Фамильяр моих страданий не одобрила – вместо этого глянула скептично и поинтересовалась:
– И что же ты натвохила?
– Вчера я целовалась с Мейсоном, – прошептала я, не зная, с кем ещё поделиться. Даже Фресе я боялась рассказать. – Хотя мне казалось, что я люблю Фёна. И получается я сейчас кручу роман с двумя…
– Да, ты беспхинципная ветхеная женщина, – не стала меня щадить Сахаринка, но всё же предложила: – Может, ты уже забудешь о своём Фёне и останешься с Мейсоном? В конце концов, он твой жених, а нхавился ли тебе этот таинственный тип и не ясно вовсе.
– А вдруг я потом буду всю жизнь жалеть? Что вот так поддалась порыву и…
– А ты увехена, в каком из случаев ты поддалась похыву? Самое вхемя сделать вид, что ничего не случилось и начать подготовку к свадьбе. Нохмальный у тебя жених. Тебе что, целоваться с ним не понхавилось?
– Понравилось, – призналась я с тяжким вздохом.
– Больше, чем с Фёном? – продолжили допытываться летяга, и я на несколько минут серьёзно задумалась.
– Одинаково, – в итоге решила я и отвлеклась от переживаний. – Даже странно. Мне рассказывали, что с разными мужчинами ощущения разные, а тут одно и то же. Всё же я беспринципная ветреная женщина.
– В общем, не вижу никаких пхичин дехжаться за того, пехвого. Мейсон кхасивый, богатый, заботливый…
– Какая ты меркантильная, – укорила я Сахаринку, прервав на полуслове.
– Я пхактичная, – не смутившись сообщила летяга.
Но, надо признать, резон в её словах был. Меня всё меньше смущало, что я должна стать герцогиней, да и вообще почти закончились аргументы против этого брака. Остался только один момент.
– Но как же пение? Сцена? Всё же мне кажется, что этого Мейсон не одобрит…
– Да он выкупит тебе тот клуб, если скажешь, – категорично заявила летяга, окончательно сбив меня с толку.
Весь день я провела в раздумьях, не понимая, как сейчас правильно поступить. И в итоге пришла к выводу, что мне нужно понять, что же я на самом деле чувствую к Фёну. И для этого стоит посмотреть на него не в привычных обстоятельствах, а с другой маской. Так же ли он понравится мне, если не узнает? Тем же вечером я решила вновь отправиться в клуб.
Фреса, правда, в этот раз мою вылазку особо не одобрила. Отговаривала всеми силами, но я лишь больше упиралась, а в конце и вовсе вспылила:
– Ты что, окончательно встала на сторону Мейсона?!
– Это не я, а ты на неё встала, – парировала сестра и тут же перешла от эмоций к аргументам. – Знаешь, пока ты всеми силами противилась этому браку, я понимала твой роман. Но сейчас видно, что ситуация в корне изменилась. Всё же вы с Мейсоном перешли на новую ступень, и тут на следующий же день ты едешь к любовнику.
– Я хочу просто разобраться в своих чувствах, – попыталась объяснить я. – А как это сделать, если Фёна я даже не вижу? Я не планирую сегодня далеко заходить – просто посижу в стороне, куплю другую маску и посмотрю на хозяина клуба издалека.
Этот план Фресу почему-то тоже не устроил. Она мялась, сомневалась, но в итоге всё же сообщила мне неуверенно:
– В прошлый раз Герхард и Мэг заметили подозрительный экипаж у дома под утро. К счастью, ты, видимо, в этот момент из него уже выбралась. Но мне кажется, из-за твоего крепкого сна до обеда они что-то заподозрили. Может, не стоит делать глупости?
– Да это когда было! Наверняка уже обо всём позабыли! – не впечатлилась я. – Да и не страшно, даже если поймают.
– Мне страшно! – тут же возмутилась Фреса, и я увидела, что глаза у неё уже на мокром месте. – Вдруг нас накажут и отправят в монастырь?
– Никто тебя в монастырь не посадит, всю округу же затопит, – покачала я головой, представив ситуацию.
– Найдут монастырь на острове! – тут же навоображала сестра.
– Остров потонет, – без тени сомнения заключила я. – И вообще, если попадём в неприятности, попрошу Фёна нас вытащить и спрятать. У него явно есть связи. Не бойся!
Однако, уже на улице я поняла, что слова мои не возымели толк. Дождик уверенно моросил и расходился всё сильнее. Сестра развела сырость в комнате и благодаря своим силам на улице тоже. Меня даже на секунду кольнула совесть, но отступать я не собиралась. Тем более за мной уже приехал экипаж.
50
Мейсон
Я чувствовал себя победителем. Это условие про поцелуи после свадьбы изрядно меня раздражало. Когда Эсси вчера позволила мне зайти дальше, я считал, что наконец-то смог переломить сопротивление и найти дорогу к сердцу своей невесты. Не как незнакомец под маской, а как я сам.
Жадничать я не стал, потому что хотел сперва сделать предложение и получить официальное согласие на свадьбу. И уже потом... Вот только я никак не ожидал, что вдруг ко мне постучится Верный и сообщит:
– Фён, Хранитель просил передать, что пришла Ягодка и купила другую маску. Сейчас сидит у него.
Слов не нашлось – я просто подскочил с места и, уперевшись руками в стол, сделал пару глубоких вдохов.
– Я понял. Свободен, – отрывисто бросил я охраннику.
Хотя на самом деле ни черта не понимал. Зачем она здесь? Ещё и с другой маской. Решила кого-то другого подцепить себе на одну ночь?
Торопливо спустившись вниз, я застыл за колонной недалеко от барной стойки. Мне требовалось успокоиться, чтобы не наворотить дел.
Эсси я узнал сразу – она умудрилась прийти в одном и подаренных мной как Мейсоном нарядов. Ещё и маникюр под перчатками не спрятала. Успокаивало только то, что сидела она под надзором бармена и реагировала категоричным отказом на все попытки других мужчин завязать с ней беседу.
Не все, правда, отставали. Сердцеед упорно вертелся вокруг моей принцессы, то отходя, то снова возвращаясь с какой-то глупой темой. Когда он потянул к её ручке свои грязные лапы, моё терпение закончилось. За несколько секунд я оказался рядом и по-хозяйски приобнял невесту.
В первое мгновение она чуть вздрогнула, однако, обернувшись, рассмотрела меня и словно растаяла в моих руках.
– Ты, я смотрю, слов не понимаешь, – заметил я довольно холодно, обращаясь к навязчивому поклоннику.
Сердцеед только скривился и капризно промямлил:
– Фён, ты чего как собака на сене? У тебя же есть Ягодка, зачем тебе ещё кто-то?
Я, конечно, мог сказать, что у него количество интрижек вообще не счётное, но, чтобы Эсси всё правильно поняла, спокойно объяснил:
– А это и есть моя Ягодка. Так что шёл бы ты отсюда...
– Виноват! – тут же покаялся Сердцеед. – Не признал!
И растворился в толпе. Хранитель переместился в дальний конец стойки, а мы с Эсси остались без лишних ушей поблизости.
– Ты узнал меня, да? – спросила моя принцесса со странной смесью эмоций.
– А ты надеялась, что не смогу? К чему весь этот маскарад? – ответил я чуть раздражённо.
– Прости, – повинилась она. – Хотела посмотреть, как ты отнесёшься ко мне, если не узнаешь... И как станешь выглядеть в моих глазах, если я посмотрю на тебя со стороны. Даже маску специально купила другую...
– И привлекла внимание паразитов, – подытожил я, а потом скомандовал: – Пойдём ко мне в кабинет, сменишь на свою.
Спорить Эсси не стала. Она собиралась слезть со стула, но я, не выдержав, попросту подхватил её и, придерживая за бёдра, понёс к себе. Чуть ойкнув, она поудобнее устроила ладони у меня на плечах, но не спорила и не вырывалась. Просто спросила, когда мы поднимались по лестнице:
– Ты злишься, да?
– Естественно, – не стал я скрывать. – Ты словно хотела от меня скрыться. Словно я тебе надоел и пришла пора найти в клубе кого-то поинтереснее.
– Нет! – тут же возмущённо воскликнула Эсси. – Никто тебе даже в подмётки не годится!
Мне стоило воспринять это как тревожный звоночек. Вспомнить, что я под маской Фёна и что подобные признания вредны для долгосрочных перспектив моей семейной жизни. Но я был раздражён и, честно признаться, слегка напуган выходкой моей невесты. При этом безмерно обрадован тем фактом, что я для неё самый лучший. Не получил своё недавно в парке...
