— Но Анлая сейчас…
— Значит ты отнеси! Наш дом крайний, у ручья, — махнув рукой в сторону, указывая направление, парень развернулся, тараторя на ходу: — Мама после обеда дома будет!
— Но… ладно, — я положила мешочек с мятой на край столешницы.
Нужно уточнить у самой Анлаи, что это за странный клиент такой. А сейчас лучше заняться уборкой рассыпанной мяты, пока…
— Вот же, — выдохнув, я посмотрела в сторону двери, среагировав на вновь звякнувший колокольчик. — Не успела.
— Что именно? — уточнил Кайден, заходя внутрь и заинтересованно поглядывая в сторону кладовки.
Бормотание, которое оттуда исходило, лично мне отчетливо напоминало какую-то молитву.
40
— Почему здесь нет указания даты засушки? — сняв с полки очередную баночку, Кайден начал крутить её в руках, пристально осматривая.
— Это корень женьшеня, я заготавливала его в прошлом году. Лекарственные свойства сохраняются в течение трёх лет, — голос травницы заметно подрагивал, выдавая волнение. — При засушке я выполняла все правила, не допуская образования грибка и плесени…
— В этом я не сомневаюсь, — кивнул Кайден. — Так почему здесь нет указания даты засушки? — отставив банку в сторону, он начал перекладывать на стойку другие склянки, комментируя свои действия: — И здесь. И здесь. И здесь…
Удивительно, но страха или трепета я не испытывала. Подумаешь, проверка…
На мой взгляд, Кайден не делал ничего такого, чтобы заставлять Анлаю так трястись. Возможно, я просто не так сильно дорожила этой работой, как должна была. А может всё дело в самом придворном маге, которого я не могла воспринимать всерьёз. Вернее, я видела в этом мужчине лишь проблему. Причину, по которой моё возвращение домой переносится на неопределенный срок.
— Травы для отваров я засушиваю в каждый сезон и…
— К завтрашнему дню мы исправим этот недочет и обязательно укажем на каждой баночке дату засушки, — громко произнесла я, с сочувствием смотря на травницу.
Складывалось впечатление, что она вот-вот разрыдается, не выдержав тяжелого пристального взгляда Кайдена. К счастью для Анлаи, стоило мне заговорить, как придворный маг тут же переключил своё внимание на меня.
— Хорошо, — кивнул он, давая понять, что предложение принято и едва заметно нахмурился, среагировав на слишком шумный вздох облегчения травницы. — Рекомендую также поработать над хранением. Почему это лежит здесь? — подняв с прилавка мешочек с сушеной мятой, Кайден продемонстрировал его мне. — Что это? Название? Дата засушки? Почему…
— Я не знаю… это не…
— Это чужое, — мягко перебив шёпот своей начальницы, я подошла к нашему сегодняшнему ревизору и забрала мешочек из его рук, поворачиваясь к Анлае. — Пока вы были заняты… фасовкой в кладовке, — нашла я определение её недавней паники, пересказывая слова парня и его просьбу отнести им заказ.
— Фасовкой в кладовой? — переспросил Кайден, заинтересовано осматривая ведущую туда дверь. — Анлая, вы же не возражаете, если я посмотрю?
Не став дожидаться разрешения травницы, мужчина распахнул дверь, уверенно заходя внутрь.
— Да помогут мне боги, — прошептала моя начальница, смотря в спину Кайдена с таким ужасом, что мне стало её по-настоящему жалко.
Кто её знает, что она такого там хранит, раз так паникует? Не из-за неправильного товарного соседства так переживает, в самом деле. Хотя… они тут все на Кайдена смотрят как-то странно. Может просто Скалист – город впечатлительных людей?
И влюбчивых, — мысленно дополнила я, вспомнив про пять магинь, которые утром пытались меня убить взглядами.
— Так что делать с мятой? — осторожно спросила я у Анлаи, пытаясь хоть на немного отвлечь её от скрывшегося в кладовке Кайдена.
— С мятой? — переспросила травница, подрагивая и продолжая смотреть на прикрытую дверь.
— С мятой, — повторила я, напоминая: — Мальчик, мама, дом у ручья.
— Мальчик?
— Да, мальчик, — повторила я, стараясь не раздражаться. — Мальчик, который попросил отнести его маме мяту. Вот эту.
— Попросил отнести? — моргнув, Анлая наконец-то перевела затравленный взгляд на меня. — Астрид, если ты не заметила, у меня сейчас есть более важные дела, чем передать кому-то травы. Ты хоть понимаешь, КТО сейчас в моей лавке?
— Придворный маг Владыки, — тихо отозвалась я в ответ.
— Вот именно! — прошипела Анлая, выпучив глаза. — Так что иди и отнеси мяту тому, с кем договаривалась! А я… здесь буду. И да помогут мне боги, — добавила она на грани слышимости, снова сконцентрировав всё своё внимание на полуприкрытой двери в кладовку.
— Хорошо, — не стала я с ней спорить.
Лучше действительно прогуляюсь, чем буду наблюдать за грозным-грозным придворным магом и чуть ли не теряющей сознание травницей. Тем более, что парень направление указал. Ориентир «крайний дом у ручья» понятен. Даже если и ошибусь – некритично. Горожане мне казались вполне миролюбивыми. За исключением пяти особ, которые всё никак не желали выходить из моей головы.
С другой стороны, а что они мне сделают? Нападут толпой? Глупость. Днём точно не осмелятся. Свидетелей слишком много.
А ночью я уже буду дома у Варлии.
Успокоившись ходом собственных мыслей, я уходила всё дальше от площади, начиная наслаждаться прогулкой. Домой мне хотелось безумно, конечно, но это желание не мешало наслаждаться тем, в каком чудесном городе я оказалась. Если забыть о том, что я в другом мире…
— И куда дальше? — прошептала себе под нос, дойдя, во всех смыслах до края города.
Даже пройдя чуть дальше. Последний дом остался далеко позади, но ничего похожего на…
— Этот? — растерянно спросила, заметив ручей и дом, расположенный практически у воды. — Ну, допустим.
Выдохнув, я продолжила идти без прежнего энтузиазма. Во-первых, потому что далековато. Во-вторых, потому что как таковой дороги здесь уже не было. Едва заметная тропинка, по которой я ступала, откровенно боясь наткнуться на какую-нибудь змею, притаившуюся в высокой траве. В-третьих, чем ближе я подходила к этому дому, тем меньше мне хотелось в него заходить. Честно признаться, я начала сомневаться, что там вообще кто-то живёт.
Темные провалы окон без намёка на занавески. Покосившаяся крыша. Отсутствие двери…
Дом выглядел заброшенным.
И абсолютно не жилым. Это я поняла, когда дошла до него и мысленно выругалась. Кажется, говоря про крайний дом у ручья, парень имел в виду последний дом города.
— Девочки, вы только посмотрите, кто к нам пришёл!
— Да это же принцесса Велигоского королевства!
— Покажем ей Северное гостеприимство?
Стараясь не делать резких движений, я медленно обернулась на женские голоса. Из-за дома выходили те, кого я не раз сегодня вспоминала. Да, пять учениц Кайдена. Гадко хихикающих и однозначно не желающих мне ничего хорошего.
41
Мешочек с мятой выпал из моих рук, но я на это не обратила никакого внимания. Какой смысл его поднимать, если покупателя здесь точно нет. Тут и дураку понятно, что парнишку просто попросили заманить меня сюда. Осталось понять с какой целью. Просто попугать или…
О втором варианте думать не хотелось.
— Кажется, принцесса не рада нам, — с противным смешком протянула одна из девушек.
Наблюдая за их приближением, я медленно отступала назад. Интуитивно старалась не делать резких движений и ни в коем случае не поворачиваться к ним спиной. В мыслях то и дело всплывали наставления деда на тему того, что делать, если в лесу наткнёшься на рысь. Понятия не имею, зачем мне была нужна в детстве подобная инструкция, но я чётко запомнила главное. Не кричать. Не бежать. И не сводя взгляда с рыси, отступать назад до тех пор, пока мы обе не перестанем видеть друг друга.
И пусть мои оппонентки больше походили на дворовых кошек, действовала я, строго соблюдая наставления дедушки. Единственное, что я не учла, это направление своего отступления. Почувствовав под ногами влажные камни, я чуть не поскользнулась, с трудом удержав равновесие и с ужасом осознав, что загнала себя в угол.
