И я даже справилась — насколько это было возможно в полевых условиях, потому что соли на «кухне» не было. Специй тоже. Потребовалось призвать на помощь Гарри (оказалось, именно так звали бандита, с которым мы, если можно так выразиться, подружились) — он предложил использовать сладкий плодовый сок в качестве маринада, так что мясо получилось не безвкусным.
В этом я убедилась, когда Илаю было приказано первым опробовать приготовленного ежа. Даже не знаю, кому доверяли меньше: моей порядочности или токсичности тропического монстра.
Но все прошло гладко. От мяса отказался лишь тот самый парень, пострадавший желудком — от греха подальше.
За недостатком пресной воды мы пили грог — то есть разбавленный ром. Наверное, на корабле разливали то же самое, но с сахаром, а значит — пираты как обычно понтовались, именуя напиток ромом. А ведь меня заверяли, что это я приверженица стереотипов!
Весь вечер Илай не отходил от меня ни на шаг — и я даже задумалась, как сумела не надоесть ему на корабле. Но все оказалось куда прозаичнее: стоило капитану расслабиться, ко мне тут же бесстыдно подкатывали. Причем все: и матерые бандиты, и Эрнест, и даже младшие разбойники — хоть и с меньшим упорством.
От грога не отказывалась: стресс требовал волшебной пилюли. Ну а если преследователи Эрнеста пожалуют во время пира… ну, не пожелают присоединиться — отведают не мяса, так молний. А пьяная ведьма точно обеспечит им фейерверк по полной программе.
Видя мое состояние, более-менее трезвый Илай вытребовал нам спальное место. Но, похоже, подобрел от алкоголя и Эрнест, потому что выделил нам целую палатку.
— Откуда такая щедрость? — хмыкнул Илай, кивая на трофей.
— Девушкам необходим интим, — доверительно ответил ему главбандит.
Ну а я была с ним полностью согласна и первая завалилась на жестковатую лежанку. В палатку едва ли попадал свет от костра, поэтому добиралачь до нее на ощупь. Точно таким же образом я нашла Илая — и мужчина ласково обнял меня за плечо, подкладывая руку под голову.
В тесноте, но точно не в обиде.
Глава 12
Что вообще такое «доброе утро» и кто его придумал?
Точно не я, потому что уже в который раз мой день начался с тревожного «корабль!».
— Кажется, у меня дежавю, — буркнула, пытаясь протереть лбом дырку в груди капитана.
— Неужели еще не привыкла? — Мужчина зевнул и сладко потянулся.
— В ванну хочу…
— Скоро будет, занозочка моя. Ну или в море тебя искупаем…
— Вот этого я точно не переживу, — недовольно фыркнула в ответ.
Капитан хохотнул и, чмокнув меня в лоб, стал одеваться. Мне оставалось только последовать его примеру и спешно покинуть палатку — мы и так не больно торопились на защиту достоинства нашего нового знакомого.
Раньше мне казалось, что мир если не черно-белый, то в нем все равно недостаточно серого. Да, я воровала в юношестве, но почему? Из необходимости. А значит, могла причислять себя к хорошим людям.
А потом познакомилась с пиратами — казалось бы, очевидными злодеями. Но ведь и они оказались верными, принципиальными и совершенно не злобными людьми. Вернее, одна конкретная команда. Хотя даже капитан, отобравший наш корабль, проявил благородство и не стал мною пользоваться. Даже отдал дань уважения Илаю!
А вот теперь бандиты — сперва напали на нас, связали, а потом пошли на компромисс и пообещали по крайней мере лодку. Конечно, оставался шанс, что нас… кхм, обманули, но хотелось верить в силу слова, о которой так распинался главгад накануне.
И я совершенно не понимала, как мне жить с новыми моральными ориентирами.
Так или иначе, сейчас стояла задача поважнее: выжить — хотя бы нам вдвоем, а остальное само подтянется.
Бандиты выдали нам оружие, и нестройной толпой мы отправились на побережье. Эрнест шел в середине — в самой защищённой части процессии. Хорошо устроился, однако. А я не могла и представить, чтобы нар Брекен спрятался за спинами своих товарищей.
К острову действительно приближался корабль — немного скромнее пиратского, без флага. И мы как последние идиоты минут десять стояли, ожидая, пока судно наконец-то сбросит якорь. Раздраженная, я даже села в песок, всем своим видом показывая отношение к великому стоянию.
Наконец, на берег спустился колоритный такой мужчина — а в последнее время меня почему-то окружали именно такие. Наверное, я за всю жизнь не получала столько мужского внимания, как за последние два месяца. И ведь каждый хотел меня убить или покалечить. Ну вот что со мной не так?
Напряженное молчание закончилось.
— Ирен все еще таскает своего плешивого пса за собой? — презрительно сказал Эрнест, выступая вперед. Я недоуменно огляделась, но не увидела ни единой собаки поблизости.
— Я хотя бы не сбегал с ее артефактами, — в той же манере ответили бандиту. В голосе «плешивого» я отчётливо услышала южный акцент. — Прежде чем выйти, Ирен просит вспомнить о достоинстве, если оно вам знакомо, и сдержать порыв бросить в нее чем-то тяжелым…
— Я думаю, они еще не утратили чувство самосохранения, — вдруг раздался с корабля женский голос, а спустя мгновение на песок сошла девушка.
Сперва я даже решила, что у меня начались слуховые галлюцинации на фоне отравления, но нет — бандитка выглядела вполне реальной. Высокая, статная, с саблей на перевес. Густые каштановые волосы были собраны в косу, и лишь две пряди обрамляли смуглое лицо. Выцепив меня взглядом, Ирен усмехнулась каким-то своим мыслям и тут же утратила ко мне интерес
Забавно: я настолько привыкла к мужскому обществу, что появление второй представительницы моего пола вызвало настоящий восторг. Это вам не сирена с ее маниакальным желанием затащить мужика в море, а практически подруга по несчастью. Это мужчины чуть что — кидаются друг на друга с палками, а две женщины уж точно найдут общий язык.
И именно последний орган чуть не откусил себе Илай, когда я ревниво толкнула его в бок: лимит разглядывания другой девушки закончился еще несколько секунд назад.
— Ирен! — Театрально всплеснув руками, воскликнул Эрнест. — Сколько лет, сколько зим. Присядешь с дороги?
Девушка посмотрела на бандита с таким презрением, что даже я почувствовала себя ничтожно.
«Вот это талант! — тут же восхитилась. — Мне определённо стоит взять у нее парочку уроков»
— Гони артефакты, — потребовала Ирен, с намеком кивая на свою банду. И только теперь я поняла, почему Эрнесту потребовалась наша помощь: люди Ирен превосходили его банду и количеством, и качеством.
— Я их заработал, — упрямо гнул свою линию наш «партнёр». — Фредерик обещал сокровища мне.
— И нам тоже.
— Кто первый встал, того и… артефакты!
Чуть приподнявшись на носках, я шепнула Илаю:
— А поделить поровну не вариант?
— Ну ты что, это ниже их достоинства.
Успев заскучать, пока бандиты выясняли отношения, я как-то упустила начало драки. Кажется, Эрнест предложил пройти к сокровищам, а потом один из его ребят (ох, кажется, парню вчерашнее отравление ударило в голову) сразил одного из приезжих ударом мачете. Не знаю, было ли это планом Эрнеста, или юноша попутал начало, но удар стал негласным призывом к действию.
И все набросились друг на друга… ну, разве что кроме нас с Илаем. Мы с одинаковым скепсисом смотрели на сие действо, не торопясь вступить в конфликт. И даже одинаково скрестили руки на груди, как братья-близнецы.
— Как думаешь, мы успеем угнать корабль? — вдруг задумчиво произнёс капитан.
— Могу отбиваться молниями, пока ты будешь поднимать якорь, — так же отстраненно отозвалась я.
— Эй, дурачье, помогать собираетесь или нет?
Сбросив с себя противника, Эрнест резко приблизился к нам и угрожающе приставил лезвие к шее пирата. А тот даже не шелохнулся, прекрасно зная, что его не тронут.
— Помочь в состязании шутов? — хмыкнул капитан. Уголки его губ насмешливо поползли вверх. — Поздравляю, ты с этой задачей прекрасно справляешься и сам.
