— Новобрачные! Вот они! Смотрите! — загалдели зрители, когда вслед за королевской каретой показалось еще одно транспортное средство.
Но тут же над толпой пронесся гул изумления: в карете, запряженной странными горбатыми животными, ехали никому не известные мужчины со смуглой кожей и надменными лицами.
— Это делегация из Странсии, — авторитетно заявил кто-то из толпы. — Их специально пригласили на праздник, потому что невеста оттуда родом.
— Да не из Странсии она, а из Волдаррского королевства! — возразил кто-то.
— какой Волдарр?! Из Белунга она! — крикнул другой знаток биографии невесты.
— Сам ты из Белунга, идиотина! Из Странсии! — отбрил первый.
Пока в рядах зрителей шла грызня, карета, запряженная верблюдами, добралась до Храма. Гости прошли внутрь, и ворота закрылись, вызвав вопли негодования разочарованной толпы: когда же новобрачные успели проехать и никто их не заметил?!
Внутри Храма царила особая тишина, которую не могли нарушить редкие всплески приглушенных шепотков гостей. Воздух был прохладным, пах сушеными травами и старым камнем.
Полумрак храма разбивался лишь отсветами нескольких глиняных лампад, расставленных в нишах вдоль стен. Нарядные гости, толпившиеся вокруг алтаря, выглядели странно и чужеродно на фоне старых стен древнего святилища.
Королевская чета сидела на простых каменных скамьях чуть поодаль от гостей. С их места было хорошо видно испещренный древними рунами алтарный камень, у которого стояли жених с невестой и жрец. Бланшетта, одетая в нежно-розовое платье, выглядела совсем юной и очень счастливой. Генерал Дарий, как всегда невозмутимый и суровый, облаченный в черное, не сводил с нее глаз, почти не слушая жреца.
Вокруг алтаря толпились гости, но самыми первыми стояли высокая худая девушка с круглыми птичьими глазами и крепкий бородатый гном, едва достающий ей до плеча. Разница в параметрах. однако, не мешала им держаться за руки и поглядывать друг на друга с нежностью.
— Почему Дарий и Бланш решили пройти обряд в таком месте? Почему не в драконьем храме? На мой взгляд, Храм Неба лучше подходит для свадьбы, —шепнул на ухо жене Его Величество Рамстил.
— Так захотела Бланшетта. Думаю, ей не пришлась по сердцу идея произносить слова брачной клятвы в таком помпезном месте, как главный храм страны. В ее положении чем скромнее и спокойнее, тем лучше.
— В ее положении? — удивился король. — В каком?
— Рам, ну подумай сам! Зачем через год после того, как Дарий надел Бланш свой браслет, они вдруг пошли в храм? Им и так хорошо было, без храмового обряда, —тихонько засмеялась Элиана. — Не понял? Тогда посмотри повнимательнее на их лица.
— Лица как лица. Обычные новобрачные, — король пожал плечами.
— Ох, вы, мужчины, такие ненаблюдательные… Блани уже месяц как ходит с туманной улыбкой и рассеянным лицом. А Дарий раздулся от гордости, как данлесский петух, и еще активнее пылинки со своей любимой сдувает, — королева озорно блеснула глазами на мужа. Она беременна!
— А-а-а! — многозначительно протянул ее супруг. Подумал, подумал и спросил: - А обряд в храме-то зачем? Она же и так носит его браслет?
Королева на это фыркнула, и во взгляде, которым она одарила супруга, явственно читалось снисхождение: как же бестолковы эти мужчины!
Ее муж, так и не получив ответа, слегка надулся и пробурчал.
— Тогда хоть объясни, зачем ты год назад так настаивала, чтобы Дарий проходил уроки хороших манер именно у Бланшетты? У нас полно дворцовых учителей этикета.
Тонко улыбнувшись, Ее Величество Элиана наклонилась к уху супруга и шепнула:
— Потому что Бланшетте был нужен защитник, а Дарию — жена. И они идеально подходили друг другу, — видя недоумение на лице мужа, добавила. — А еще потому, что мой двоюродный братец король Гербион усердно переманивал Дария к себе в главные маршалы страны. Разве нам это нужно?
— Не нужно. Но причем здесь Бланшетта? — от старания понять логику жены глаза короля съехались к кончику носа.
— Я была абсолютно уверена, что Дарий на нее, как говорит наша младшая невестка, западет. Но так как характер у Блани под стать генеральскому, то гладко между ними не будет. И пока эта парочка станет выяснять отношения, нашему генералу Дирк-ар-Торну будет совершенно не до Гербиона и его хитрых предложений. Ну а мой двоюродный братец за это время найдет себе другого маршала.
— А как ты поняла, что Дарий и Бланш понравятся друг другу? — после мучительного раздумья спросил Его Величество.
— Считай, что это женская интуиция, — обтекаемо ответила королева и в свою очередь поинтересовалась. — Дорогой, зачем ты пригласил делегацию из Странсии на эту свадьбу?
— Как зачем? Чтобы эти скупердяи, отказавшиеся отдавать Бланшетте имущество ее первого мужа Карвела Гримхарта, раскошелились, — его величество довольно кивнул в сторону стоявших с застывшими лицами смуглолицых мужчин. — По их обычаям, подарок на свадьбу должен быть дорогим. На свадьбу аристократа —очень дорогим. Ну а на свадьбу родственника короля — баснословно дорогим.
— Какой интересный обычай, — королева покосилась на гостей из соседней страны.
— Они привезли около десятка сундуков с драгоценностями, которые уже отправили новобрачным. Увы, гости из Странсии не знали, что невестой, получившей их подарки, будет та самая Бланшетта Гримхарт. Теперь узнали, вот и стоят с такими недовольными лицами, — король засмеялся, заработав за свой смех укоризненный взгляд жреца. Наклонился к уху жены и хулиганским голосом шепнул.
— И верблюда в подарок Дарию я обязательно у них попрошу.
— Дарий и Бланшетта, объявляю вас мужем и женой перед Небом и Миром! —торжественно завершил свадебный обряд жрец.
Гости начали хлопать, и Их Величества поднялись со своих мест.
Приблизившись к новобрачным, королева обняла Бланшетту и шепнула:
— Поздравляю, моя дорогая, ты заслужила свое счастье. Пусть в вашем доме всегда пахнет сладкой выпечкой, а не горечью после ссор. И помни главный секрет брака с генералом: если очень хочется его придушить — просто повисни у него на шее с поцелуем. Говорят, это единственный способ обезоружить мужчину, никогда не знавшего поражений.
Затем, отступив на шаг, Элиана с улыбкой добавила, глядя на обоих молодожёнов:
— и пусть ваши споры будут лишь о том, чья очередь целовать друг друга первым.
Благословенна будь королева. Благословенна любовь.
