Потом княжна словно отмерла, осмотрела получившуюся кучу и деликатно уточнила у брата:
– Ты сейчас издеваешься?
– Ни в коем случае! – заверил Сириус так неискренне, что сразу становилось понятно: действительно издевается. – Кстати, совсем забыл вас представить. Келли, знакомься, это моя младшая сестра, княжна Исида. Исида, знакомься, это леди Келли, моя дама сердца.
– Очень приятно, – кивнула мне княжна, по-прежнему не удостаивая особым вниманием, и тут же обратилась к Сириусу, словно желая поддеть: – Неужели ты наконец-то женишься?
– Пока нет. Келли – маг воздуха. И мы вместе летим за Несокрушимую Ледяную Стену, – доложил о наших планах князь, но понимания на лице его сестры не отразилось.
– Странноватые у вас свидания. Мне кажется, всё же в столице ухаживать за девушкой куда резонней. Я даже готова освободить тебя от части обязанностей, если ты хочешь себе небольшой романтический отдых…
– Нет, Исида, – довольно улыбнулся Сириус. – Мы поедем заниматься опасной работой, а тебе придётся решать все государственные вопросы.
– Сириус, – только и сказала она, украдкой сжимая кулаки. – Я понимаю, что на тебе войско и сейчас сложная ситуация, но который уже раз ты сбрасываешь на меня свою работу?
– Не последний, – невозмутимо заявил князь, коварно улыбаясь. – Сейчас ты самый близкий мне родственник – я не могу доверить дела княжества никому другому. К тому же у тебя нет своих дел. Не хочешь возиться с моими делами – выходи замуж.
Было очевидно, что Сириус её провоцирует. Наверное, он предполагал, что она сейчас молча всё проглотит и покорно согласится везти на себе его дела. Однако Исида неожиданно с холодным недовольством заявила:
– Ну и выйду.
Князь на секунду даже опешил.
– Серьёзно? – уточнил он изумлённо. – И за кого же?
– Да хоть за твоего первого помощника, – фыркнула она. – Тогда он сможет тебя отчитывать на правах родственника!
– И не смущает, что он всего лишь человек? – прищурился Сириус.
– Меня уже ничего не смущает! – с раздражением сообщила Исида и припечатала: – Вот возьму тебе назло и выйду замуж! И…
– Власть захватишь? – любезно подсказал князь, осадив сестру.
Выдохнув так, что пол вокруг неё покрылся изморосью, она категорично заявила:
– Не дождёшься.
– Вот и отлично, меня всё устраивает, – улыбнулся князь немного иронично, а затем добавил: – Кстати, я буду крайне признателен, если ты подготовишь для Келли комнату во дворце к нашему возвращению. Смежную с моей.
В этот момент Исида посмотрела на меня совершенно иначе. Я уже перестала быть в её глазах чем-то средним между предметом интерьера и очередной случайной безымянной фавориткой.
– А ты серьёзно настроен, – внезапно сообщила она, огорошив меня. – Ты же понимаешь, что, когда Асцелла узнает, она тебя в покое уже не оставит. Леди из империи её вполне устроит.
– Я прекрасно понимаю, что у нашей кузины проснётся неуместный энтузиазм и желание меня женить, – вполне спокойно подтвердил Сириус, однако прозвучали в его голосе непривычные угрожающие нотки. – Но всё же не стоит лезть в мои дела. Надеюсь, я достаточно ясно попросил только подготовить комнату, а не докладывать об этом событии всем вокруг? И тем более не писать Асцелле в Артефактум?
Пару минут они буравили друг друга взглядом. Княжна не хотела признавать поражение, но брат очень явно намекал, что подобную выходку он с рук не спустит. Я же притворялась декорацией.
– Я поняла, – наконец, покорно согласилась Исида, но почему-то мне почудились в её голосе мстительные нотки.
Впрочем, на этом вопрос мы закрыли. Сестра князя отправилась спать, чего и нам пожелала, но мы продолжили развивать бурную деятельность.
47
В процессе наших сборов во дворце нашлось, наверное, всё, кроме одежды для меня. Я, конечно, прикупила парочку костюмов, которые сошли бы за дорожные, и несколько комплектов нижнего белья. Однако Сириус категорично решил, что этого недостаточно, и перед вылетом мы отправились расширять мой гардероб.
На дворе стояла то ли глубокая ночь, то ли слишком ранее утро, и мне было неловко стучаться в закрытые салоны и будить хозяек. Однако при виде князя все испытывали столь бурную радость, что неуместный стыд у меня быстро пропал.
Меня наряжали для примерки и снаряжали в дорогу, словно я уже была княгиней. Я только гадала про себя: это они к каждой фаворитке так относятся или демонстрируют исключительный актёрский талант. О чём, в общем-то и поинтересовалась у Сириуса, когда мой дорожный гардероб стал достойным соперником рояля внутри артефакта.
– Келли, я никого сюда не водил, – изумил меня князь, и я невольно подумала, что он лапшу мне на уши вешает.
– И подарки никому не покупал, и вообще я тебя девственности лишила, – ехидно поддела я.
– Не ёрничай, – рассмеялся Сириус. – Естественно я не монах. Но, во избежание слухов и домыслов, в публичных местах из женщин меня сопровождали только родственницы. Тебя же мне не хочется скрывать.
– Конечно, – проворчала я с вызовом. – Когда слухи и домыслы особенно не нужны, тебе так и хочется их наплодить.
Впрочем, и в заверения его о том, что я особенная, не слишком верилось. Я просто не могла проникнуться мыслью, что отличаюсь для него от всех остальных.
До Стены мы летели по темноте, и в этого раз нам ничего не мешало. Конечно, я ещё чувствовала волнения погоды, но сейчас дракону не требовалось моё вмешательство, чтобы подобраться к Стене. Да и видимость была не в пример лучше – заметив нас издалека ратники драконьего войска синхронно сделали какой-то незнакомый мне жест крылом.
Сириус отвечать не стал, из чего я заключила, что это было приветствие главнокомандующего.
– Доброго здравия, князь, – встретил нас тот самый Унук, которого мой «генерал» оставлял за старшего.
Свою «осечку» я сейчас вспоминала со смешанными чувствами. Не то со смехом, не то с досадой. Но, конечно, в данный момент это было совсем не важно – стоило прислушаться к беседе драконов.
– И тебе не хворать, Унук. Как у вас обстановка?
– У нас всё стабильно, – чуть скривился старший. – Даже слишком. Ласточки Непогоды к нам больше не суются по эту сторону. Да и Моль мы оперативно перехватываем. Проблема в том, что те другие пташки, о которых вы говорили, постоянно подбираются к стене с другой стороны. В разных местах, в любое время суток. И ещё на нас постоянно нападают с тыла.
– Кто это? – озадаченно вздёрнул бровь, никак подобного не ожидая.
– Да Ластокрылые Имперцы как с ума сошли! – пожаловался его заместитель, но тут зацепилась уже я.
– Имперцы? – с недоверием и сквозящим в голосе возмущением уточнила я.
Унук тут же стушевался, а вот Сириус лишь с улыбкой объяснил:
– Это просто название местных магических птиц. Они не летают и очень гордые, вот их и прозвали местные Имперцами. Кстати, если я правильно вижу, то вон к нам подкрадывается стайка.
С «подкрадывается» князь им явно польстил – плохо скрываясь, неуклюже переваливаясь, да ещё и громко возмущённо покрикивая полдюжины птиц с белым брюшком и словно в синем фраке маршировало в нашу сторону. Никого не смущаясь, они пытались заклевать уже привычных драконов да ещё и размахивали своими странными крыльями, то и дело рассекая то сугробы, то глыбы льда.
Удивительно, но княжеское войско, вместо того чтобы дать отпор, только уворачивалось. Что, естественно, не пришлось начальнику по душе.
– И чего вы с ними нянькайтесь? – уточнил мой дракон крайне недовольно.
– Так, редкий вид же, – словно процитировал Унук какую-то энциклопедию. – Национальное достояние! Проживают только на нашей территории, запрещены к вывозу! Не можем же мы им навредить? Всё равно они побуянят, посчитают, что мы отступили, и уйдут себе тихонечко.
