Не все проклятие, что им кажется 2. Выбор пути (СИ) - Властная Ирина

На этих словах я в камень превратилась, боясь лишний взгляд в сторону бросить, сердце ледяной рукой ужаса сжало, я даже могильный холод Алтаря почувствовала, словно меня уже на него в качестве жертвы возложили.

— Это всё так, но Алтарь сгинул в той самой Великой Битве, а Храмы Артера с лица земли стёрты. Я сам к уничтожению нескольких руку приложил, — весомо так Оруш, той самой рукой, не один Храм уничтожившей, по столу приложил, да так, что посуда в страхе подпрыгнула.

А я вздохнуть смогла, потому что он правду сказал… лорд Дриан тоже правду говорил, но уж слишком жуткую, неприятную. В общем, мне правда сына Степей больше по душе пришлась.

— Тоже верно, но уничтожение Храмов не равно уничтожение малых алтарей, которых в каждом Храме не по одной штуке было, — усмехнулся Артрусский с неким превосходством более сведущего человека, в принципе, мог себе позволить, он этот вопрос детально изучал. — Вы на поверхности камни порушили, а вот то, что в тёмных недрах земли скрывается, даже не тронули, потому что не знали об этом. Вашей вины в этом нет, знания свои артериары бережно хранят…

— А как же ты обо всём узнал? — тут же подозрительно Велдран на Артрусского прищурился.

Хороший вопрос. Действительно, откуда он столько подробностей о ритуалах знает?

— Я вступил в их ряды, — просто так лорд Дриан сказал, словно сообщил, что на чаепитие у любимой тётушки поприсутствовал.

Звенящая и напряжённая тишина повисла в небольшой комнате, бывшей весьма уютной до этого момента.

— В каком это смысле? — глухо Мартерийский переспросил, синевой глаз в эрнутхельца впиваясь.

— В самом прямом. Я изучал культ Артера, их ритуалы и положения правил изнутри, я был артериаром…

— Чтобы к культу Артера примкнуть, надо жертвы принести, и малый накопитель наполнить, если я правильно помню, — процедил Лист, а у меня удивлённо брови вверх поползли, это с каких пор наёмники такими подкованными в делах ритуалистики стали?

— Совершенно верно, совершенно верно… пришлось, в противном случае доверия членов культа я бы не заслужил, но за те знания, которые мне открылись, это была небольшая жертва, тем более накопители силой приговорённых к казне были наполнены, которым в любом случае за грань путь предстоял, а так их жизни хоть на что-то пригодились, — не испытывал никакого сожаления Артрусский, спокойно аргументируя необходимость кровавых ритуалов.

И это я Мартерийского страшным и беспринципным человеком считала? Да он котёнок несмышлёный, по сравнению с дель Артрусским, и угрозы лорда Вериана жалким мявканьем звучат на фоне рассказов о содеянном этим эрнутхельцем. Зато наш лорд, который глава Департамента, крайне сообразительной личностью был, а ещё самоуверенной и наглой, потому как артефакт правды с шеи своей снял и на стол положил, тёмно-красный камень в серебристой паутинке металла привлёк всеобщее внимание и вызвал лёгкую улыбку у черноволосого лорда.

Мартерийский ещё и отчаянным был. Ведь вздумай дель Артрусский прибить нас всех здесь, противостоять ему смогут лишь Оруш и Великий Дракон, а нам и одного заклинания от упыря бледного хватит, чтобы за грань отправиться… и в этот момент, я как никогда в благословение Юрку поверила и мысленно взмолилась, чтобы лорд Дриан на нашей стороне оказался, и в его лице мы просто королевский подарок получили бы — умный, знающий и против артериаров готовый выступить…

— Поймите правильно, лорд Артрусский, что после вашего заявления у нас могут возникнуть некоторые сомнения, на чьей вы стороне, — сказал Мартерийский, — словами можно оправдать любое деяние, и преподнести его, как необходимость, а вот артефакт правды обмануть невозможно. Уверен, вы не будете возражать, чтобы все ваши слова были заверены магией? И нам спокойнее будет, и к вам недоверие отпадёт, да и, в принципе, времена нынче такие, что доверие — самоубийственная роскошь.

— Что вы, лорд Мартерийский, ни в коем случае, — легко согласился на все требования черноволосый лорд, — я вас прекрасно понимаю, тем более что грядёт тот самый день, в который возможно проведение ритуала по призыву Артера…

Мне опять дурно стало. Нет, ну а как реагировать на это ещё? Да и у всех на лицах словно какая-то печать неизбежного появилась.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — зло бросил Мартерийский, мол, пока он пост главы Департамента безопасности занимает, с этой самой безопасностью в Дивинии всё в порядке будет, уж он-то об этом позаботится… прозвучало это самоуверенно, только вот на проверку, при первом же столкновении, ему и Листу едва спастись удалось. — Итак, лорд Артрусский, продолжайте, а после мы уточним те детали, которые вызовут у нас вопросы.

— Благодарю, — дёрнулись уголки губ лорд Дорина в насмешливой улыбке. — На чём я остановился? Ах да… Я вступил в ряды артериаров и узнал всё, что можно было за те несколько лет, которые предшествовали проведению ритуала, но, видимо, я был слишком любопытен или не слишком кровожаден, но в моей истовой вере в тёмного бога начали сомневаться, и мне пришлось искать пути для спасения собственной жизни… как-то не хотелось, знаете ли, стать очередным накопителем для алтарей. Без ложной скромности замечу, что знания мои были обширны, как и возможности, и их все я бросил на поиски спасения. Про «временные карманы» в Неприступных мне было известно, там я и решил сделать себе убежище, не имея ни малейшего понятия, сколько времени мне придётся в нём провести… в лучшем случае, если бы ритуал сорвался — несколько десятков лет, пока всё успокоится и уничтожение артериаров принесёт свои плоды…

— То есть, пока не уничтожат всех тех, кто знал о вашей причастности к культу Артера? — насмешливо поинтересовался Лист, бросая взгляд на артефакт правды.

Я, вообще, взгляд от артефакта не отрывала, отслеживая малейшее его изменение. Пока камень сиял ровным светом, лишь изредка светлея, то есть, в целом Артрусский говорил правду, иногда о чём-то умалчивая.

— Примерно так, — кивнул лорд Дриан, — а в худшем, это в случае успешного проведения ритуала, мне предстояло провести в пещере долгие-долгие лета… но вышло всё совершенно не так. Я долго и кропотливо обустраивал своё пристанище, доверившись лишь своему младшему брату, но его-то намерения я и не принял в расчёт, когда всё уже было готово, он оглушил меня и наложил то самое проклятие, немного видоизменив его, через которое я и не мог пробиться, оставшись пленником того места, которое должно было обеспечить мне безопасность… обеспечило, почти вечную, если бы не появление госпожи Сандр и наличие у неё особых способностей…

Артефакт то светлел, то наливался цветом… лорд Дриан говорил почти правду.

— Но ведь нас к вам привели ваши монографии, зачарованные вами, и они точно указали путь… — резонно заметила я. Если Артрусский планировал просто переждать какое-то время в пещере, то зачем оставлять такой цели указатель, по которому враги с лёгкостью могли его найти?

— О, небольшая предусмотрительность с моей стороны, всегда нужно иметь минимум три запасных варианта, на всякий случай… как видите, я оказался прав. На монографии я накладывал магические печати сразу по завершении каждой, потом лишь привязал их к пещере. Также мной были зачарованы и некоторые родовые украшения… я весьма предусмотрителен.

Это точно, более чем.

— То есть, подведя итог под всем сказанным, вы утверждаете, что триста лет назад вы знали о готовящемся ритуале, больше всех и ничего не предприняли для его предотвращения, потом скрылись в пещере, чтобы вас не достали ваши же соратники по тёмному мастерству, а теперь освободились и явились сюда, чтобы что? Сообщить, что история повторится? — чувствовалась, что Мартерийский готов приступить к допросу. — Так, мы это и так знаем, нам совершенно другого рода информация нужна: где именно пройдёт ритуал, как обнаружить малые алтари…

— Это всё ладно да складно звучит, но дело всё в том, что проведение ритуала может всё же вызвать некоторые затруднения ввиду отсутствия Алтаря Артера, сгинувшего в водных просторах, и никакое количество малых не заменит его. А Алтарь именно нужен, ведь в нём хранится частичка сущности тёмного бога, без него ничего не получится, — вступил в разговор Велдран, хранивший до этого подозрительное молчание. — И ещё любопытства ради, кто возглавлял культ триста лет назад?