– Так давайте скажем, что это курорт лесной? Повесим таблички, разошлём приглашения… – задумался Стайхон, но Танимон лишь покачал головой.
– Ты рассуждаешь как твои родители, но все не так просто. Какую таблицу ни повесь, суть не поменяется. Это все равно будет курорт, открытый открыли в старом замке темных магов. Пойми, сама магическая структура должна перестроиться. Поэтому самый просто способ, чтобы вы все же открыли тут свою академию. Вы уже почти два месяца работаете в этом направлении. Вы плавно меняете под себя помещения, вы два месяца питали замок своей магией, вы договорились с портретами, которые, я уверен, связаны с магической структурой замка. Это самый простой способ!
– Мы тут уже почти два месяца, как вы правильно заметили, поэтому смело заявляю, что открыть здесь академию — это далеко не самый простой способ. Я бы все-таки предложил курорт, – заметил Крис.
– Нет! Вы доделаете академию и откроете ее под своим именем, как изначально и планировали. И если замок вас примет, то артефакт отключится сам.
– А если не примет? – спросил Крис. – Ну просто проведя тут некоторое время, я бы вообще не надеялся, что что-то пойдет по плану.
– Все это время лучшие некроманты и артефакторы королевства будут думать над тем, как остановить механизм. Если вдруг они найдут безопасный способ, мы им воспользуемся. Если нет, будем рисковать.
– Будем рисковать, – ничуть не сомневаясь в провале, кивнул Крис.
– Давайте все же не думать о плохом. Пока план такой: мы сдерживаем тени и предоставляем вам все необходимое для своевременного открытия академия, а вы реализуете все задуманное.
– Прям все? – осторожно уточнил Дин. Уверено, в его голове уже весь замок опоясывали артефакты.
– Все необходимое для открытия. Что вам нужно для начала?
– Конюхи, – ни секунды не раздумывая, ответила я. Кажется, Крис прав, и задумка изначально провальная…
Глава 3
Конюхов прислали к следующему вечеру — мрачных, сбитых, немного злых и пахнущих сеном и дорогой. Старший без лишних слов поднял ладонь, согнал со двора дюжину пугливых лошадей в один угол и негромко присвистнул. В этот момент мне показалось, что у нас хотя бы на одну проблему стало меньше. Но потом первая лошадь упёрлась на пороге конюшни и, закатив глаза, шарахнулась назад так резко, что меня едва не снесло.
– Лошади не хотят туда идти, – сухо подытожил старший конюх. – Здесь им не рады.
– Здесь никому не рады, – отозвался Крис и, чтобы не нервировать животных, спрятал руки в рукава. – Но нам тут жить. И им тоже. Приказ короля.
– Подождите, а кто им здесь не рад? – вступила в диалог я. Признаться, им тут и правда были все не рады просто потому, что и без них проблем хватало, но неужели животные это почувствовали?
– Место! – сурово ответил конюх. – Лошади отлично чувствуют магию и тех, кто ей занимается. Вы никогда не задумывались, почему в конюхи обычно идут те, кто этой самой магии лишены?
– Мы не то что об этом не задумывались, мы этого даже не знали, – вздохнула я.
– Я знал, – тут же задумался Крис. – Поэтому нас и учили только ездить, но не ухаживать.
– Но они теперь тут, в академии магии, – развел руками Лик, намекая, что выбор у лошадей почти такой же, как у нас.
– Да, но академия магии учит добру, а лошади сейчас нервные. Они чуют темные силы. Темную энергию.
– И это не новость, – горько усмехнулся подошедший к нам Стайхон. – Я, конечно, понимал, что кони у нас немного нервные, но никак с их способностью чувствовать магию это не соотнес. И что нам делать?
– Может, обратно их отправим? Вот и предлог хороший есть!
– Нет, у нас будет боевой факультет, а значит, нам нужны кони.
– Тогда нужно очистить место? У вас есть подходящие способы? – задумался конюх. – Я их, конечно, сейчас загоню, но это немного не то…
Естественно, после этого вопроса все уставились на меня. Ну да, подобные дела как раз по ведьминой части.
– Хорошо, придумаю, что-нибудь, – кивнула, оценивая площадь работы.
Вообще, мы эти два дня честно старались вернуться к обустройству академии, но у нас ничего не получалось. Каждое наше «сделано» оказывалось «почти сделано», каждое «готово» — «ненадолго».
Но сейчас я честно настроилась сделать все идеально. Животные вообще не виноваты, что попали в это место.
Пока Лик спорил с конюхами о том, какая дверь в конюшню «менее магическая», я направилась в здание будущей академии.
В своей комнате я первым делом достала бабушкину книгу заклинаний и нашла нужное. Несколько раз повторила и только после этого переоделась в удобную рабочую одежду и направилась к своим магическим запасам, где вытащила буквально все, что привезла с собой и уселась на край кровати разбирать запасы.
Соль крупная — есть. Старый уголь из печи — есть, в полотняном мешочке, чтобы не набирал лишнего. Сушёная полынь — половина пучка, и листья уже крошатся в прах. Рябина — скудно: горсть сморщенных бусин и тонкая нитка, которой их стянула прошлой осенью. Яичная скорлупа, истолчённая в полнолуние, затесалась между кореньями — оставлю, пригодится для порогов. Валериана — ампула пахнула кошками так, что я закусила губу, чтобы не чихнуть. Ее-то я зачем прихватила?
Я вытянула из-под подушки свой блокнот, в который еще в начале путешествия собиралась писать наброски книги и открыла чистую страницу и начала записывать недостающие ингредиенты, которые была возможность найти во дворе.
Свежая полынь — сорвать у забора, в сторону северного двора. Зверобой — если успели прорости, жёлтые звёздочки, стебли тонкие. Крапива — вдоль могильной стены. Рябина — хоть три грозди. Щепоть овса — у конюхов, в котёл, чтобы им легче дышалось. Вода — из бочки под навесом; лучше дождевую, из той, что легче.
Вроде бы ничего не забыла!
Я сложила сушёное в один мешок, свежие травы в другой, а мел и уголь сунула в карман фартука.
Метёлка стояла в углу, опираясь на стену как старушка на трость. Рядом красовался мой массивный котел. Может в него пока все ингредиенты скинуть? Так нести будет проще…
Я уже накинула на плечи плащ и подцепила котёл за ручку, когда в дверь негромко постучали.
– Можно, — сказала я, не поднимаясь с колена, потому что котёл внезапно решил потяжелеть вдвое.
Дверь приоткрылась, и в щелку сунулся профиль Стайхона. Он посмотрел сначала на меня, потом на котёл, потом на метёлку. Выдохнул, как человек, увидевший в одной картине три вида беды.
– Я думал, ты скажешь что-нибудь вроде «сегодня не успеем», – сказал он входя. — Но вижу — успеем, и ещё пару раз.
– Если будем говорить, что не успеем, не успеем, – отмахнулась я. – Надо начать что-то делать. Хотя бы в конюшне. Дальше посмотрим.
Стайхон подошёл ближе и, не спрашивая, подхватил котёл.
– Не надо, – неожиданно даже для самой себя пробубнила я себе под нос.
– Что не надо?
– Помогать. Я сама справлюсь.
– Я только донесу.
– У тебя и своих дел полно, – наставила я.
– Ингрит, я думал, ты научилась принимать помощь.
– Научилась, но не от тебя.
– А что со мной не так? – нахмурился он.
– Мы построим академию, и ты женишься, – нашла в себе силы ответить я и подняла взгляд.
Он усмехнулся — коротко и беззвучно.
– Женюсь, – повторил он, словно пробуя слово на вкус, и, судя по выражению его лица, ему не понравилось.
Я сжала рукоять метёлки так, что дерево заскрипело.
– Стайхон, пожалуйста, уходи…
– Но почему я должен уйти сейчас?
– Потому что ты все равно уйдешь, и тебя не остановить. Ты лучше меня знаешь твоих драконов, если вы договорились с родителями… Вы всегда все делаете по своим правилам.
– А ты всегда отталкиваешь, – он покачал головой. – Прежде чем я успеваю остаться.
Он потянулся к котлу, я рефлекторно прикрыла ручку ладонью.
– Отдай, – тихо сказал он.
– Не надо, – уже почти крикнула я. – Я сказала: не помогай.
