Ушастый, воспользовавшись замешательством, уже потянул ко мне руку, как я резко опустила ногу. И вмиг обернулась, настораживая эльфа своей быстротой.
– Смертная казнь? – переспросила я, чувствуя, как пальцы сами сжимаются в кулаки. А горло перехватывает спазм. Так всегда бывало, когда я злилась. – Ты, бедную девочку решил обречь на подобное? Чем ты ей угрожал, гад ушастый? – шагнув к эльфу и схватив его за грудки, встряхнула я его. – А ну, отвечай! Почему она согласилась на подобное? Зачем так рисковала, ушастый ты нелюдь? Компромат на неё? А?
Да, не могла я сдерживать эмоций. И не могла контролировать слов. Еле держалась, чтобы не врезать этому мерзавцу, да посильнее.
Правда, этот самый мерзавец в замешательстве находился недолго. Мои руки он смахнул одним движением, а меня резко развернул, что я оказалась спиной к нему и, обхватив руками, прижал к прилавку, навалившись сверху. Будучи в столь худом и слабом теле, я была не в силах ничего предпринять, как бы не вырывалась. Только и могла дёргаться и проклинать его. Но замерла в тот же миг, как уха коснулись губы эльфа, вызвавшие противный холодок по спине.
– Ты, кажется, забыла, что должна мне, ведьма. Я скрыл твой секрет, и чем ты мне отплатила? Этим? – спросил он, а я нахмурилась, не понимая, о чём он. Но очевидно, у него точно был компромат на Азарию. Понять бы какой. – Зелье, чтобы было к вечеру. Не будет, я сдам тебя Леарану. Расскажу всё о том, кто ты на самом деле. Напомнить, какое наказание следует за способность, которая под запретом в королевстве? Смерть, Азария! И неважно проснулась она или нет. От таких, как ты, избавляются, – сообщил он, а дверной колокольчик оповестил о новом посетителе. В тот же миг давление исчезло, а эльф отступил. Вот только я не двигалась. Обдумывала его слова, пытаясь понять, как выпутаться из заварушки, в которой оказалась.
К тому времени его светлость ушёл. А я продолжила пялиться в прилавок, совсем позабыв о посетителе. Зря.
– Азария? – раздался странно-знакомый голос, заставивший меня нахмуриться. Но следующие слова ввергли в настоящий шок. – То есть, Грунечка? Это ты?
Глава 12 часть 2
Резко вскинув голову, я изумлённо застыла. Да что там, я даже дар речи потеряла, разглядывая посетителя моей лавки. Точнее, посетительницу.
– Грунечка, это же ты? – снова спросила женщина, неловко сжимая пальцами ремешок своей цветастой сумки. Знакомые зелёные глаза смотрели обеспокоенно.
– Валя? – неуверенно протянула я, медленно обходя прилавок и приближаясь к женщине. Она была моложе, чем та, которую я когда-то знала. Правда, не сильно. – Это ты? – спросила её, внимательно разглядывая и отмечая, как и всегда ровную осанку, чуть резковатые движения, ухоженный вид. Сейчас Валентина Михайловна была одета с иголочки. Приличное однотонное платье, светлая кофточка, наброшенная на плечи, аккуратная соломенная шляпка с цветами по кругу и знакомая цветастая сумка, которую так любила моя подруга детства.
– Я, Грунечка! – улыбнулась она, а у меня в уголках глаз собрались слёзы.
– Да как же… – выдохнула я, чувствуя, как в горле образуется предательский ком. – Я же сама тебя провожала, родная… в прошлом году… – выдохнула, закончив совсем тихо.
И да, Валечка покинула меня в прошлом году, когда ей стукнуло восемьдесят три. Прямо в свой день рождения. Ох и горевала я тогда. И до сих пор тосковала по ней. И сейчас на мгновение даже показалось, что мне всё чудится. Что мозг даёт невозможные картинки, пытаясь в каждом найти родную душу.
Но протянув руку и почувствовав знакомое тепло, я ощутила облегчение. Словно, наконец, нашла в этом мире кого-то, с кем могла бы поделиться своими страхами и болью.
– Так померла и сюда попала. Прямо в своём теле, – ответила она, а я, ловя каждое её слово, сжимала её руки и ждала продолжения. До конца не верилось, что теперь я здесь не одна.
– Неужто? – удивилась я, разглядывая подругу.
– Да. Магия у меня обнаружилась. Ты же знаешь, я всегда что-то предчувствовал. А оказалось, что сила у меня была, просто в том мире не так, как надо работала. А сюда попала и почуяла, как пользоваться ею. Омолодилась. За год клиентов себе набрала. Даже среди знати. Будущее предсказываю, правда, ничего глобального. В любви больше помогаю и в счастье, – призналась она, а после выпустив мои руки, приобняла за плечи и повела прочь из зала в мою подсобку.
Там усадила меня за стол и сама присела напротив, снова накрывая своими руками мои. Некоторое время она молчала. Я тоже не находила слов. Всё казалось таким нереальным. Да и никак не могла я поверить в происходящее. Многого не понимала. И очень надеялась, что Валя мне всё объяснит, потому и молчала, ожидая продолжения.
– Правда, был один раз, когда кое-что важное увидела я, Грунечка, – сжав мои руки, прошептала она, а я напряглась. Чуялось, что-то невероятное сейчас узнаю. – Азария, внучка твоя здешняя, в неприятности попала. Не могла я оставить всё как есть. Она же внучка моей самой близкой подруги… – призналась она, а я ей благодарно кивнула. – Пришла я к ней и рассказала всё. Она, конечно, испугалась. Не в её силах было справиться с непростой ситуацией и поэтому… подсказала я ей, тебя позвать на помощь.
– Меня?.. – растерялась я.
– Тебя. Ты единственная, кто помочь могла бы. Да, обмен был бы неравноценный. Ты в молодое тело, она в тело старушки. Но и с этим мы кое-что придумали. В то зелье помимо основных ингредиентов добавили ингредиент из маскирующего зелья. Того, что его светлость заказал у Азарии. Там-то дорогие компоненты. Пришлось ждать, когда он кое-что достанет, что не так просто добыть. Но зато у Азарии теперь тело помоложе лет на сорок и шанс судьбу свою устроить.
– А зелье для ушастого что же? Вы его не сделали? – удивилась я.
– Сделали, да нерабочее оно. Но он не должен был его получить. Дурное дело он задумал. Нехорошее, – сообщила мне Валя, а я задумалась.
Вот это поворот. А я-то ещё гадала, зачем бы такой обмен самой Азарии? Для чего? Менять молодое тело на старое. А тут вон в чём причина. Вон кто план весь придумал и реализовал.
– А что за неприятность-то, Валь? Для чего я здесь? – спросила я подругу, ожидая всего что угодно, но…
– Леаран Мрак, Грунечка. Не появись ты в этом теле, сегодня бы уже Азарию казнил он, – ответила она, а у меня сердце пропустило удар. Да как же так-то? Дракон казнил бы внучу мою? Да что же это? Леаран не был похож на того, кто действовал без суда и следствия. Неужто я ошиблась в нём и на самом деле он такой мерзавец?
Отчего-то стало очень больно в груди. Безрадостно. И я не понимала причины. Неужели в душу мне дракон этот запал? Но что ж теперь-то делать? Разве можно такое простить?..
Глава 12 часть 3
– За что? – прошептала я, чувствуя, как мне не очень хорошо.
– Так, за способность её, что от прапрабабки ей досталась и которая под запретом в Драгране, – ответила Валя, с печалью во взгляде смотря на меня. – Смертная казнь за обладание силами теми полагается. И неважно мотивы какие и есть ли желание пользоваться ею. Опасность огромная от неё исходит. Уж сколько жизней хозяева силы этой погубили, словами не передать. И сами ничего поделать не могут. Дух если слабый, но сила сама хозяина одурманивает.
– О чём ты говоришь, Валь? Что за сила-то? Насколько понимаю, Азария ведьмой была, как и бабка её. Разве не так? – взволнованно спросила я.
– Так, Грунечка. Но и сила в ней таилась опасная. Спала всё это время. Не беспокоила. Но пробудиться должна была вчера по неизвестной мне причине. Тогда бы и схватили внучку твою бы, да казнили. Но теперь-то всё хорошо. Ты не дашь ей пробудиться. Духом ты сильна, упряма. Никто и не догадается, что сила в тебе эта таится. А ушастый этот молчать будет, ведь зелье у тебя опасное заказал. Не признаётся он, – махнула подруга рукой.
