Однако этот трус не рискнул. Сплюнул и махнул рукой. Шлагбаум поднялся и мы направились дальше.
— Вы очень рисковали, — сказал мне Стас, сидевший за баранкой. — А если бы он зашел?
— Вряд ли. Слишком уж сильно у него колотилось сердце. Они смелые только на словах. Ну а если бы зашел… Сам виноват.
Увы, далеко нам отъехать не удалось, и нет дело не в перестраховщиках из охраны. А в реальных монстрах — один из них, напоминающий быка на паучьих лапах, выскочил на дорогу и с диким воем кинулся прямо на наш автобус.
Стас ударил по тормозам, но тварь уже впечаталась мордой в капот. Колеса взвизгнули, автобус занесло. Внутри все буквально перевернулось с ног наголову, но от переворачивания нас уберегло дерево, в которое мы и впечатались бортом.
— Приехали… — выдохнул я, вылезая наружу.
А тварь уже была не одна. С ней были друзья, целых семеро. Не успел я сжечь эту компанию, как из салона послышался визг:
— Еда!
Едва устояв на ногах, я посторонился — а на монстров с оскаленными зубами кинулись ящерята. Секунду спустя быка порвали как тряпку, а остальные твари с воем кинулись прочь. Двоим уйти не успели. Сожрали их за какую-то минуту.
— Полагаю, в лесу они вырастут еще быстрее, господин, — заметил Силантий. — Все же свежий воздух.
Ящерят нам бы точно не удалось спрятать, так что следовало как-то познакомить с ними учеников. Те как раз были в саду, помогая расчищать местность под тренировочную площадку. Половина работала на совесть, а вот остальные… они были аристократами. Громче всех возмущалась, естественно, Державина.
— Нас сюда пригнали, чтобы изучать наши новые силы, а не дергать кусты! Илья, скажи?
— Угу-угу, — бурчал тот, выкорчевывая пень. — Лиза упрись в другой бок.
— Я тебе что, садовник⁈
Вергилий, наблюдающий за процессом с крыльца, хохотнул:
— Тебе сказали, Лизонька: если что-то не нравитися, тебя никто не держит.
Она хотела заявить что-то в ответ, но так и замерла с открытым ртом. Из салона выглянул первый ящеренок. А затем второй, третий…
Минуту спустя вся сотня зубастых и чешуйчатых мальков столпилась перед автобусом. А еще Силантий с Амадеем. Все улыбались крайне по идиотски, однако парни с девчонками все равно попятились. Вергилий тоже удивленно приподнял бровь.
— Обухов это что, еще ученики?..
Я задумался. Легенду мы, конечно, придумали, но…
— Конечно. Тоже порождения Древней магии. Смотри, — я взял одного из карапузов и протянул Лизоньке, — какой симпатичный.
И этот маленький крокодильчик, который еще десять минут назад отгрыз голову монстру-быку, широко улыбнулся. Зубы у него росли в три ряда.
— Степа, скажи «здрасьте тетенька», — подсказал ему Силантий, и тот повторил:
— Срасьте тесенька.
Глаза Лизы закатились, и она упала в руки Орлова. К счастью, остальные были более стойкими. Бежать им все равно было некуда.
* * *
За окнами было совсем темно, а в библиотеке не утихала работа. Шелестели страницы, слышались шепотки и чье-то зевание. Мы стащили со всего дома столы со стульями и устроили там что-то вроде класса, где и расположились все учащиеся основам Древнего искусства. Вергилий, соорудив себе доску, что-то объяснял с указкой в руке.
— … И поэтому основное отличие Древней магии от обычной является то, что вы черпаете силу непосредственно из Изнанки, а не из нашей реальности, как при обычном колдовстве.
— А если порталов рядом нет? Как тогда быть? — подняла руку Державина. Как ни крути, но любопытство в ней порой пересиливало ее взбалмшный характер. Учиться она любила.
— Вам придется научиться накапливать в себе энергию. Знаете, как долго я копил в себе силы для нашей с вами… показательной лекции?
Они покачали головами.
— Три месяца. Иначе в центре особо, ибо там слишком много порталоотводов. На окраинах с этим проще — именно там мне пришлось провести львиную долю времени, чтобы подготовиться к нашему практическому занятию.
Он хохотнул, а несколько учеников забурчали. Все еще помнили это «занятие».
— Никто не заметил изменений в своем состоянии за эти дни? — спросил Вергилий. — Орлов, ты, кажется, жаловался на недомогание?
Парень кивнул.
— А сейчас как ощущение? Давление, сердцебиение? Голова не болит?
Тот покачал головой.
— У меня кровотечение тоже прошло, — сказал парень с задней парты. — До того, как нас сюда привезли было совсем тяжело, а сейчас как рукой сняло.
Вергилий развел руками.
— Вы же живете в самом центре? Вот и причина. Там нет порталов, а здесь их масса, а значит, сильно влияние Изнанки. Вот она вас и «вылечила», друзья мои — ваши магические потоки стабилизировались из-за портального фона. С моей помощью адаптация пойдет еще проще. Главное не отлынивать и тренироваться, чтобы ваше тело привыкло к нагрузкам. Так-с…
И он хлопнул в ладоши.
— Давайте уже от теории перейдем к практике.
Пока ученики осторожно выходили вперед и попадали в хватки руки Вергилия, я уловил в полумраке библиотеки еле ощутимый шорох.
Секунду спустя я уже был среди стеллажей. Моя рука тоже — она бросилась в тень, как кобра.
— Пусти! — и в моей хватке забился Шептун. — Я пришел с миром!
Мне уже хотелось затолкать его мир поглубже ему в глотку, как в руке шпиона появилось письмо. Пахло оно Дарьей.
* * *
— А вы точно уверены, что это безопасно? — пискнула Жанна, когда Вергилий привязывал ее к креслу. Остальные девушки, столпившись на входе в гостиную, взволнованно теребили передники. Ольга с Ирой тоже заинтересованно выглядывали у них из-за спин.
— У меня вышло наделить Древними силами почти тысячу человек, — улыбнулся Вергилий. — Уж с одной тобой точно проблем не будет. Или ты боишься?
— Конечно, боюсь, но… Мой Дар такой маленький… А я всегда хотела научиться летать.
И она покраснела.
Хохотнув, Вергилий взял одну из сотни игл, которые они с Силантием и Амадеем всю ночь ковали в кузнице, протер ее каким-то раствором и передал мне.
— Насчет полетов не обещаю, — сказал он, пока я напитывал эту чудесную иглу силой. — Но прежней ты точно не станешь… Ну как?
— Готово, — сказал я, передавая ему горящую от Древней магии вещицу. У меня этой энергии было с лихвой, не жалко. — Только не перестарайся. Мне совсем не хочется ловить ее в небе.
— И не придется, по крайней мере сейчас, — хохотнул Вергилий и просто ткнул Жанну иголкой. Она пискнула. — Не больно! Не больно! И так…
И отойдя, он сложил руки на груди.
— Как ощущения?
Жанна похлопала глазами и посмотрела на иглу в своей руке. Та мигом втянулась ей под кожу. Девушка поежилась.
— Жжется…
— Хорошо! Сообщай мне о всех изменениях. Амадей, Силантий, вы же фиксируете? — И оба мага, сидящие рядом с блокнотами, закивали. — Отлично. Мне никогда не доводилось наблюдать этот процесс в лабораторных условиях, поэтому…
В следующую секунду тело Жанны охватил огонь. Под ее крики, перепуганные девушки кинулись за огнетушителем, но Вергилий решительно заступил им дорогу.
— Стоять! Теперь все зависит от нее! Виктория, бросьте ведро!
К счастью, пламя почти сразу схлынуло. Жанна была невредима, пусть и ужасно напугана. Одежды, как и ремней больше не было, а от стула валил дым.
— Ты не говорил, что я буду гореть заживо!
— Я тоже не предполагал, что ты так быстро справишься, — пожал плечами Вергилий. — Ну как? Что чувствуешь?
— Хочу дать тебе!.. Почему я голая⁈
— Если тебя это волнует, значит, все прошло просто прекрасно, — почесал бороду Вергилий, а затем оглянулся на остальных. — Так, кто следующий? Не стесняйтесь, иголок хватит на всех.
* * *
В итоге одаренных Древними силами у нас стало на несколько человек больше. Все следующие дни были заполнены практикой, практикой и еще раз практикой.
— Ваши рода мне еще спасибо скажут, — говорил Вергилий, наблюдая как они, один за другим, пробуждают в себе новые силы. — И особенно ваша бабушка, Лизонька.
