Я подбежала к целительнице, которая шептала какие-то восстанавливающие заклинания. Так, она молодец, а я чем еще могу помочь? В этот момент и заклинание Лика спало, отчего еще несколько теней бросились в нашу сторону.
Они шли веером, низко, будто под ветром, и я уже знала: это не просто дрожащие пятна.
– Крис, прикрой, – выдохнула я.
Он коротко кивнул и шагнул вперед, отбивая темные языки клинком так, будто резал мокрую ткань.
Одной рукой я схватила мешочек, а другой выхватила из пучка шпильку и подрезала ей подушечку большого пальца, чтобы получить одну-единственную каплю. Провела окровавленным пальцем по порогу, там, где Арея только недавно захлопнула дверь.
– Порог — не тресни, замок — не пади, – прошептала сквозь зубы, посыпая линию солью и маком. – Счёт тебе — беда тебе. Раз, два, три...
Мак рассыпался алой росой, соль зерном хрустнула на камне. Я натянула конский волос через порог, как тончайшую струну, завязала на три узла и дунула — чтобы мое слово на узел село.
Тени, что рвались к выходу и почти коснулись двери, ненадолго уперлись в невидимую преграду. Долго их примитивная ведьмовская магия не удержит. Но пока они затормозили и, к моему жутковатому удовлетворению, зашептались… и начали считать. Пальцев у теней не было, но они считали, мурыжа каждое маковое зернышко взглядом.
Справа что-то с треском сорвалось — Стайхон, наконец-то, ухватил одну тень в выпущенные когти и распластал о стену. Она задергалась и ушла пятнами в камень, как вода в песок. Это маленькое замешательство дало Дину шанс подобраться к артефакту и снова его остановить.
– Снова на пару часов? – запыхавшись, спросил Крис.
– Да.
– Но вы же понимаете, что в следующий раз они будут готовы к простым ведьминским уловкам, а нам надо как-то продержаться до приезда подмоги…
В итоге все ближайшее время превратилось в мозговой штурм, во время которого мы каждый раз придумывали новый план о том, как удержать эту непонятную нечисть. Тут спасибо Крису, который отлично изучал разные виды тактик, без него бы мы не справились…
Параллельно с этими мы думали, как поступить с портретами, но это оказалось проще, для начала мы их просто спрятали (да, доверия к Танимону пока не было).
И только когда мы выползли из подвала после очередной битвы и еле стояли на ногах, мы услышали наверху шум.
– Приехали?
– Надеюсь. Потому что, если еще и наверху враги, я пас, – простонал Лик.
– И что ты выберешь? Отправиться к тем, над кем колдуешь?
– Не выберу, оно само так получится!
– Идемте! – Стайхон подхватил меня за талию и помог подняться. Сил, ни магических, ни физических, не было ни у кого. Но это не помешало дракону не только стать для меня опорой, но и закрыть собой, когда мы поднялись.
– Кто здесь? – громко крикнул он, делая шаг вперед и активируя пламя.
– Свои, – послышался голос. Не могу сказать, что знакомый, ведь ректора академии драконов я слышала лишь однажды, но тем не менее сразу распознала владельца. – Ооо, выглядите вы неважно.
– Мы не спали всю ночь и потратили много сил.
– Тогда вам стоит отдохнуть.
– Вы идите, – нежно, но при этом настойчиво посмотрел на меня Стайхон, я тут все расскажу.
– Но тебе тоже надо поспать.
– Не так сильно, как вам. Я дракон, забыла? – последний вопрос сопровождался коронной ухмылкой дракона, а еще он в этот момент зачем-то щелкнул меня по носу, отчего я почему-то засмущалась.
– Странно тут у вас, почему везде зеркала? – услышала я голос Танимона, когда уже направлялась в сторону спальных комнат.
– А про это я расскажу чуть позже, – уклончиво ответил Стайхон.
Как только я вошла в комнату, на меня тут же навалилась усталость. Сил и желания раздеваться не было, поэтому я просто завалилась в кровать прямо в одежде.
Заснула я мгновенно, но не могу сказать, что отдохнула. Всю ночь мне снились битвы с тенью, причем в большинстве из этих битв я проигрывала, и меня уносило в черную бездну. Когда я очередной раз вскочила в холодном потому, я поняла, что так больше продолжаться не может, надо переставать над собой издеваться, всем же понятно, что сейчас я нормально не посплю.
– Тагар, – позвала я, инстинктивно натягивая одеяло повыше.
Отдать мужчине в лохмотьях должное, он появился достаточно быстро. Интересно, как они вообще нас слышат? Ладно, потом об этом подумаю…
– Как вы? – услужливо вздохнул он.
– Нормально. Что там происходит? Как обстановка?
– Крис и Стайхон один раз сводили солдат в подвал и провели бой вместе с ними. Стайхон еще что-то рассказал этому их главному, а потом они спать ушли. Деталей не слышал, я же подслушивал.
– Вас не показали?
– Нет, пообещали завтра.
– Поняла. Там все справляются?
– Да вроде бы…
– Отлично, тогда я полетаю немного, мне надо развеяться. И… – задумалась я, но быстро утвердилась в своем решении. – Разрешаю тебе предложить им купить коня утром.
– Что, правда? – обрадовался мужчина.
– Правда, – кивнула я.
– Тогда у меня появились неотложные дела...
Дождавшись, пока счастливый мужчина скроется воровать коня, я вскочила, быстро переоделась и схватила метелку.
Окно комнаты было не самым удобным для старта, и я решила не усложнять себе жизнь. Дверь заскрипела, пропуская меня, а оттуда сразу к бельевой башне, которую я уже почти закончила переделывать в факультет для ведьмочек. К счастью, навстречу мне никто не попался, и я смогла без проблем и без лишних вопросов со специальной площадки взлететь вверх.
Воздух подхватил меня с охотной силой, будто давно ждал. Башни замка проплыли рядом — серые, с черными щелями бойниц. Я сделала круг над крышей, пригладила ладонью волосы — чтоб не били в глаза — и направила метелку к лесу.
Кромка зелени встретила шорохом и светлыми пятнами солнца на листве. Я нырнула под капюшон крон, почти касаясь босыми ногами тонких ветвей. Запах хвои приятно расслабил, а вот стая сорок, которая шарахнулась в сторону, ругаясь на весь лес, вернула в тонус. Во время полета никогда нельзя расслабляться. Я ткнула метелку вниз, проскользнула меж берез, скользнула над еле заметной звериной тропой, откуда на секунду поднялась косуля и тут же исчезла в папоротнике. Лес был густым, дышащим; лучи в нем ломались на пылинки, словно на осколки янтаря.
Интересно, сколько сейчас времени? Я ведь даже на часы не посмотрели ни когда ложилась, ни когда вставала. День? Вечер? Судя по солнцу еще день, наверное… Прищурилась на тени — короткие, колючие, должно быть, уже к полудню, если не позже.
Сделала длинную дугу над опушкой, потом снова спустилась, на этот раз следуя за ручьем, что упрямо резал лес полублеском. Поймала брызги лицом — холодные, как раз то, что сейчас нужно.
Еще круг над замком, который сверху казался игрушечным: прямоугольник двора, треугольники крыш, точечки недавно прибывших людей. Приземлившись у зубца, я спрыгнула и, прижав метелку к себе, на мгновение закрыла глаза. А потом услышала крик…
Естественно, я побежала на крик, ведь с недавних пор чувство долга и безумия у меня почему-то превалировали над инстинктом самосохранения.
Одновременно со мной на крик прибежали Стайхон, Крис и Танимон, И все мы застали одного несчастного гвардейца, смотрящего в огромное зеркало коридора.
– Там… Там… – шептал он, тыча пальцем в зеркало.
– Что там?
– Он… Он…
– Это твое отражение, то есть ты, познакомься на досуге. Говорят, нормальный человек. Но, похоже, врут… – зло проговорил Танимон.
– Нет, он это… Коня купить предлагает…
– Какого коня? Ты издеваешься? – ректор академии драконов взорвался, а вот мы со Стайхоном покатились от смеха.
– Он не издевается, он с Тагаром познакомился.
– С кем? – прищурился Танимон.
– Идемте, мы сейчас вам все расскажем… И покажем заодно.
– Слабак, – напоследок бросил Стайхон несчастному гвардейцу. – Ингрит и то в первый раз более стойко отреагировала.
