— Что же делать Карыч? Что же делать? — взметалась по камере я.
— Кар-р-р! — ответил мне Ворон и выразительно уставился, словно что-то хотел сказать.
Тоненькая птичья лапка поскребла по решетке и, наклонившись, Карыч стал воодушевленно отколупывать небольшой слой штукатурки у ее основания.
Не совсем понимая, что он делает я подошла поближе, напряженно присматриваясь. И каково же было удивление, когда под слоем отсыревшего цемента показалась маленькая замочная скважина.
Из груди невольно вырвался разочарованный вздох и Карыч непонимающе посмотрел на меня.
— Тут нужен ключ, — развела руками я.
— Кар-р-р! Кар-р-р! — заругался на меня ворон.
— Не понимаю, — пробормотала в ответ и плюхнулась обратно на лежанку, невольно взвизгнув.
Оказалось, что я попой уселась на кучу барахла, которое в спешке выкидывала из сумочки.
Поднесла зажагалку ближе к вещам и сердце забилось с удвоенной силой.
На сером сукне лежали ключи. Те самые, что передал мне Виктор в день нашего знакомства.
Трясущимися от дикого волнения руками я подобрала самый маленький ключик и поднесла к решетке.
И…свершилось чудо — ключ подошел!
Всего два неполных оборота в старом заржавевшем замке отделяли меня от свободы.
Молниеносно собрав все свои вещички, я перекинула сумку через плечо и, пододвинув хлипкий лежак, вскарабкалась в шахту вентиляции.
Ободрала ладони в кровь о неровный камень и простонала:
— Что за невезуха? Сходила на бал называется!
Тяжело дыша после сложных акробатических этюдов, прижалась щекой к ледяному камню и мысленно поблагодарила продавщицу брючного костюма. Не представляю, что я делала, если бы оказалась в такой ситуации в бальном платье.
Приподняла голову.
Что ж, осталось дело за малым — ползти вперед, пока шахта не закончится, надеюсь, за пределами этого жуткого места.
Но сначала нужно спасти собрата танкиста в соседней камере.
Мы своих в беде не бросаем.
Тем более, я на своей шкуре убедилась, что в это негостеприимное место можно попасть по чистой случайности.
Медленно встала на четвереньки и подползла к соседней решетке.
— Эй! Есть тут кто?! — подала голос я и чиркнула зажигалкой, чтобы хоть как-то оценить ситуацию.
И каково же было мое удивление, когда я узрела сидящего на корточках и привалившегося спиной к стене мужика в вязаной шапочке и дутом пуховике. Мужик вскинул голову, и меня прострелило узнаванием.
— Душегуб?! — не знаю почему, но меня обдало волной нереальной радости, — Что вы тут делаете?
— Песни пою! — улыбнулся мужик, — Привет красавица. А я все думаю, кто же там мне подпевает?
— Такая хорошая песня. Как не подпеть? — улыбнулась я и почувствовала, как рядом уселся Карыч, внимательно рассматривая Душегуба.
Мужчина тоже с интересом уставился на птицу и глаза его полыхнули красным огнем.
— Это ворон Повелителя, — кинулся ко мне он, — Ползи быстрее на выход, пока он тебя не заложил.
— Не-е-ет, — я погладила птицу по перышкам, — Это Карыч! Теперь это мой друг. Правда мой хороший?
— Ка-а-р!
Душегуб в своей излюбленной манере почесал небритый подбородок.
— Да, дела. Ворон Его Темнейшества в друзьях у заключенной хранительницы.
— А вы откуда знаете, что я хранительница? — мгновенно насторожилась я.
— Я много чего знаю, Элла, — тонкие губы мужчины тронула грустная улыбка, — За это и прохлаждаюсь в этих прекрасных покоях.
— И даже знаете, как нам вернуться обратно на Землю? — прищурилась, параллельно отковыривая штукатурку в поиске заветной скважины.
— На Землю…, - мечтательно выдохнул мужик, словно речь шла о кисельных берегах, — Знаю. Для этого нужно попасть в телепартационный зал.
— И покажете, как туда добраться по вентиляционному каналу?
— Да запросто! — заверил мужчина, — Я карту дворца на зубок выучил. Плевое дельце!
Наконец, я нащупала замок, который оказался значительно больше того что стоял в моей камере.
— Быстрее-быстрее, — подгонял меня Душегуб, — Скоро тени Повелителя будут проводить досмотр. Не успеем уйти на Землю, возвернут даже из Пасти Дракона.
— На-ка, посветите, — сунула в руки мужчине зажигалку и стала наугад пробовать ключи.
А он подобрался только с четвертой попытки.
Замок отозвался жалобным скрипом, с трудом провернулся и наконец открыл Душегубу путь к свободе.
Поразительно ловко для мужчины его роста и комплекции он влез в узкий лаз и, заметив мое недоумение пояснил:
— Вампирская кровь. Мы все такие гибкие.
— Вы вампир? — я с сомнением покосилась на пивной живот мужика и перевела взгляд на выбитые передние зубы.
— Что? Не похож? — хохотнул Душегуб, — Да, источники на мне явно отдохнули…
Обожаю людей склонных к самоиронии.
- Дамы вперед, — галантно пропустил меня мужчина и добавил, — Полюбуюсь на великолепный вид сза…
Он осекся, поймав мой испепеляющий взгляд.
- Давайте без пошлых шуточек, — тоном строгой учительницы приказала я и все же, чтобы не тратить понапрасну время, поползла вперед.
- Элла, я не виноват, что ты сегодня обворожительно прекрасна. Вид сзади так и напрашивается на комплименты.
- Душегуб, оставьте ваши комплименты для более располагающей обстановке, — начиная уже раздражаться, посоветовала я и остановилась у разветвления вентиляционного канала, — Куда теперь?
- На право. Потом снова на право и прямо до тупика.
Я, мелко семеня уже отбитыми коленками, поползла в указанном направлении и решила удовлетворить свое любопытство:
- А за что вас посадили, если не секрет?
- Да, так по мелочи, — чересчур быстро отозвался Душегуб и резко сменил тему, — Я-то думал ты дольше всех продержишься. Быстро тебя Его Темнейшество списал.
- В смысле? — я даже притормозила на повороте и обернулась через плечо, хотя едва ли без зажигалки могла разглядеть лицо Душегуба, — А что с остальными сделалось?
- Кто сам сбежал — психика слабая оказалась, а кто пополнил коллекцию плача по приказу Его Темнейшества.
- Какой ужас, — меня аж передернуло от такой «шикарной» перспективы, — И за что же он их?
- Так, за взятки в основном. Ты же в курсе, что Земля кишит охотниками-нелегалами, — охотно пояснил Душегуб, — А переправка контрабандной энергии возможна только при участии одного из хранителей. Те на денежки все падки были. Вот и поплатились… головой…
Жуть какая! Хотя с другой стороны, если бы наших чиновников так наказывали за взятки, то о кондиционерах мы бы только в сказках читали.
Пока я размышляла о гуманности подобных методов борьбы с контрабандой, мы подползли к тупику. Шахта заканчивалась люком с кованной решеткой, которая пропускала мягкий свет.
Попробовала подергать решетку, но та не поддалась моей хрупкой женской руке.
- Ну-ка давай я, — Душегуб переполз через меня, чуть не расплющив о каменную стену шахты.
Покряхтел, поругался и, наконец, решетка со скрежетом отворилась.
Душегуб чуть свесился с люка, чтобы оценить обстановку в телепартационном зале и внезапно рука его начала соскальзывать с люка.
- Держи-и-ись, — прошипела я и попыталась удержать теряющего опору мужчину, но он оказался слишком тяжелым для хрупкой маленькой блондинки.
Сначала с шумом и матом из люка вывалился Душегуб, а потом на него с визгом упала я, отбив при этом себе все что только можно было.
Аж искры из глаз посыпались!
Но хуже всего было не это…
- Ты же говорил, что это телепартационный зал, — оторвав голову от Душегубовской спины, ошарашено прошептала я, осознав, что мы попали в чьи-то покои.
С чего такие выводы?
С того, что только идиоту придет в голову ставить кровать с балдахином в телепартационном зале.
— Соседняя дверь. Попутал малость.
Нет, вы посмотрите на него! Святая простота.
Чуть не застонала от всеобъемлющего желания прибить одного конкретного Душегуба.
- Ты же говорил, что знаешь карту на зубок?
