Типичный огородник 3 (СИ) - "ArtTax"

В таком составе отряд Ивана Савельевича оказался на весьма просторной площадке, которая была огорожена стенами лабиринта и имела несколько выходов. При этом указателей, которые указывали бы направление к выходу, как-то не наблюдалось. Впрочем, не было поблизости и всякой живности, мечтающей тебя сожрать.

В общем, первым делом Ивану Савельевичу нужно было определиться с направлением движения. И пенсионер тут же решил схитрить, прибегнув к самому очевидному способу решения данной проблемы. Иван Савельевич попросил Лири взлететь и посмотреть на лабиринт с высоты птичьего полёта. Ведь никакого потолка у лабиринта не было. Над головой лишь чистое небо. Даже красная луна куда-то подевалась (что было несколько странно, но пенсионер решил, что лабиринт находится в другой части мира Системы, где сейчас лето).

И казалось бы, план Иван Савельевича «гениален до простоты». Сейчас Лири высоко взлетит, осмотрит лабиринт и направит отряд к выходу. Как только раньше об этом никто не додумался?

Однако все надежды на быструю победу очень быстро исчезли.

— Я не вижу никакого выхода! — разочарованно пропищала Лири, взлетев над лабиринтом. — Это просто бесконечное количество коридоров да закоулков до самого горизонта.

— Если лабиринт действительно бесконечный, то как нам успеть пройти его за день? — не понял юмора Иван Савельевич. — Может быть, Лири видит какую-то иллюзию и выход за ближайшим поворотом?

Свой вопрос пенсионер адресовал Василисе, которая когда-то возглавляла местную фракцию Смерти и совершенно точно должна знать принцип работы этого лабиринта.

— Выхода из лабиринта, как такового, не существует, — услужливо пояснила Василиса. — Специально для этого испытания богами было создано отдельное магическое субпространство (это почти такая же ситуация, как и с магическими тавернами). И всё это пространство представляет собой один огромный и замкнутый лабиринт. Поэтому, даже если вы ни разу не запутаетесь в бесконечных ответвлениях, то просто будете ходить по кругу по одним и тем же коридорам. По этой причине тут даже дверги теряют рассудок.

Однако выход из этого бесконечного лабиринта «даруют» по сумме набранных очков. Например, учитывается, сколько раз вы смогли избежать смертельных угроз и убежать от врагов. Или же наоборот, выход вам даруют за победы над бессчетными врагами. Поэтому, в теории, выбраться из лабиринта можно ни разу не обнажив свой меч и оказавшись в тупике. Это случится из-за того, что вы избежали множество угроз, даже их не заметив. В любом случае, к концу дня нас отсюда выкинут автоматически.

— Если только в нас никто не разочаруется, — дополнил Иван Савельевич.

Пенсионер был недоволен тем, что он оказался в своеобразной ловушке. Всё же неприятно осознавать, что сейчас твоя собственная жизнь и жизни твоих друзей, в руках местных божков да каких-то начисленных очков. А самостоятельно отсюда ты выбраться не сможешь.

Однако Василиса беспокойства Ивана Савельевича не разделяла.

— Пока что нет ни одной причины, по которой нас могли бы оставить здесь навсегда, — лишь легкомысленно отмахнулась она. — Выбирайте направление.

Что ж, иного выхода, кроме как двигаться вперёд, у Ивана Савельевича не было. Но всё же он попросил Лири сделать круг над ближайшими коридорами и посмотреть, обитают ли в них чудовища. А Василиса тут же прокомментировала данную просьбу следующим замечанием:

— В небе над лабиринтом кружат опасные хищники. Поэтому не стоит так часто посылать нашу фею в разведку, если не хотим её скорой смерти.

— Учту, — кратко пообещал Иван Савельевич, чертыхнувшись в душе. Ведь неприятные нюансы накапливались как снежный ком.

Однако, вопреки опасениям Василисы, поблизости от площадки, на которой появился отряд пенсионера, не было никаких чудищ. А Лири сделав небольшой круг, вернулась со следующим докладом:

— В западном коридоре стоит чья-то палатка. Но кто в ней живёт, я так и не поняла. В остальных коридорах пусто. Правда, я далеко не улетала.

Кажется и Лири, которая имела за плечами богатый опыт авантюристки, тоже опасалась нападения небесных хищников и предпочитала не отдаляться от отряда. Впрочем, собранной ею информации Ивану Савельевичу было вполне достаточно для принятия решения. И первым делом он снова обратился к Василисе:

— Сколько баллов нужно для выхода из лабиринта и где тут можно «прейскурант» посмотреть?

— Никакого прейскуранта нет. Ваша задача принимать взвешенные решения и вести за собой отряд, а не ориентироваться на цифры. Да и система оценки постоянно меняется. Бывает так, что за удачную попытку избежать встречи с опаснейшим монстром дают куда больше баллов, чем за победу в битве с этим же монстром. Поэтому здесь я не в силах вам помочь.

В общем, Иван Савельевич оказался перед выбором. Идти к палатке, в которой может обитать неизвестно кто. Или же по-тихому её обойти. И в принятии данного решения ему никто помочь не может.

Однако…

— Если местные боги захотят меня в дерьмо макнуть, то мне при всём желании не избежать проблем, — проворчал пенсионер. — Идём к палатке! Возможно, там мы сможем раздобыть ценную информацию об обитателях и ловушках в ближайших коридорах. Дон Чезар, вы идёте впереди отряда и разведываете обстановку. Лири, присматривай за ним с воздуха.

— Пи! — браво пискнул лидер мышек, который в своём мышином обществе был взаправдашним аристократом и имел титул «дона».

Правда, тут же стоит сказать и о том, что не все члены отряда были согласны с решением Ивана Савельевича. Например, альва-ревизор, которой вообще не нравились драки и сражения, хотела бы обойти палатку десятой дорогой. А вот крольчиха-жрица проявила весьма благородный интерес к этой же палатке. Ведь вполне возможно, что обитатель этой палатки нуждается в помощи? Но высказать своё мнение вслух пока никто не пожелал. Тут просто нужно принять тот факт, что с первых же минут данного приключения члены отряда уже разошлись во мнениях. Однако авторитета Ивана Савельевича пока хватало для авторитарного командования. Поэтому, отправив вперёд маленького и юркого дона Чезара, отряд всё же двинулся навстречу приключениям.

При этом, если мышонок и Лири умчались вперёд, то в хвосте отряда тащился гепард. Иван Савельевич специально поставил его в арьергард. Причин для этого имелось несколько. Во-первых, гепард имел прекрасный слух (а это практически глаза на затылке). А во-вторых, великолепная скорость бега позволяла этому кошаку оказаться в авангарде отряда в любой момент.

В центре же отряда были маги «диаметрально противоположных полюсов» Ведь альва-ревизор использовала в своих заклинаниях магию Тьмы, а крольчиха-жрица полагалась исключительно на магию Света.

Во главе же отряда шёл Иван Савельевич под защитой Василисы. Хотя, было бы логичнее поставить в авангард отряда огра или минотавра, но пенсионер содрогался от того, что эти двое могут натворить в бою, если их не сдерживать. Вот если бы в отряде была великанша, вот тогда бы… Но великанша всё ещё слепа и сидит на «цветочной поляне», параллельно пытаясь оклематься от переедания. Да и дриада Алурина, после приключений в лесу безумного древня, заметно «пожухла». Поэтому двух проверенных воительниц пришлось оставить «дома».

Что же до первой цели похода маленького отряда, то до палатки добрались весьма быстро и без приключений. Однако хозяев палатки поблизости было не видно. И мышонок тут же озвучил своё предположение:

— У обитателей палатки закончилась еда. А раз их тел поблизости нет, значит им хватило сил уйти на охоту.

— Они ушли сегодня ранним утром, — дополнил эту догадку гепард, к чему-то принюхиваясь. — Видимо, решили любой ценой добыть еды. В таких случаях, если охота заканчивается неудачей, то сил на то, чтобы вернуться «домой» уже не остаётся.

Иван Савельевич прокомментировал все эти предположения лишь короткой фразой:

— Немного нас не дождались. Давайте поищем какие-то документы. Может быть, найдём карту ближайших окрестностей или иную полезную информацию? Личные вещи не трогайте. Вдруг обитателям этой палатки повезёт на охоте, и они вернутся с добычей.