– Тагар, в его мире есть такие понятия, как ответственность, долг, честь семьи, и они для дракона гораздо важнее любви.
– Это ты за него решила?
– Я знаю. И я хочу для него лучшего. Нам лучше остаться друзьями. Кстати, о дружбе, – попыталась перевести тему я. – Ты что-нибудь знаешь о друге Маркуса Валтера? Вы же изучали библиотеку? Может быть, записи какие-нибудь.
– Кажется, в личном дневнике Элары что-то было.
– Младшей дочери Маркуса? – удивилась я.
– Ну да.
– А где этот дневник?
Тагар объяснил мне, где хранятся детские блокнотики. Дневник не представлял из себя ничего интересного, просто записи ребенка, никакого упоминания магии и ритуалов, поэтому мы их не изучали.
…
Сегодня к папе снова приезжал мистер Фергус. Он очень высокий и всегда пахнет чем-то горьким, как мамины травы, только хуже. Он подарил мне карамель, но я не стала есть, потому что она липкая и какая-то тёплая была. Папа сказал, что мистер Фергус его старый друг и что мне надо быть вежливой. Я была.
…
Мистер Фергус теперь часто приезжает. Они с папой закрываются в кабинете и долго там сидят. Иногда я слышу, как они спорят, но тихо, будто не хотят, чтобы их услышали. Один раз я заглянула в щёлочку — на столе лежали бумаги с чёрными пятнами. Я этому очень удивилась, обычно отец всегда был аккуратным.
…
Сегодня я зашла в папин кабинет, когда там никого не было. Там странно пахло, и на полу была царапина, как будто что-то тяжёлое тащили. Но папа быстро вернулся, закрыл дверь и сказал, что мне туда нельзя. Он был сердитый.
…
Сегодня я видела, как мистер Фергус пришёл в кабинет раньше папы. Он думал, что рядом никого нет. Я спряталась на лестнице. Он вошёл в кабинет и долго стоял у стола. Потом он сделал что-то странное — как будто положил руку папе на спину, но папы там не было. И говорил тихо-тихо, я не расслышала слов.
Я рассказала папе про мистера Фергуса. Папа рассердился и сказал, что мне показалось, и что нельзя выдумывать про взрослых. Но я не выдумывала. Я точно видела.
…
Мы сегодня с Ранией играли в прятки, я спряталась за бочками, когда увидела, что папа с Фергусом выходят из своего нового кабинета. Зачем они его вообще так странно расположили? Они накричали на нас и сказали, что детям здесь делать нечего. Но чем мы мешали? Я ведь знаю, что для входа нужно нажимать на кривой кран пятой бочки и делать так не буду. Но папа меня даже слушать не захотел.
Я прочитала еще несколько записей, прежде чем девочке надоело вести дневник, и она забросила свое занятие. И как мы раньше могли это пропустить? Не там мы искали, ой не там…
– Ингрит! – послышался в коридоре голос Стайхона. Ох, он точно будет искать меня здесь, а я к разговору пока не готова.
Я сжала детский дневник в руках и, выбежав в коридор, понеслась в противоположном от Стайхона направлении и неожиданно для себя прибежала к кухне. Ну да, логично, что подсознание тянет меня к бочкам. Не думаю, что Стайхон сейчас сюда пойдет, так почему бы не поискать нужный кран?
Я быстро спустилась в подвальное помещение, постоянно косясь на вход в лабиринт, ведущий к сломанному артефакту. Бочки стояли, как и раньше, и как мне найти среди них ту самую?
«Нужно нажимать на кривой кран пятой бочки»
Я провела рукой по первой — гладкое дерево, холодный металл крана. Вторую. Третью. Четвертую. Ничего особенного. Пятая… Я прищурилась. Кран абсолютно ровный. И откуда считать пятую бочку?
Я блуждала между рядами, пытаясь найти кривой кран. А вдруг бочки вообще переставили? Могло быть такое?
Потом я задумалась, где бы пряталась, если бы была ребенком. Нужная ниша нашлась сразу, и я решила считать бочки оттуда. Первая, вторая… А вот и пятая. Кран выглядел почти как у остальных, но если присмотреться — он действительно чуть уходил в сторону, будто его когда-то погнули.
– И что теперь? – пробормотала я и дернула кран вниз. Ничего. Потянула на себя — тоже. Попробовала повернуть — скрипнул, но не поддался. Раздражение подступило к горлу. «Нужно нажимать…» — вспомнила я и, уже почти не веря, резко вдавила кран внутрь.
Секунду ничего не происходило, а потом где-то в глубине стены раздался глухой щелчок.
Я отшатнулась. Каменная кладка за ближайшими бочками дрогнула, словно вздохнула, и медленно, с тяжелым скрежетом, начала расползаться в стороны. Пыль посыпалась вниз, воздух наполнился запахом сырости и старой бумаги.
За стеной оказался крошечный кабинет. Без окон. Только узкий стол, заваленный книгами, и еще больше книг — на полках, на полу, в углах. Всё было покрыто тонким слоем пыли, будто сюда не заходили годами.
Недолго думая, я осторожно шагнула внутрь, но стоило мне переступить порог, как стена за спиной резко встала на место.
Серьезно? А как выйти обратно я не знаю, да и читала я про себя, так что Тагар никому не подскажет мое местоположение. Ладно, будем надеяться, что меня найдут, если что поищу ответ здесь. – И я посмотрела на детский дневник, дабы не поддаваться подступившей к горлу панике. – Или здесь. – А теперь на стопки книг. Но сначала внимательно изучу все, что здесь есть.
Я попыталась применить заклинание от пыли, но оно не сработало, а это значило, что магия здесь блокировалась. Интересно… даже голос не усилить, чтобы позвать на помощь. От этой мысли паника стала усиливаться, но я постаралась взять себя в руки.
– Ну что, Ингрит, хотела спрятаться от Стайхона? Идеальное место! Давай ищи информацию, как выбраться, – сказала сама себе, а потом громко чихнула от количества пыли.
Глава 11
Я провела ладонью по ближайшей полке — пальцы тут же стали серыми. Книги стояли вразнобой: тонкие тетради, тяжелые фолианты, какие‑то переплеты без названий. Я вытаскивала их одну за другой, сдувала пыль, пыталась читать, но буквы расплывались в полумраке, а страницы шуршали сухо, грозясь в любой момент рассыпаться.
Света почти не было. Лишь узкая щель под кладкой пропускала блеклую полоску, которой хватало разве что отличить книгу от собственной руки. Я присела на корточки, раскладывая найденное вокруг себя, но вскоре все смешалось — записи, схемы, какие‑то отчеты… но ничего про выход.
В какой‑то момент из старого, потрескавшегося тома что‑то выскользнуло и мягко упало мне на колени.
– Отлично, еще один бесполезный лист, – пробормотала я, мельком взглянув на странный рисунок.
Часы тянулись мучительно медленно. Я перебрала, кажется, уже половину коморки, но ни намека ни на выход, ни на что-то полезное про артефакт или картины.
В какой-то момент я поняла, что ужасно хочу пить, и это мне очень не понравилось.
– Эй! – крикнула я в темноту. – Кто-нибудь! Слышите меня?!
Ответа не было. Только глухая тишина и собственное дыхание.
Я попробовала еще раз, громче, но голос быстро сорвался.
– Пожалуйста…
Слова рассыпались в пыли так же бессмысленно, как и все эти книги.
Но я решила не расстраиваться и попробовать найти выход практическим путем: нажимать на кирпичи, книги, разбросанные предметы, но все тщетно.
В конечном итоге я устало опустилась на пол, опершись спиной о холодную стену. Взгляд скользнул по разбросанным листам — и остановился на том самом рисунке.
Я взяла его, щурясь, поднесла ближе к щели света… и замерла.
Линии. Узкие, извивающиеся, пересекающиеся. Несколько пометок — почти стертых. И в одном месте… символ, часто обозначающий на картах замок.
Сердце дернулось.
– Это… карта?
Я провела пальцем по линиям. Один из ходов начинался прямо под входом. Другой уходил дальше, в сторону… леса.
– Тоннели… – прошептала я, но их точно нет. Мы все проверяли!
Тут нарисованы тоннели, которых нет в жизни. Они были здесь раньше, а потом остались только на рисунке? Или они изначально были только на рисунке?
Это мысль взбодрила. Могли ли фанатики сбегать от замка по нарисованным тоннелям? Такое вообще возможно?
