– О чем говорили на собрании сегодня?
Зная парней, я была готова к тому, что за сведения мне предложат очередную дурацкую плату. Но Сайлав расслабился и небрежно бросил:
– Ах, это… Ежегодный Турнир Академии. Объявили даты, открыли запись участников. В Академии Драконов нет ничего подобного?
Поразмыслив, я ответила:
– Есть Фестиваль Тысячи Огней, который проходит перед праздником с тем же названием. Там адепты показывают свое искусство в разных дисциплинах. А в чем состязаются адепты на Турнире? Там должны участвовать все?
Ихлас явно желал держать меня подальше от этого Турнира.
– Нет, что ты! – удивился Юлиан. – Это состязание для самых смелых и отчаянных. Часть его проходит за стеной.
Я тут же вспомнила горячий серый пепел, который видела по ту сторону и демонов, с которыми сражался куратор на территории Южного герцогства. И скептически посмотрела на товарищей.
– Разве это не опасно?
– В этом и смысл, – терпеливо пояснил здоровяк. – Говорю же, туда подаются далеко не все. Я точно не собираюсь в этом участвовать.
Сайлав еще раз смерил меня взглядом и задумчиво произнес:
– А у Непревзойденного в этот раз есть пара…
Его приятель покосился на меня и возразил:
– Она слишком неопытна.
Сайлав подхватил на руки своего наджи-сурка и напомнил:
– Но в фаворитах Арджуманд. Говорят, вместе с новой ученицей они жаждут стать лучшей боевой парой академии. А Непревзойденный его на дух не переносит.
– Что за новая ученица? – заинтересовалась я.
– Ялина Мерет.
Мысль о “необычайно талантливой” русоволосой красотке задела неожиданно сильно. Значит Юлиан глянул на мое лицо и поспешно свернул с темы:
– До Турнира еще далеко, сначала нам нужно провернуть наше маленькое дело… Ты подумала?
– Да, Лайя, – тут же подхватил Сайлав. – Это же честная сделка в твою пользу! От тебя нам потребуется совсем небольшая услуга и никакого риска. А взамен я расскажу тебе, как повысить уровень магии в Священную ночь с помощью рога.
Некоторое время я молчала. Благоразумие подсказывало, что нужно держаться от этой парочки подальше и не лезть в их авантюры. Но перед глазами все еще стоял образ надменной сестрицы, а в ушах звучали слова куратора: “Мы не будем соединять магию. Сначала тебе придется стать сильнее”.
Свой голос я услышала как будто со стороны:
– Хорошо. Я согласна. – Сайлав просиял, и я иронично добавила: – Надеюсь, на этот раз вы обойдетесь без мышехвостого надувата.
И по взглядам парней тут же поняла – не обойдутся. Юлиан виновато пробасил:
– Ну… э-э-э… ты его не увидишь!
– Повышение уровня магии, – льстиво напомнил Сайлав.
– Надеюсь, так и будет, – обреченно пробормотала я и направилась прочь.
Ради силы я была готова стерпеть и выкрутасы парней, и странную местную живность.
Когда я перешагнула порог своей комнаты, Таран пропищала из-за пазухи:
– Может, расскажем обо всем Сильвестру?
– Даже не думай! – возразила я. – Сайлав сказал, что дело несложное, а взамен мы получим силу в следующую Священную ночь. После этого куратор должен будет начать учить нас по-настоящему, со слиянием магии, как и полгается привратникам.
Бабочка больше не стала спорить, а я все же переоделась и отправилась на ужин.
Перед сном я долго и придирчиво оглядывала свою сорочку. Ничего более целомудренного у меня не было, как и денег. Поразмыслив, я решила, что полуголые плечи меня смущают больше открытых коленок и натянула поверх сорочки чистую рубашку. Интересно, поменяется от этого сон или нет. И, самое главное – поменяется только мой или сон куратора тоже?
С этой мыслью я легла на кровать и закрыла глаза.
Внутри теплилась слабая надежда, что после разоблачения сны покинут нас. Но этого не произошло. Я снова разглядывала черные линии на своей коже. Рубашка и правда оказалась на мне, так что смотреть можно было только на ноги. На тыльных сторонах ладоней магия переплеталась так плотно, что почти не было видно кожи. Словно темная сила жаждала показаться мне на глаза. Линии источали еще и тепло, так что проснулась я вся взмокшая и с чувством острого неудовлетворения.
Таран перепорхнула мне на плечо и деликатно сообщила:
– Он все равно уже видел тебя в ней.
Я возразила, сбрасывая рубашку:
– Зато я не знала, что он меня видит. А теперь знаю. Да меня из академии выкинут, если кто-то догадается, что я каждую ночь предстаю перед куратором в таком виде! Во всяком случай, драконы поступили бы именно так.
Бабочка напомнила:
– Но ты над этим не властна.
– Не важно, – буркнула я, затягивая пояс халата.
Отправляясь в душ на другом конце коридора, я чувствовала себя до странности разбитой, будто не спала полночи.
Куратор ждал меня во дворе академии после обеда, и лицо его было таким же мрачным, как и мое. Он критически оглядел меня с ног до головы, и я сразу поняла – рубашка сработала в обе стороны.
– Плохо спалось? – буркнула я.
– Вроде того, – в тон мне ответил он. – Идем.
Пару мгновений спустя мы снова стояли на безымянном поле, окруженном стеной. Я заглянула в глаза Ихласа и требовательно спросила:
– Вы что-нибудь узнали? Как избавиться от этих снов?
– Пока нет, – скрипнул зубами он и протянул мне какой-то конверт с печатью.
– Что это? – озадаченно спросила я, принимая послание.
– Шестой прислал, – обреченно сказал куратор. – Открывай.
– Шестой? – пробормотала я.
Что же от меня нужно юному привратнику? С этой мыслью я решительно сорвала печать и развернула письмо.
Глава 14.
Послание оказалось довольно коротким, но я перечитала его несколько раз. Наконец, я опустила листок и удивленно произнесла:
– Он это серьезно? Я думала, это какой-то новый приказ…
– Более чем, – раздраженно бросил Ихлас. – В каком-то смысле это и есть приказ, потому что отказывать сыновьям правителя не принято. Даже если они младшие. Так что ты официально приглашена на праздник в честь освобождения Шестых врат.
Из учебников по истории я помнила, что в одной из кровопролитных приграничных войн демоны захватывали врата. Их освобождение приходилось на какие-то определенные дни, которые полагалось праздновать. И теперь в моих руках лежало приглашение именно на такой праздник.
– И как празднуют это освобождение? – спросила я. – Надеюсь, это какое-то народное гуляние?
– Нет, – с отвращением сообщил куратор. – Это бал, на котором соберется весь цвет Южного герцогства.
Я мысленно застонала и добавила вслух:
– Тогда есть проблема. У меня нет бального платья. И денег.
Ихлас так удивленно посмотрел на меня, будто каждая девушка от рождения обладает платьями.
– Как же ты посещала балы в Академии Драконов? – задал резонный вопрос он.
Тут я замялась, а потом с тяжелым вздохом призналась:
– Ну… Оно у меня было. Но когда я завалила экзамен, то так расстроилась, что шкаф в моей комнате… немного пострадал от магии привратников. Платье в этот момент было в нем.
Я почти не покривила душой. О том, что от шкафа остались только щепки, а стена треснула, куратору знать не обязательно… Потеря более чем скромного бального наряда меня не расстроила – у меня был план поискать работу, а не отправиться на Юг.
На лице Ихласа появилось странное выражение. Он скользнул взглядом по моему телу и отстраненно проговорил:
– Мне нужно будет представить тебя Правителю, как свою ученицу и напарницу и ввести в свет, таковы демоновы традиции. Ты не можешь отказаться от приглашения Шестого и не можешь выглядеть плохо. – Он замолчал на пару мгновений, а затем постановил: – Думаю, я смогу тебе помочь с платьем.
– Каким образом? – не поняла я.
Куратор выпрямился и терпеливо пояснил:
– У меня есть знакомая портниха в городе. Заглянем к ней после тренировки. Тем более, у меня к ней есть еще одно дело.
