«Бутылочное дерево», встречающееся на каждом шагу, называлось укулеле. И несмотря на название было лучшим, что видел в этом мире. Его плоды, похожие на бутылки по форме являлись основным рационом путешественников. Розовую мякоть ели сырой у зрелых плодов или запекали на костре. Ягода «попаданца», которую встретил у ручья, также росла повсеместно. Насыщенный вкус миксовал оттенки манго и малины. И при всем этом изобилии эти… парни умудрялись готовить до изумления плохо. Я сам не шеф-повар французского ресторана. Но отдельная жизнь от родителей обязывает уметь готовить хоть что-то. И особенно если нет денег на кухарку. К чему остановился на «съестной» теме так подробно. Да потому что это был ключ к сердцу отряда. Да, да. Совет для женщин помогает студентам в другом мире. Если б мог, поржал с вами. Но уж извините.
После первых двух дней похода и стольких же дней моего несварения, глядя на свежеубиенную птичку, решил, что хватит. Вероятно мою психику подстегнул вид недообщипанной и недопотрошёной тушки, которую тщательно запихивал Варн грязными ручищами в котелок. А может я просто озверел от слегка исшоркавшейся пятой точки, страдающей сразу по двум пунктам. От коня и от кухонного беспредела.
Решительно направился к ручью. Устрою им пирушку. Пусть помнят Ридера! Опыт рыбалки есть, хоть и не богатый. Ручей превзошел ожидания. В этом мире рыбы были настолько непугаными, наглыми и ленивыми, что через полчаса тащил двоих представителей к костру.
– Нож. Дай. Готовить, – выдал прочувствованную речь Варну, одному из воинов. Тот, спросив тана взглядом и получив кивок, протянул маленький кинжальчик. Варн был пожалуй ближе остальных из отряда ко мне, после командира. Он отличался квадратнонакачаной фигурой, крупными чертами лица и неожиданно голубыми глазами. Самый сильный в коллективе, но и младше остальных. Он взял незримое шефство надо мной, бедолагой. Может у меня вид такой жалкий, что в обоих мирах рядом со мной, что Варн, что Тоха покровительствуют. Вот он рецепт выживания! Называется найди жалостливого качка и прояви свою натуру. Но это тоже талант, так тоже уметь надо!
Что и говорить. Запечённая рыба на углях и оладушки из укулеле имели оглушительный успех. Также, затевая, можно было догадаться, что стану бессменным дежурным по кухне. Только потом узнал, насколько мой порыв оказался верным. Меня приняли по одежде за одного из заблудившихся торговцев другого государства. Пользы особой от меня для подразделения и их Ноа (герцога, или, правильнее будет сказать, правителя) не было. Взяли с собой просто так. Главное в тот момент было показать крестьянам, кто тут главный и кому позволено грабить, согласно закона, а кому нет. Показался смешным и забавным. Однако, этого не достаточно, чтобы помогать. Только таланты кулинара, дали осознать, насколько я необходим команде. Прямо очень. И вот эти теплые чувства ко мне, возникшие у Тана, плавно превратились в многочисленные ссадины, синяки и кое-какие боевые навыки.
Моя жизнь приобрела стабильность и не лишенный шарма распорядок дня. Пол дня мы конопатились по лесу с дружиной в одном, им известном направлении (грешен. Было подумал, что в этом мире только лес и мы будем блуждать вечно). Затем остановка на обед. Все расслабляются, а Ридер готовит очередной кулинарный шедевр. Спасибо, хоть помошников давали. Затем перерыв на быстрое поесть. И, пока все переваривают обед, с блаженством на лице, я бегаю от Тана или вокруг тана с деревяшкой, изображая воина. На самом деле, спасибо ему огромное. Остога давал базу для выживания. Благодаря моему росту и длине рук, у меня были некоторые преимущества в бою. На этом они и заканчивались.
К тому же добавились опасения за “мою прелесть”. Предмет из прошлого с которым не хотел бы расстаться. Это были постоянно спадывающие очки. Не располагало средневековье к сохранности оптики. Регулярно ронял их в котел. Ребята стали воспринимать это за ритуал и норму. Про тренировки молчу. Что радовало, это медленное восстановление зрения. Отсутствие зубрежки, хорошая экология и животворящая лечебная ягода помогали.
– Шустрей, шустрей, Ридер, – любил погонять тан.
– Послушай, малый.– сказал он однажды, – Нет никаких правил и приемов. Кто сильней, тот и победил. Великого воина из тебя не выйдет. Ты стар для этого. Просто бей первым. А реакцию мы тебе сделаем.
И сделал таки. Гоняя меня до дрожи в коленях.
У нашего маленького войска жизнь проходила великолепно. Двигались не спеша. Обед по высшему разряду. Развлечение послеобеденное бесплатное. Что еще надо солдату? И как меня не заценить после этого?
Спустя две десятницы начали попадаться накатанные дороги и редкие деревни. Кстати, про десятницы. Когда им описал концепцию недели, где семь дней, они повеселились от души, потрясая передо мной грязными пятернями и предлагая пересчитать пальцы. Да так, что сам усомнился в рациональности такого подхода. А когда осторожно поинтересовался как измеряют время, Остога пожал плечами:
– Утро, солнце встало. Солнце над головой - пора есть. Солнца нет спим. Ты прямо как ребенок. Шихи что ли тебя заколдовали.
Было бы так приятно и легко обвинить неведомых Шихов в моих бедах.
Стало резко не до местного фольклора, когда перед отрядом замаячила высокая кладка не то крепости, не то города. Долгожданный Хаш оказался и тем и другим. В этом мире постоянно и беспорядочно воюющих княжеств и королевств иначе нельзя. Вы уже поняли, что здесь махровый феодализм и глубокое средневековье. Да только это было средневековье не МОЕГО Мира. Отсутствие луны, другие созвездия и приятный фиолетовый оттенок неба и дневного светила громко говорили мне: “Ты попаданец в светлое «непоймикуда», Ридер.”
Моя стабильная жизнь снова переходила в полосу турбулентности. Вряд ли герцогский повар возжелает меня на свое место, а сам Ноа впечатлится моим умением издавать крики при битве на палках. Одного не избежать точно. Представления великому Ноа Тову. Только он решал, кто будет жить в его городе. И будет ли вообще жить.
ГЛАВА 3. На службе в Хаш.
Расслабленность подразделения испарилась без следа. Все подобрались и стали угрюмее, заезжая в город. Остоги давал последние наставления:
– Сейчас пойдешь с Варном в казармы. Я встречусь с ноа. Доложу как съездили. Если будет не в таком паршивом настроении, как обычно, то замолвлю за тебя словечко.
Я усиленно кивал, изумленно таращась на первых виденных мною здесь женщин. Пышненькие девушки-крестьяночки уступая дорогу отряду, потеснились к стене ближайшего дома. И оттуда обстреливали отряд нарочито смущенными и заинтересованными взглядами. Румяные щечки, корзиночки в натруженых руках, длинные платья, хитро повязаные на головы платки. Молодости шло решительно все. Варн пихнул меня под локоть:
