После этого я старалась нигде не задерживаться. Ну, кроме... настоящей кузницы! Я с таким удовольствием стояла и наблюдала за работой немолодого мужчины, который, заметив меня, начал красоваться и поигрывать немаленькими мускулами. Его молот взмывал в воздух так легко, словно кузнец держал палку, а не огромный кусок металла. Постояв немного, я пошла дальше.
Вирендаль мне очень нравился. Я шла по городу, вдыхала воздух, без ароматов машинных выхлопов, слушала уличные разговоры, любовалась домами и улыбалась прохожим, уступая дорогу всадникам. Даже в какой-то момент начало казаться, что я чувствую атмосферу этого места. Будто я нашла давно потерянный дом. А ещё были согревающие мысли о Вальдоре и нашей пекарне. И это прекрасно!
Рынок в столице ничем не отличался от других таких же рынков на Земле – шумно, людно и глаза разбегаются во все стороны от большого выбора, а в носу щекочет от множества разнообразных ароматов. Воздух дрожал от гула голосов и криков зазывал. От обилия толкающихся людей, громких звуков и аппетитных (и не очень) запахов уже через полчаса у меня заныл затылок, и в висках застучало – я недооценила силу впечатлений. И уже так устала, что была готова купить первые попавшиеся яйца и кувшин молока. Подходящий прилавок быстро нашёл.
Необъятный продавец быстро признал во мне покупательницу и начал нахваливать свои кур, которые сидели тут же в клетках. Несчастные создания не выглядели и вполовину так хорошо, как о них говорили. Мне стало их жалко. И тут я подумала, что для своей пекарни пригодились бы собственные куры! Мой взгляд из расфокусированного тут же стал сосредоточенным. Я стала выискивать подходящую птицу.
Внезапно среди всех одинаковых тупых выражений их морд, я увидела вполне себе осознанный взгляд. На меня очень внимательно смотрел петух. Если все куры кудахтали и пытались клевать что-то со дна клетки, то петух стоял прямо, молча и будто оценивал.
– Что это с ним? – спросила я у продавца. – Такое ощущение, что он меня покупает, а не я его...
– Ой, да не обращайте внимания, – отмахнулся мужчина. – Вы лучше посмотрите, какие у меня курочки!
– Общипанные... – пробормотала я, не отрывая взгляда от странного петуха. Продавец обиделся:
– Ничего подобного! Вы знаете, как они несутся? А какие у них яйца? А какое мясо нежное?
– Я не собираюсь убивать куриц! – в ужасе пробормотала я, собираясь бежать отсюда как можно дальше. Продавец схватил меня за локоть:
– Ну возьмите пяток яичек, а? Как же вы без них приготовите завтрак?
Яйца мне были нужны, а сил искать новые уже не осталось.
– Ладно, давайте десяток, – устало согласилась я. – И... пакет... эм-м-м... В чём донести их можно?
– Десяток?! – обрадовался продавец. – Я вам сейчас самые лучшие выберу! И корзиночку приготовлю. А курочку брать будете?
Я посмотрела на клетки, снова увидела этого пронзительный взгляд петуха, и покачала головой:
– В другой раз... Сколько с меня? – только спросив, я вспомнила, что постеснялась подходить и спрашивать цены. Вот возьмёт он с меня два золотых, и что я буду делать?..
– Двадцать медяков, – промурлыкал продавец, медленно складывая яйца в корзину.
– «Двадцать»?! – с удивлением закричала я, не ожидав такой низкой стоимости.
– Много? – испугался мужчина и тут же затараторил: – Давайте, пятнадцать? Яйца-то очень хорошие, крупные! Нет? Десять? Ну, вы, конечно, загибаете, но я согласен!
Я только и могла, что открывать и закрывать рот. Выходит, шесть золотых – это не так мало, как думал принц Вальдор?
– А у вас будет сдача с золотого? – шёпотом уточнила я.
– Ох-хо-хо! – засуетился продавец. – Найдём, не переживайте! – он тут же бросился к соседскому прилавку и что-то зашептал продавщице.
Я вмиг насторожилась и тут же вспотела. А вдруг они меня сейчас ограбят?.. Но увидев стражу, которая делала обход рынка, немного успокоилась и медленно выдохнула. Может не рискнут?..
– Так, мы нашли! – возвестил продавец, поднося горсть медных монет. Я стала медленно их перекладывать, чтобы понять, сколько вообще у меня в итоге денег. Но от количества монет голова пошла кругом, поэтому я просто достала золотой, а медь сгребла в карман.
Продавец первым делом проверил монету на зуб, внимательно исследовал дракона, потом показал своей соседке, и та повторила его действия, а потом кивнула:
– Настоящий.
– Ох, госпожа, ну какое чудо видеть вас здесь! – тут же заулыбался продавец. Он всунул мне в руки корзину с яйцами и стал засыпать комплиментами. Я растерялась от такого напора, но потом соседка отогнала мужчину и рассмеялась:
– Ты госпожу совсем запугал! Признайся уже, что она сегодня твоя первая покупательница, да отпусти с миром.
Продавец поджал губы и отвёл взгляд – видимо, не хотел признаваться в чём-то подобном. Я же ободряюще погладила его по плечу, поблагодарила за яйца и собралась уходить.
– Постойте! – закричал мужчина. – Я не могу вас так отпустить.
С этими словами он достал из клетки петуха со странным взглядом и всунул его мне в руки.
– Вот! Это вам!
Онемев от удивления, я вцепилась в петуха, который вцепился своими острыми коготками в меня, и прижала его к себе. Я почувствовала, как стучит его крохотное сердечко, видимо, от испуга.
– Сделайте из него суп!
– Я те сделаю! – тут же огрызнулся... петух!
21. Как в дурдоме
Услышав голос, доносящийся от петуха, я не поверила своим ушам и завертела головой по сторонам, пытаясь понять, кто за него решил вступиться. Продавец и его соседка смотрели с ожиданием, что я вот-вот уйду: я прям чувствовала их желание ещё раз перепроверить золотой, а потом побежать по рынку, показывая монету всем подряд. И вокруг хоть и сновали люди, но им всем не было до меня дела. Я опустила взгляд на петуха, однако тот просто затих на моей груди и смотрел куда-то в сторону. «Показалось», – подумала я, пожимая плечами, и поскорее ушла, пока доброжелательные взгляды не превратились в подозрительные.
Путь лежал через толпу обратно домой. От воспоминаний о доме Вальдора, его озорной ямочке и ласковом взгляде, у меня потеплело на душе. Чужой мир не выглядел чужим, а оживлённая столица Вирендаль казалась уже знакомой. Да и петух пригрелся... Вот зачем он нам?.. Лучше бы курочек завели... Теперь не смогу даже молока купить, потому что руки заняты.
– О, отпущу-ка я его... – пробормотала я под нос. Я уже вышла с рынка и стояла посреди улицы, оглядываясь в поисках подходящего места. Впереди виднелся проулок между домами. Втиснувшись в него, я оказалась в небольшом дворике. Хозяев не было видно, поэтому я со спокойной душой выпустила петуха на землю.
Внезапно он резко развернулся и посмотрел на меня внимательно, будто принимал экзамен! Я сконфузилась и махнула руками:
– Кыш-кыш! Иди, ты свободен!
– Да вот ещё! – фыркнул петух, взмахивая крыльями и подлетая вверх. Я взвизгнула от неожиданности и приготовилась защищаться, но эта наглая птица просто уселась мне на плечо, вцепившись в него когтями.
– Ты что это делаешь? – возмутилась я, пытаясь столкнуть петуха.
– Сижу, очевидно! – огрызнулся он, клюнув меня по пальцам.
– Вот зараза! – зарычала я, тряся рукой. – Больно же!
– Ну мне тоже несладко! – пробурчал петух, устраиваясь поудобнее. Он скомандовал: – Давай, неси меня домой.
Я не рискнула спорить, опасаясь, как бы эта ненормальная птица не клюнула бы меня в глаз. Пусть лучше Вальдор с ним разбирается – он у нас главный по магии... И по ненормальным...
– Осторожнее там, – комментировал мои действия петух тонким мальчишечьим голоском. – Можешь не трясти? Мы здесь уже проходили...
– Ой, помолчи ты! – не выдержала я. Прохожий посмотрел на меня весьма выразительно, а я виновато улыбнулась. Интересно, а у них тут принято крутить пальцем у виска?..
Ноги быстро вернули меня в пекарню, хотя я первый раз вышла оттуда при свете дня. Внутреннее чутьё или желание поскорее избавиться от петуха? Не знаю, но в кухню я забежала с паническим воплем:
