Хотелось ответить, что ни в чём – меня одинаково сводили с ума оба. Но я посчитала за лучшее замолчать. Замолчать и наслаждаться тем, как бесстыдно он целует открытые участки моей кожи, из вежливости не оголяя закрытые.
В общем, Мейсон вернул меня домой совершенно дезориентированную. Я плохо понимала, что происходит. Отвечала невпопад. И даже не смогла объяснить хозяевам дома, откуда я вернулась и как покинула их особняк. Никто же не знал, что меня выкрали через окно.
У меня в голове крутилась только фраза жениха, сказанная на прощание:
– Что ж, кажется, мне пора переходить к более решительным действиям.
Я всё гадала, о чём он говорил. Немного с опасением, а немного… с предвкушением. Потому что хотела узнать, что же ещё для меня приготовили.
56
Мейсон
Я привык к тому, что своему камергеру могу доверить совершенно любые поручения. Он с потрясающей лёгкостью договаривался об особых условиях с деловыми людьми и доставал редкие вещи на подпольных аукционах. Поэтому изрядно удивился, когда на задание:
– Достань мне, пожалуйста, два билета на концерт Элементалистов в Джениусе. Слышал, они на следующей неделе выступают. Моей невесте нравится их музыка.
Я услышал ответ:
– Позвольте заменить на звезду с неба? Кажется, у меня в этом больше шансов преуспеть.
Повернувшись, я вздёрнул бровь, но слуга ничуть не смутился. Просто пояснил:
– Они очень редко выступают на публике – сейчас основной их доход идёт с продажи музыкальных кристаллов. О концерте объявили за полгода – на прошлой неделе состоялись последние аукционы и билеты ушли по такой цене, что все, кто готов был их продать, уже продал. Из методов получения билета остались кража и убийство, однако, смею заметить, мне кажется это перебор.
– Услышал тебя, – нехотя сообщил я и отправил камергера по другим делам.
Ситуация, конечно, изрядно усложнилось, впрочем, один запасной вариант у меня имелся. Проблемный, но вполне возможный. Связаться с этим вариантом через специальный шар я не мог весь день, однако под вечер мне вдруг улыбнулась удача. Изображение, наконец, прояснилось, и я рассмотрел улыбчивого смуглого брюнета, с которым и желал поговорить.
– Мейсон, дорогой друг! Рад тебя видеть! – тут же воскликнул он и одновременно, пока говорил, выгнал всех из комнаты.
Не то чтобы мы с принцем Джениуса были такими уж закадычными друзьями, но он всегда всех хороших людей считал чуть ли не за родных. А мне всегда нравилось с ним работать.
– По какому ты в этот раз вопросу? Опять по делам, да? – проницательно заметил он.
– Как обычно, Ильфир, – улыбнулся я примирительно, и сразу перешёл к сути вопроса: – Подскажи, пожалуйста, на ближайшем концерте в Римизе королевская ложа будет пустовать?
– Да, – честно признался принц, – ты ведь знаешь, что я на своих концертах стараюсь не рисковать? Никто ведь не догадывается, что принц с гитарой на сцене пляшет, а если родители одни каждый раз будут, возникнут неудобные вопросы.
Я только покивал в ответ. Мало кто знал об этом секрете принца. Он и мне говорить бы не стал, да я подсмотрел как он меняет облик с помощью сил своего духа-хранителя. Это был единственный раз, когда меня поймали.
– Можно ли мне, как дорогому другу, ею воспользоваться? – деликатно спросил я, и Ильфир тут же хитро прищурился:
– Давно ли ты интересуешься нашим творчеством?
– У меня невеста ваша поклонница, – пояснил я спокойно.
– Ох, невеста! – тут же развеселился принц. – Особенная девушка, раз ты ради её каприза все свои связи используешь. Передай через своего помощника, когда и во сколько вы в Римиз пребываете. Вас встретят и проведут. Мне не жалко ложу ради такого – всё равно её никто другой не займёт.
На этом и договорились, однако разговор сразу не завершили. Обсудив детали, Ильфир вдруг мечтательно протянул, не ясно о чём думая:
– Невеста… Вроде же у вас договорной брак, а, смотрю, повезло тебе.
– Повезло, – не стал я отпираться. – Специально бы искал – лучше бы не нашёл.
– Эх, завидую, – покачал головой принц, и я тут же изумился:
– Ты же уже отбор невест объявил. Чего вздыхаешь? И ты свою красавицу найдёшь. Тем более к тебе сами все приедут.
– Ай, отбор – это компромисс с родителями, и так оттягивал его как мог, – отмахнулся Ильфир, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Они всё хотели меня на ком-нибудь из здешних родовитых красавиц женить, а мне ни одна не нравилась. Я мечтаю найти свою, единственную. Только мороки теперь с отборм – весь год придворные на ушах стоять из-за подготовки будут. Но уже не отменишь, раз ввязались. Вот только переживаю, вдруг мне так ни одна не понравится? Или вдруг понравится, да не та, которая лучше всех пройдёт испытания?
– Понравится – сделаешь так, чтобы она их лучше всех прошла, – намекнул я, и принц, тут же всё поняв, расплылся в хитрой улыбке.
57
Эсси
Целую неделю Мейсон что-то активно замышлял. Он заходил в гости в особняк Терра, кушал, а после о чём-то шушукался с Уной. Та каждый раз после этого сидела словно её пыльным мешком по голове ударили, но, кажется, постепенно смирялась с какой-то мыслью.
И в очередной день, окончательно приняв происходящее, наша мачеха сообщила:
– Завтра с утра Мейсон заедет за Эсси и Фресой.
– За обеими?
– И за мной? – в голос спросили мы с сестрой, но Уна только кивнула и пояснила:
– Я действительно очень хотела поехать с вами, но Мейсон сказал, что безопасность трёх королевских особ уже не сможет гарантировать. Он и на Фресу не рассчитывал, но это было моим условием. Я соврала, что не отпущу Эсси на целые сутки.
– И зачем я там? Дуэньей бдить? – не поняла сестра, да и я задавалась тем же вопросом, однако из вежливости не спрашивала.
– Ты не простишь сестре, если тебя туда не возьмут, – вдруг излишне самоуверенно хмыкнула Уна и назидательно заметила: – Связями надо пользоваться. Потом мне спасибо скажешь.
В общем, заинтриговали как могли! Но выяснить, куда Мейсон собирается нас везти, до утра не смогла выяснить даже Сахаринка. Я ещё попыталась перед сном разведать обстановку невинным вопросом:
– Какое платье завтра лучше выбрать?
Но мачеха лишь отмахнулась:
– Не имеет значения. Вы всё равно на месте переоденетесь, чтобы не выделяться.
Всё стало только более загадочно!
Заехал мой жених за нами сразу после завтрака – мы едва успели собраться с Фресой в дорогу. Конечно, ехать в экипаже втроём было совсем не так, как наедине с Мейсоном. Удивительно, но в присутствии сестры я почему-то больше смущалась и меньше могла себе позволить. Сахаринка, почуяв, что здесь романтикой и не пахнет, приземлилась на мою голову, а затем проворно переползла поближе к окошку. Жених даже, не выдержав, сам уточнил:
– Даже не спросишь, куда мы едем?
– А ты скажешь? – чуть наклонила я голову на бок, словно пытаясь его разглядеть с другого ракурса.
– Вряд ли. Это же сюрприз, – хитро заявил он с нахальной улыбкой.
– Вот и не стану спрашивать, – словно щёлкнула я его по носу, но сама приглядывалась, в какую сторону мы едем.
Очевидно, мы направлялись к выезду из города, но по этой дороге я ещё не каталась. Версия с яхтой, о которой я подумала, когда узнала про ночёвку, отпала сама собой.
Впрочем, долго нам томиться в ожидании не пришлось. После того, как мы покинули окраину столицы, наш экипаж ехал не больше десяти минут и остановился. Мейсон ловко выбрался первым, забрал летягу и подал мне руку, а я… так и замерла на ступеньках, пока он держал мою ладонь. И смотрела впереди себя, на огромную территорию из мерцающих кристаллов и строений, увитую специальными светящимися узорами.
– Эсси, что там? – попыталась выглянуть из-за моего плеча Фреса, и я опомнилась.
– Портальный комплекс! – восторженно заявила я, поспешно спускаясь на землю.
