Барон Дубов 3 (СИ) - Капелькин Михаил

Далеко вверх уходили отвесные скалы, блестящие влагой, и светило закатное солнце. Сверху на водную гладь опускался рассеянный красноватый свет. Вокруг росли деревья, в основном, ёлки, а в середине водоёма возвышался небольшой островок с камышами. Местами встречалисьсветящиеся грибы, придавая этому месту сказочный оттенок.

Из уст девушек вырвались вздохи восхищения, даже я оценил пейзаж. Мортон улыбался, довольный произведённым эффектом.

— Ого-о-о… — протянули сзади.

Павел Серевов и баронет Алексей Верещагин.

— А вы-то здесь откуда? — удивился я.

— Ну, — замялся Северов, ковырнув носком ботинка гальку, — ты прошёл мимо наших комнат с песенкой про уху, мы и…

Я хлопнул себя по лбу. Этих двоих мне ещё не хватало…

— Ладно, — махнул рукой на них. — Есть у меня идея, чем вас занять. Главное тихо себя ведите, чтобы рыбу не распугать.

И именно в этот момент в воду с шумом и брызгами вбежала Агнес и прокричала:

— Водичка, как парное молоко!

С хохотом оркесса и княжна скинули ботинки, Василиса ещё и гетры, и вбежали в воду.

— Зараза… — простонал я.

— Под озером бьют горячие источники, — пояснил Мортон, — так что вода действительно тёплая круглый год. И рыбы здесь водится целая прорва. А купание в озере оказывает омолаживающий эффект. Я никому и никогда не рассказывал об этом месте. Не хочу, чтобы его испортили и забросали мусором.

Я задумался. Неужели это одно из тех озёр, о которых писал отец в своём дневнике? Тогда точно стоит искупаться. Но сперва поесть местной рыбки. Её мясо тоже должно обладать полезными свойствами.

— Значит так, — сказал, обращаясь ко всем. — Я ловлю рыбу, Мортон занимается котлом, Верещагин и Северо — овощами, а девушки идут купаться. После обеда меняемся. Вода в озере чрезвычайно полезна для ваших способностей, так что не пролюбите возможность стать сильнее. Особенно это касается Северова с его двумя орешками.

Павел потупил взор, горестно вздохнул и пошёл доставать картошку из моего рюкзака.

— Так точно! — со смехом кивнула княжна. — Девчонки, за мной!

И Василиса пошла вокруг озера весёлым маршем, и делала она это явно напоказ. Оркесса и гоблинша последовали за ней, то и дело забегая в воду и с хохотом брызгаясь.

А мы пока займёмся ужином, потому что время обеда уже позади.

Мортон дал мне одну из своих удочек, потому что старая приказала долго жить, и я вошёл в озеро. Вода и, правда, была очень тёплая и очень чистая. Зайдя по колено, прекрасно видел свои голые стопы. А ещё чувствовал, как неведомая энергия по чуть-чуть наполняет тело.

Да, искупаться голышом здесь будет самое милое дело. Поэтому отправил княжну с девчонками на ту сторону берега, чтобы их отсюда закрывал островок, и они спокойно искупались и стали сильнее. Учитывая постоянные сражения, это необходимо.

Закинул удочку и посмотрел на островок впереди. Из-за него доносились счастливые визги и смех, позади меня парни чистили картошку и морковь, а Мортон раскладывал утварь и собирал костёр под большой котёл. Я его таскал на дне рюкзака. Котёл, а не гнома.

Улыбнулся и вдохнул полной грудью густой еловый воздух. Хорошо, зараза! Гномье королевство из-за обилия камня и стали, из-за низких потолков и узких коридоров порядком уже поднадоело, и я хотел свалить отсюда поскорее, но это озеро… Короче, Гилленмор может быть приятным подземным городом, если знать места. Вот только рыба что-то не ловится…

Я намотал леску обратно, как следует замахнулся и закинул крючок подальше. Странно, Мортон только что говорил, что тут рыбы полно. Ладно, рыбалка — это поединок терпения: кто не выдержит раньше? Любопытная добыча или рыбак?

— А почему мы, парни, готовим, а девушки развлекаются? — услышал я вопрос Верещагина. — Не лучше ли было сделать наоборот? Девушкам с руки кашеварить.

— Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — ответил я, полуобернувшись. — Если не хочешь, чтобы тебя покорила какая-то барышня, то корми себя сам.

— Да он уже давно кормит себя сам, — захохотал Северов. — Вон как ловко с мелкими предметами управляется. Такой тонкой кожуры я давненько не видывал.

— Я сейчас с тебя такую же кожуру спущу, байстрюк! — обиделся баронет.

— Не сомневаюсь! — Павел даже морковку уронил в воду, отчего цвет у той стал ещё более насыщенным.

— Ага, зато мы с Дубовым — аристократы, в отличие от некоторых. Нам готовить по статусу не положено.

— А ты хоть раз видел, как княжна картошку чистит? — снова откликнулся я. — Мало того, что половина пропадает, так огромные куски в горло не лезут. Когда готовил уху в прошлый раз, дополнительно резал картошку.

— А слуги на что⁈

— Ты же сам только что сказал, что ты аристократ, — Северов принялся за следующую морковь. — А ты уверен, что другой дворянин, который позарился, допустим, на твоё имение, не рискнет тебя отравить? Подкупит повара, чтобы тот подсыпал тебе в борщ розовую смерть. Яд, который разжижает кровь так сильно, что она меняет цвет и сочится из всех пор. Запрещённый всеми странами мира, кстати. Но его всё равно используют… Так что Дубов прав, лучше готовить себе самому. Хоть знаешь, что у тебя в тарелке.

— Жуть какая… — баронета аж передёрнуло, и он с удвоенным усердием взялся за картошку. — И откуда ты столько знаешь про яды?

— Я? Да, просто… в книжках вычитал, — пожал плечами Павел и дунул на соломенную чёлку, чтобы не лезла в глаза.

Вообще, я просто есть люблю. На охоте и рыбалке ресторанов обычно не предусмотрено, хотя, как барон, в будущем я смогу позволить себе подобное. Если разбогатею, конечно… Но раньше я себя к аристократам не причислял, так что учился готовить из того, что есть под рукой, что смог добыть.

А сейчас добыть ужин у меня что-то не получалось. Уже битый час стою в воде и не поймал ещё ни одной самой захудалой рыбины!

— Эй, Мортон! — повернулся я к гному.

— Чего?.. Зараза… — ругался тот, приплясывая возле сложенных для костра дров.

— Что там у тебя?

— Да… чёртово кресало сломалось! Искры не хватает!

— Дак возьми зажигалку у меня в рюкзаке.

Коротышка достал из рюкзака приблуду Агнес, поднёс её к дровам и нажал на спуск. Полыхнуло так, что гном подлетел в воздух и упал в нескольких метрах от костра. Тот, кстати, весело затрещал. А Мортон с отборной руганью бил себя по тлеющей бороде.

Да, гоблинша явно не рассчитывала, что кто-то, кроме меня будет пользоваться этой зажигалкой. Наверно, стоило предупредить гнома…

— Сожри меня недра, Дубов! Это не зажигалка, а целый огнемёт!

Я хохотнул и решил про плохой улов сейчас не спрашивать. Коротышка теперь не в духе.

Размахнулся и закинул крючок так далеко, как только смог. А сумел добросить почти до самого островка в центре озера. Которое в диаметре не меньше трёхсот метров, кстати. Да, с огромным я погорячился, но я и озёр давно не видел!

Вдруг алый поплавок дёрнулся! Потом ещё раз, и ушёл под воду. Наконец-то! Я потянул рукоять на себя и стал сматывать леску, чтобы подвести рыбу поближе. Но катушка быстро встала намертво. Я дёргал, насколько позволяла леска. Безуспешно, будто крючок камнем придавило или бревном. Что за чёрт?

Попробовал потянуть за саму удочку, но её лишь согнуло, и она завибрировала от напряжения. А потом вдруг катушка начала разматываться так шустро, что больно ударила рукояткой по пальцам. Вода в центре озера забурлила, и островок стал опускаться под воду.

— Мортон? — осторожно позвал я, оглядываясь через плечо. — А что это за островок по центру? Блуждающая скала какая-то?

— Какой ещё островок? — гном подошёл к кромке воды и посмотрел вдаль, прищурив слабые глаза. — Я не помню этого островка. Его здесь никогда и не было.

— Да, его и сейчас нет… — задумался я. Клочок суши исчез в бурлящей воде.

Спустя миг из воды с шумом и фонтаном брызг выскочила гигантская Скальд-черепаха! Метров пять в длину и четыре в ширину. Я видел таких в учебнике по зоологии. Их панцирь — чистая горная порода, которую черепахи минерализуют вокруг своего тела всю жизнь. Как она держится на воде — вопрос, ответ на который я предпочёл бы поискать позже. Монстр издал рёв из зубастой пасти и ринулся прямо на купающихся девушек. Удочку вырвало из рук.