— Значит, найдём дорогу сами, — оглядываясь, оптимистично шепнула я. — Артефакт должен был перенести нас как можно ближе к дворцу. Кстати, держите его… О-о-о!
Дворец оказался прямо за нашей спиной, и он был огромен! Возвышался скалой и поражал обилием небольших окон, больше похожих на бойницы. При виде необычной архитектуры Теирастра приуныла:
— Я упустила из виду, что орки всегда готовы к длительной осаде.
— Не сдавайтесь заранее, ваше высочество! — попросила её. — Вы же не хотите вернуться в Этель?
Принцесса стиснула цепь и кивнула с видом бабы, которая примеривалась к коню, скачущему прямиком в пылающую избу. При виде решимости, сверкнувшей в прекрасных очах эльфийки, я не усомнилась ни в её мотивации, ни в возможностях.
Надеялась только, что никто не пострадает… Кроме Трусдела!
Тем временем мы приблизились к распахнутым воротам, но путь нам преградил огромный орк. Судя по металлическим доспехам и короткому ёршику волос, стражник.
— Кто вы и с какой целью прибыли? — рыкнул он с мрачным выражением на клыкастой физиономии. Но при этом мазнул по мне заинтересованным взглядом. — Почему девочка в цепях?
— Перед вами взрослая женщина, — возмутилась я.
— Красивая, — шепнул кто-то из стражников, что застыли в стороне. — Полукровка?
— Я принцесса Эйтеля Теирастра Дуат! — высокомерно вздёрнула носик эльфийка. — А это — мой подарок генералу Трусделу.
— Везёт же генералу, — зашептались стражники. — Такая красотка! А на эльфийку не взглянешь без слёз…
— Тс, эльфы королевской крови — сильные маги.
— Не очень-то сильные, — фыркнул тот, что помоложе. — Раз магии только на полукровку хватило…
— Вы можете войти во дворец без оружия и артефактов, — заглушил их рык начальника стражи. — Имеется что-то запрещённое?
— Вот, — принцесса передала браслет.
Орк принял его и махнул молодому стражнику:
— Проверь их.
Тот прямо-таки засиял от счастья и подскочил ко мне.
— Я должен обыскать тебя, красотка!
— Эльфийку, — отрезвил его начальник стражи. — И так видно, что у полукровки ничего нет.
Молодой орк приуныл. Покосившись на принцессу, проворчал:
— Чего её обыскивать? Эльфийка практически прозрачная! А ну, красотка, признавайся. Что прячешь под одеждой?
Я успела лишь пискнуть, ощутив его ладони на своих бёдрах. А вот грисы не растерялись. Один молча вцепился в локоть орка, второй в голень.
— Прекратить! — рассвирепел начальник стражи и кивнул Теирастре: — Ведите трофей к генералу, ваше высочество. И поскорее, пока вы мне тут всю дисциплину не разрушили!
Вот так мы проскользнули через охрану без особого досмотра, чему я очень обрадовалась. Кто знает, сработала моя идея, если бы молодой орк обыскал меня чуть тщательнее? Но любвеобильному стражнику было не до флирта — он пытался отодрать от себя грисов.
— Заберу своих собачек на обратном пути, — нежно пообещала Теирастра.
Мы направились по широкой дорожке, вдоль которой стояли величественные скульптуры орков. Я читала имена королей и генералов прошлого, как неожиданно заметила каменное изваяние Гаррага. Могучая фигура была изготовлена из тёмно-зелёного минерала с чёрными прожилками.
«Ему подходит».
Пока любовалась изваянием, перед нами возникла орчанка. Она была почти с меня ростом, но гораздо объёмнее. Глянув в мою сторону, снисходительно ухмыльнулась, демонстрируя крупные клыки, и уточнила:
— Это вы явились к генералу Трусделу? Следуйте за мной.
Мы сошли с дорожки и поспешили за юркой орчанкой по одной из множества витиеватых тропинок. Когда приблизились к широкой двери, та распахнулась, и женщина попрощалась. Далее нас повёл мрачный воин. Он неодобрительно посматривал на эльфийку, но помалкивал.
А вот Трусдел встретил принцессу буквально с распростёртыми объятиями. Пока он раскланивался с дочерью короля Эйтеля, я изучала мужчину. Брат Гаррага был ниже и худее, а его кожа темнее, оттенком похоже на изумруд.
Этот орк действительно напоминал полукровку.
— Щедрый подарок от будущей правительницы Эйтеля! — скользнув по мне масленым взглядом, вкрадчиво поинтересовался Трусдел. — Что же вы желаете взамен?
Таирастра освободила меня от цепи и с улыбкой ответила генералу:
— Вашу голову.
Тут я стремительно достала кинжал и, вынув его из ножен, приставила к горлу эльфийки. Орк удивлённо приподнял брови, а я усмехнулась, предвкушая эпичное нападение единорогов.
Глава 48
Время шло, а единорожки не спешили появляться. Трусдел, скрестив руки на груди, насмешливо изогнул бровь.
— Вам требуется моя голова? — напомнил он слова принцессы и кивнул на меня. — А вашей добыче нужна ваша? Очень любопытная ситуация, не правда ли?
Прошёл к креслу и, не отрывая от нас пристального взгляда, устроился в нём.
— Итак, для чего принцессе эльфов голова генерала орков? Слышал, в ваших дверцах нет украшений. Поэтому?
Ехидно ухмыльнулся, а я прищурилась. Ещё шутить пытается?
Трусдел сильно отличался от Гаррага не только внешне. Мой мужчина был немногословен, за вождя племени Нар говорили его дела. И он не обращал внимания на свой внешний вид. А этот орк считал себя неотразимым, даже предположил, что принцесса эльфов решила раздобыть его голову, чтобы повесить на стену для красоты.
«Хотя идея мне нравится!»
Это каким отмороженным на всю голову нужно быть, чтобы проклясть собственного брата? Бесконечная пытка была не только в болезненных укусах и жутком яде, но ещё и в ожидании нападения, которое может произойти когда и где угодно, не важно, спит орк, завтракает или занимается любовью с попаданкой. А занимается Гарраг последним с упоением и…
«Ой, меня не туда занесло», — отрезвила себя, поняв, что улыбаюсь, вспоминая своего необыкновенного мужчину.
— Как тебя зовут, красавица? — глядя на меня, приторно-ласково поинтересовался Трусдел.
И подмигнул ещё, морда зелёная! Решил, что я ему улыбаюсь? Раскатал губу! Я тебе её закатаю… пилоном.
«Хорошая мысль!» — обрадовалась, размышляя, где взять шест и как его установить тут.
Да, я обещала Гаррагу, что никаких танцев без него не будет, но это же для дела. С первого взгляда ясно, что Трусдел отключился бы после первого удара. Потому и напал на моего мужчину магией. Не мог преодолеть брата в честном и открытом бою.
В это время приоткрылась вторая дверь, находящаяся в глубине комнаты, и, когда служанка вышла, я заметила огромную кровать с четырьмя столбиками. Так что план «Б» у нас имелся. Но по моей задумке на орка должны были напасть защитники эльфийки.
«Потерялись они, что ли?» — глянула в окно.
Что-то мелькнуло или показалось? Увы, второе.
— Так как тебя зовут? — повысил голос Трусдел.
Вздрогнув, я посмотрела на мужчину и, не выходя из роли «подарка», кокетливо просюсюкала:
— Дюймовочка!
— Какое прекрасное имя, — льстиво восхитился тот. — Тебе подходит! Подойди же и ты. Ко мне!
«Единственная команда, которую с удовольствием исполню — фас!» — мысленно прорычала я.
Вслух же пролепетала:
— Я стесняюсь! Вы такой…
Он подался вперёд, опираясь локтями о колени:
— Какой?
— Такой…
«Беспринципный, мерзкий, скользкий!» — промелькнуло в мыслях.
Поспешно опустила их, чтобы орк не прочитал всё это бегущей строкой в моём взгляде. Нам следовало тянуть время, и я изо всех сил старалась это делать. Где единороги⁈ Никогда ещё не ждала их так отчаянно, как в эту минуту.
— Привлекательный, — прошептала, изображая крайнее смущение. Подумав, решила, что лести нужно гораздо больше. — Страшно красивый!
— У тебя хороший вкус, — кивнул орк.
Попался, как гном на мелкую монетку! Что же, это радует. Но где поддержка с воздуха? Может, я недостаточно грозно прижимала кинжал к шее Теирастры?
— Отпусти принцессу, Дюймовочка, — нежно приказал Трусдел и похлопал себя по колену. — Иди же ко мне, приголублю.
