы, я уже привыкла. Больше скажу, сейчас я даже радовалась таким способностям хозяйки дома. Это же так удобно! Высказывать мысленно всё, что не можешь озвучить. И быть услышанной! Ни один мой эпитет, направленный в сторону гадкого придворного мага, не останется тайной для Варлии и, что важно, не оскорбит привередливый слух самого Кайдена.
Я, всё же, ещё в своём уме, чтобы действительно хотеть вступать с ним в открытый конфликт.
— Кайден, как спалось? — продолжила хозяйка дома, указав рукой в сторону стола. — Завтрак готов. Приятного аппетита!
— Спасибо, Варлия, всё хорошо, — сухо отозвался Кайден, присаживаясь на стул. — Могу я полюбопытствовать, о каком тайнике идёт речь?
— Можешь, — кивнула ему хозяйка, присаживаясь за стол. — Но не могу гарантировать, что смогу утолить твоё любопытство.
Судя по лицу придворного мага, мысленно он высказывал что-то Варлии. Вот только она и не думала менять свою позицию. Сидела и улыбалась, никак не реагируя на пристальный взгляд Кайдена, направленный на неё.
Я же старалась как можно быстрее съесть содержимое своей тарелки, практически не ощущая вкус того, что приготовила Варлия нам на завтрак. Обижать её отказом от еды я не хотела, несмотря на отсутствие аппетита.
