— А можно я потом сама с ним расправлюсь? — попросила обиженно.
— С каких пор ты стала такой кровожадной? — усмехнулся нар Брекен.
— Когда этот гад обиделся на невинную шутку.
Меня толкнули сзади, и я показала язык лишенному юмора человеку. Показала бы кое-что еще, да руки связаны.
— Нет, он только мой, — вдруг неожиданно серьёзно ответил капитан. И я поняла, что после того, как этот человек поднял на меня руку, Илай ему этого не простит.
Нас привели в какой-то лагерь и, вынудив сесть, привязали к дереву поодаль от оборудованного костра. Хотелось бы верить, что меня не сожгут на нем по всем традициям. А так здесь могло быть даже уютно: шатер, несколько просторных палаток и лежанки — видимо, для индивидов в самом низу бандитской иерархии.
— А какие у вас вообще на нас планы? — вдруг спросил Илай, подергав верёвку.
— Ну да, не логично как-то, — согласилась я. — За нас даже выкуп не предложат.
— Твоей женской логике, может, это и не подвластно, ну так и не лезь в дела взрослых дяденек, — ответил мне один из мужчин.
— Ну не знаю, это вы притащили нас сюда, как людоеды, — заметила я, и пират фыркнул откуда-то с другой стороны дерева.
— Она ужасно готовит, на вашем месте я бы не пытался использовать Клэр в качестве прислуги, — вдруг сочувственно (себя пожалел, что ли?) вздохнул капитан.
— Вот не надо тут! Сам только ром можешь хлестать.
— Отставить семейные разборки, — рявкнул главный бандит. — Мне они совершенно не интересны. Да ведь сами знаете, как говорят.
— Будешь много знать — скорее состаришься? — услужливо подсказала я.
— Скорее умрёшь.
Ну да, такая перспектива меня не привлекала. Пришлось замолчать и с любопытством наблюдать за нашими похитителями, которые разбрелись по лагерю. Кто-то даже притащил тушу ежа и стал ее разделывать — хотелось бы верить, что нас не будут ею травить. Ну, точнее, проверять ее съедобность на нашем примере.
Немного поерзав, тихо спросила через плечо:
— А за тебя точно выкуп не оплатят?
— Ты думаешь, кто-то узнает о нашем нахождении раньше, чем через месяц?
— Надежда умирает последней.
— Поверь, мы гораздо живучее. И знаешь, что я сделаю, когда мы выберемся?
— Выпьешь столько рома, сколько влезет?
— Попробуй догадаться.
Смущенно улыбнувшись, я прикусила губу и отвернулась. Илай чуть натянул веревку — получились своеобразные объятия. У нас вообще всё было достаточно своеобразное. Например, первое свидание после близости. Короче — все не как у людей.
Последующие часы были достаточно скучные. На нас вообще прекратили обращать внимание, если не считать редких взглядов в сторону дерева — проверяли, на месте ли мы. Да как тут сбежишь! Оружие отобрали, магию заблокировали, так еще и связали на пять узлов. Даже не знаю, как можно выбраться из такой западни, но Илай держался уверенно — и я ему верила. Может, если нас не убили сразу, значит, пригодимся.
Хотя сидеть становилось все сложнее. Тело затекало, пятая точка — болела. Я уже почти уснула, когда почувствовала, что нас развязывают.
— Рано радуешься, — остудил меня один из бандитов и вдруг перевязал мне веревку вокруг рук так, как будто держал на привязи — а именно так оно и получалось. Илай стоял рядом и с осуждением смотрел на такой же поводок на себе. — Эрнест сказал, что первым идет мужчина.
«Так вот как его зовут»
— Не скучай без меня, — обнадеживающе улыбнулся мне капитан, а потом его толкнули в сторону самой большой из палаток, где он и скрылся.
* * *
Бандиты, видимо, ожидали, что я испугаюсь без своего спутника, но я гордо выпрямила спину и выжидательно посмотрела на своего поводыря. Тому, кажется, было плевать, и он просто потянул меня в лагерь. Видимо, мы встали довольно поздно, и солнце уже был далеко не в зените.
— И что будем делать? — спросила я — немного нервно, все-таки голос было контролировать сложнее осанки.
— Снимать штаны и… — Мужчина покосился на меня. — Шутка.
— Я так и поняла.
— Помогать будешь.
Кажется, мое удивление отразилось на лице, потому что бандит объяснил (и, как ни странно, довольно спокойно):
— Ты же ведьма, должна знать руны.
— Но я не могу наделить их магией, если вам необходимо их практическое применение, — веско заметила я.
— А это и не требуется. Я не буду развязывать тебе руки, чтобы ты нас всех раскидала.
И меня подвели к какому-то ящику. Я с интересом вгляделась в него, втайне радуясь, что меня не собираются пускать по кругу. Обычный такой ящик, металлический. На нем даже замка не было.
— И что это?
— Приглядись.
Я склонилась к сундуку. И в самом деле — над защелкой было нацарапано множество знаков.
— Я же могу и соврать.
— Тогда ты и будешь его открывать.
Да, тоже верно.
Некоторые символы были мне незнакомы, но другими и сама пользовалась в повседневной жизни. Сложив их вместе, я прыснула.
— И что такого смешного ты нашла? — Голос бандита прозвучал недоуменно.
— Того, кто посмеет открыть сундук, ждет несварение желудка. — Судя по напряженному молчанию, мне не поверили. — А еще его не может открыть маг.
— Точно?
— Точно-точно. Вообще-то больше похоже на прикол, но я бы не стала сомневаться в пропитанных магией рунах. Видишь?
Я провела руками над надписью — и она чуть подсветилась.
И это было лишь долей правды, которую я открыла. И нет, как ни странно, тайный маг действительно обещал неприятный вечер любому смельчаку, а вот насчет последней части я приврала, потому что не хотела испытывать на себе ни несварение, ни что-либо еще из того, что так и не поняла.
Я повернулась к мужчине, и он поморщился:
— Не хочу эту дрянь открывать.
— Тогда предложи это кому-нибудь, кто тебе не нравится. — Я пожала плечами. — Ты всегда можешь немного приврать.
— И часто ты так делаешь?
— Да постоянно.
И мы улыбнулись друг другу — странно, но бандит не вызывал у меня антипатии. Может, потому, что не был со мной грубым, даже наоборот — не натягивал веревку, не вторгался в личное пространство. Возможно, в другой ситуации мы бы дружно потягивали что-нибудь крепкое в таверне и обсуждали свое начальство.
— Девчонку к Эрнесту, — крикнул кто-то из лагеря. Оглянувшись, не нашла в поле зрения Илая — и занервничала.
— Пошли, — мой надзиратель кивнул в сторону центрального шатра и вот теперь потянул меня туда.
— А с тобой можно?
— Не думаю, что Эрнест одобрит. Но я буду снаружи.
И на том спасибо. Меня впустили внутрь и тут же занавесили вход. Здесь было достаточно тесно, но в центре умещался стол, поодаль на ящиках располагалось подобие кровати. И все равно эти ящики казались удобнее травы.
А за столом сидел главгад.
— Где Илай? — тут же наехала я.
— Не волнуйся, не съел. — Мне обворожительно улыбнулись, и я насчитала три золотых зуба. Уж лучше дырявым ходить, чем с этим посмешищем.
— Ничего не скажу, пока не ответишь на мой вопрос.
— Да с другой стороны вышел, чтобы избежать телячьих нежностей. Садись давай.
Только теперь я увидела ящик перед столом, на который и села — хотя за последние часы изрядно от этого устала.
— Ну, рассказывайте. — Я положила связанные руки на стол и с напускным интересом воззрилась на сидящего передо мной мужчину. От такого нахальства он, казалось, даже стушевался. — Что новенького?
Но вдруг Эрнест громыхнул по столу кулаком так, что я не только подскочила, но и опасливо убрала руки под стол.
— То-то же, — удовлетворённо кивнул бандит. — А рассказывать будешь ты. Что на острове забылм?
— Илай не рассказал?
— А я тебя спрашиваю.
— Да выбросило нас. Схватились с пиратами в море, а потом чудом сюда добрались. Вон, одежда вся… дырявая. — Я поморщилась, оглядывая свой потрепанный вид. Да и ворот съехал, а рукой никак не поправить.
— А ты-то что у пиратов забыла, мелкая? Не похожа на куртизанку, — заметил бандит, скользнув по мне взглядом.
