Девушка осторожно встала на один из лучей и сделала по нему несколько шагов. В лицо ударило сильным ветром. Ой, мамочки… нет, туда тоже не надо. А сюда? На секунду возникло ощущение, будто со всех сторон дохнуло невидимым пламенем. Щеки обожгло до красноты, а еще в пальто мгновенно стало невыносимо жарко. Нет, на огненном факультете ей тоже делать нечего!
Тем временем Рубур решительно встал на указанный ему луч и сделал несколько уверенных длинных шагов. Он почти уже подошел к арке, когда нечто, вырвавшееся из-под нее, вдруг резко ударило юношу в грудь будто невидимым кулаком. Орка снесло с луча и опрокинуло навзничь. Коротко рыкнув, молодой воин стремительно поднялся и вернулася на луч. Однако на этот раз не успел сделать и пары шагов – воздух перед ним будто загустел, сопротивляясь. Рубур упрямо, преодолевая сопротивление, продолжал двигаться вперед, однако видно было, что каждый шаг дается с все большим трудом.
– Э-э, Рубур! – окликнул его Густав. – По-моему, боевой факультет тебя не хочет…
Орк только передернул плечами и, еще больше набычившись, упрямо продолжил свое безнадежное движение – будто стену перед собой двигал.
Укоризненно покачав головой, Тася шагнула на очередной луч. Откуда-то как будто повеяло запахами дома – яблочным пирогом тетушки Гортензии, свежевыстиранным бельем и еще чем-то таким неуловимым, что составляет уют.
Может быть, сюда? Эх, жалко, что вместе с ней сюда занесло этого воинственного парня. Нет бы какую-нибудь милую девушку, с которой можно было бы подружиться, вместе выбрать факультет и пойти на испытание – вдвоем и веселее, и не так страшно бы было! Можно, конечно, попросить Густава проводить ее, вроде бы старшекурсникам это не возбраняется, кузен и сам рассказывал, что его кто-то сопровождал на испытании… но от него разве допросишься!
– В уборщицы собралась? – Густав, как раз повернувшийся к Тасе, усмехнулся. – Ну-ну. Хотя тебе, может, как раз и подойдет. Это бытовой факультет.
Тася фыркнула. Вот еще глупости! И сам он уборщица! А бытовой маг – звучит очень даже неплохо. Да бытовая магии почти в любой профессии пригодится! Это тебе не бесполезными железками махать. Может, и впрямь…
Додумать она не успела. Потому что как раз в этот момент Рубура очередным ударом снова снесло с луча – и отшвырнуло на другой. Тот самый, на который почти собралась направиться Тася.
А потом… орк только начал подниматься, чтобы вернуться на выбранный путь, но его как будто повлекло непреодолимой силой под арку. В первые мгновения он еще почти успешно сопротивлялся, однако потом ноги молодого воина сами собой поехали по дорожке. В отчаянии Рубур оглянулся, однако схватится было не за что – кроме разве что Густава. Проезжая мимо третьекурсника, орк, пытаясь удержаться, уцепился за руку Тасиного кузена. Увы, весовые категории были слишком неравны – так что в результате оба юноши благополучно влетели под арку. А когда рванули назад – будто влетели в невидимую стену. Рубур даже попытался разбежаться и с рычанием кинуться на нее – но увы.
– Серьезно? – Густав потер освобожденное запястье, передавленное ручищей орка, и ошалело уставился на орка. – Бытовой?!
Тот снова зарычал, оскалив клыки.
А Тася только вздохнула, наконец приняв решение и старательно собирая свой багаж. Все-таки вместе будет веселее. Но лучше бы эти двое помогли ей донести чемоданы!
3
…Нет, с пальто они с тетушками все-таки определенно погорячились! Тася, старательно пыхтя, волокла по дорожке к арке свой багаж, чувствуя, что по лбу уже стекает струйка пота. Безобразие! Надо будет снять пальто. Но куда его деть?
За аркой по-прежнему клубился туман, однако обоих парней девушка почему-то видела вполне отчетливо. Рубур с упорством, достойным куда лучшего применения, раз за разом разбегался, чтобы попытаться снова вырваться на площадку со звездой – увы, вновь и вновь налетая на невидимую стену. Тем временем Густав, сложив руки перед собой, прислонился к арке и переводил глаза с кузины на орка с одинаково скептическим видом.
Отлип он от столба только когда Тася беспрепятственно вошла под арку. Обернувшись, девушка поставила один из чемоданов и протянула руку к выходу. Никакой стены. На всякий случай она еще и шагнула назад – и снова вперед. Орк, как раз в очередной раз попытавшийся протаранить незримое препятствие и, похоже, изрядно ушибивший плечо, с завистливым отчаянием посмотрел на нее.
– Ну надо же, – лениво протянул Густав. – Похоже, у тебя еще есть шанс выбрать какой-нибудь нормальный факультет. А у него – нет.
Кузен тоже протянул руку – и, в отличие от Таси, тоже наткнулся на “стену”.
– Еще и я с вами тут теперь застрял, – мрачно заключил он. – Вот за каким, спрашивается… нянчись с вами теперь!
– Это же ненадолго, – примирительно сказала Тася. Кузена, конечно, приятной компанией не назовешь, но он, по крайней мере, сможет помочь и подсказать что-нибудь! – Сейчас мы быстренько пройдем испытание и вернемся. Ты же сам сказал – еще до завтрака успеем!
Вообще-то она понятия не имела, во сколько в академии завтракают и который теперь час по времени Ильсарры, но сочла необходимым приободрить Густава.
– Здесь безвременье, – досадливо пояснил тот. – Вернемся-то мы до завтрака… а сколько проведем здесь – неизвестно. Даже если мы здесь заночуем, в реальном мире пройдет не больше пары часов. Ильсаррион шутит со всеми по-разному. Никогда не угадаешь.
Тася тем временем обратила внимание на Рубура, который наконец прекратил свои бесплодные попытки и стоял, опустив плечи. Вид у него был такой убитый, что невольно захотелось погладить его по голове, как маленького мальчика. Правда, до его макушки девушка не дотянулась бы при всем желании.
– Уважаемый господин Рубур, не огорчайтесь так, – попыталась она утешить здоровенного орка и, привстав на цыпочки, все-таки погладила его по плечу. Рубур вздрогнул, а Тася тотчас смутилась своего порыва. – Бытовой маг – замечательная специальность! Бытовые маги везде нужны. Наверняка вы сможете…
– Это позор, – глухо возразил орк.
– Можешь завалить испытание, и тебя выкинет обратно, – предложил Густав.
– Это тоже позор! Я сын вождя. Все племя ждет, что я вернусь великим шаманом и воином! А я…
– Будешь отличной здоровенной уборщицей! – третьекурсник ухмыльнулся, и Тася даже сжала кулаки от злости.
– Глупости! – она даже чуть повысила голос. – Бытовые маги – никакие не уборщицы! А самые полезные из всех магов. Да они правда везде нужны! Вот у нас в музее бытовая магичка работает – восстанавливает старые картины и статуи. А шляпная мастерская, где есть бытовой маг, дорогущая! Зато шляпки там делают – загляденье, что за шляпки! Вот я одну видела, у которые прямо такой малюсенький поезд вокруг околыша ходит. Самый настоящий! Пых-пых, и по кругу… ой…
Лицо орка так страдальчески сморщилось, что Тася как-то вдруг разом догадалась, что изготовление шляпок – даже дорогущих и с настоящим малюсеньким поездом! – воинственный орк тоже не считает занятием, достойным мужчины. И платьев, меняющих цвет, скорее всего, тоже. Наверное, и про волшебные пирожные с распускающимися на макушке кремовыми розами ему не стоит рассказывать.
– А еще… еще… а вот у тетушки Гортензии в прошлом месяце ридикюль украли, и к нам настоящий детектив из полицейского управления приходил, а с ним – штатный эксперт-бытовик!
Оба парня уставились на Тасю с одинаково недоуменным видом.
– Вообще-то он обычно убийства всякие расследовать помогает, просто наш начальник полиции очень тетушку Гортензию уважает. И тот детектив говорил, что маг-бытовик во всяком расследовании самый важный специалист! Потому что он любые следы восстановит. Только для этого нужна очень высокая квалификация. Скажем, убрать всю подряд пыль и грязь вокруг – с этим и первокурсник справится. А те же чары наоборот наложить, да еще с заданным временным промежутком – например, все в точности, как было полчаса назад – это уже только бытовик-магистр справится. Вот стер убийца все следы, отпечатки и брызги крови, спрятался, а потом пришел бытовой маг – и все как было сделал. И преступника по следам сразу быстро нашли!
