Вся компания вывалилась в коридор, оттуда ещё некоторое время доносился визгливый голос Эсмины:
— Почему вы меня всё время оскорбляете? Сначала уродка, потом идиотка! Кто вы такие вообще, и почему ко мне прицепились? Лекарь! Лекарь! — умоляла она: — Позовите сюда Морфайна!
Однако тот не прислушался, помогая родителям вывести обезумевшую дочь из лазарета.
К счастью, шум удалился, и я вздохнула с облегчением. Неужели угроза миновала? Мне безумно повезло, чета Илвурст приехала в академию как нельзя вовремя! Эсмина не успела проболтаться о подмене, её документы всё ещё остались со мной. Я смогу продолжать учёбу. А она? Сама виновата, незачем было являться сюда. Выполнила бы мою просьбу, поселилась в гостинице под моим настоящим именем, никто бы её не нашёл.
Совет лекаря полежать и восстановиться очень мне нравился. Меньше всего мне хотелось сейчас сидеть на лекции, делать вид, что не замечаю вопросительных взглядов Лиэллы. Интересно, видела она как родители уводят настоящую Илвурст? И кто вообще в курсе? Ректор? Декан? Морфайн? Мне нужно как-то объяснить, почему «мои» родители разыскивали другую девушку и забрали её, а не меня. Впрочем, можно будет сказать, что мы однофамилицы, а девица просто сбежала из дома, потому что не хочет замуж. Ведь это правда, я даже могу согласиться на магическую проверку, заявляя всё это.
Хуже дело обстоит с погромом в лаборатории. Наверняка, новость успела разлететься по академии, теперь нужно будет объяснять, почему я там оказалась и зачем опрокинула стеллаж с зельями. Впрочем, опрокинула не я, а оказалась… Могу сказать, что искала профессора Морфайна, хотела предупредить, что отказываюсь от дополнительных занятий с ним. У меня ведь есть основания! Мне хватило полётов, больше не хочу чувствовать себя куклой в когтях монстра, который то возносит тебя за облака, а то швыряет вниз.
Размышления вернули мне спокойствие и уверенность. Всё верно, теперь, когда Эсмину забрали из академии, я смогу продолжить учёбу. Можно даже попытаться перевестись на водный факультет. Ректор, конечно, строг и кажется неприступным, но не станет же он игнорировать произошедший инцидент! Дэрен Морфайн слишком предвзято ко мне относится, нас лучше развести по разным аудиториям. Пусть развлекается со своей любовницей и не преследует адепток!
Уютную тишину потревожил чей-то стон. Я приподнялась на своей постели, нашла глазами койку, на которой кто-то лежал. О! Девушка в форме адептки пошевелилась, снова застонала и медленно села, обхватив голову ладонями. Как только она отвела белокурые волосы от своего лица, я почувствовала резкое головокружение. Открыла рот и стала хватать воздух, задыхаясь. На той, другой кровати, сидела я! И это не было отражением в зеркале. Та девица шевелилась независимо от меня. Она возилась, неуклюже пытаясь встать, долго искала обувь, расправляла одежду, удивлённо её рассматривая, потом взглянула на меня и после небольшой паузы спросила:
— Вы кто, леди?
— А ты кто? — в свою очередь поинтересовалась я.
— Эсмина Илвурст, — ответила девица, завладевшая моим обликом.
— А кого в таком случае, увезли твои родители?
— Кого они могли увезти, если я всё ещё здесь, — пожала плечами та, что назвалась Эсминой.
Впрочем, двигалась она точно так, как настоящая Илвурст. Я узнала её ужимки, даже мимика была очень похожа. Одно плохо, лицо при этом оставалось моим.
Постойте, а я тогда в каком образе нахожусь? Я беспомощно огляделась, ища куда бы мне посмотреться. Увы, зеркала не нашлось. Зато в коридоре загремел взволнованный голос Дэрена Морфайна.
— Где она?
Мне показалось, или он рычал?
— Не волнуйтесь, профессор, — пытался успокоить его лекарь, — уже всё хорошо. Никаких последствий не будет.
У меня были сомнения на этот счёт. Если Морфайн обнаружит Ребекку, которую до сих пор считает Эсминой, он вряд ли отнесётся к ней с нежностью. Как бы вообще не проглотил!
— Прячься! — скомандовала я.
— Куда? Зачем? — заартачилась девица, раздражавшая похожестью на меня.
— Под одеяло! Быстро! Он тебя уничтожит.
Угроза подействовала, Илвурст быстро, прямо в туфлях, забралась в постель и накрылась с головой. При этом девица последними словами поносила «эту ужасную Ребекку», которая довела ситуацию до абсурда.
***
Дэрен Морфайн
О том, что от моей лаборатории практически ничего не осталось, я узнал довольно быстро. В этот момент я находился в деканате, куда прибежал парнишка-четверокурсник, сообщивший это «радостное» известие. В тот момент почему-то ни к месту вспомнилась Илвурст. Надеюсь, это было случайностью.
Первым делом поспешил в третий корпус. Рядом с кабинетом толпились адепты, которых разгоняли преподаватели. Мои коллеги тщетно выпроваживали из по аудиториям, но любопытство молодых людей брало верх.
Другие преподаватели пытались устранить последствия бедствия. Я как-никак маг огня, поэтому в моей лаборатории всегда полно взрывоопасных веществ. Но вот как в неё кто-то мог проникнуть? Точно помню, что запирал дверь. Или нет? Уверенность покидала меня с каждой секундой.
Попытался припомнить тот момент, когда последний раз был в кабинете. Точно! Когда я выходил, как раз пришла уборщица. Она-то и попросила меня не закрывать дверь, сказав, что сама то сделает. Вот же!
Интересно, кто же посмел влезть туда?
С трудом пробравшись через живую «стену», всё-таки сумел попасть в аудиторию. Там мало что пострадало: лишь столы и стулья были сдвинуты с места, а окна выбиты. В воздухе витал аромат зелий, смешанный с разноцветной дымкой.
В лаборатории дела обстояли гораздо хуже. Шкафа и стеллажи попадали, стены были заляпаны разноцветными пятнами. Едкий запах мешал полноценно дышать. А самое главное, ничего из моей многочисленной коллекции ингредиентов практически не уцелело.
Найду того, кто это учудил — лично голову оторву! Злость клокотала внутри. Руки так и чесались устроить хорошую взбучку лазутчику.
— Кто-нибудь пострадал? — сквозь зубы процедил я, обращаясь к профессору Шааху.
Старик глянул на меня исподлобья, прошелестев едва слышно:
— Трое.
— Кто? — пришлось вытягивать из него буквально каждое слово.
— Две адептки и член попечительского совета.
«М-м-м-м-м…» — мысленно простонал я, точно понимая, что член совета — это никто иной как Васаита Етлес. Вот же неугомонная баба! Сколько раз я ей говорил не таскаться ко мне в академию!
Это стало последней каплей моего терпения. От накатившей ярости я даже забыл спросить, кто те две адептки. Плевать! Сначала разберусь с любовницей, а уж потом займусь ими.
— Где они?
— Ясное дело, — неторопливо проговорил Шаах, — в лазарете все. Но вы не тревожьтесь. Все живы и здоровы. — Живы… пока я до них не добрался! Ничего более не говоря, развернулся и размашистым шагом отправился в лазарет. — Дэрен! — окликнул меня коллега, но я даже не обернулся. — Дэрен!
Преподаватели уже разогнали любопытных адептов, освободив коридор. Все окна в корпусе были раскрыты настежь, обеспечивая приток свежего воздуха. От зелий слегка кружилась голова, но я хорошенько тряхнул ее, сбрасывая морок. У меня сейчас должен быть чистый разум, чтобы и в этот раз Васа не умела затуманить его своими любовными чарами.
Уличная прохлада ещё сильнее отрезвляла сознание. Пока шёл до лазарета, в голове прокручивал четкие фразы, которыми буду апеллировать перед любовницей. Она и сама должна понимать, что наша связь обречена, поэтому сейчас самое время её прекратить.
Прекрасно понимал, что так просто Васаита не согласится с моими доводами. Здесь требовалось что-нибудь посерьёзнее. Но что? Уже дойдя до своей цели, я так и не придумал веского аргумента.
В лазарете пахло лекарствами. Встретившийся в коридоре лекарь тут же направил меня к требуемой палате, предупредив, что пациентка сильно ударилась головой и не стоит сильно её утомлять. Я же был в смятении. Наверное, с моей стороны будет слишком подло начинать этот разговор именно сейчас. Почему-то внутри взыграла совесть.
