Я пригляделся повнимательней. Это, кажется, отпрыск князя Орлова. И он тоже Илья Ильич⁈ У них в семье, очевидно, какие-то проблемы с воображением.
— Обухов… — выдохнул он, сплевывая. — Ты же с моим дедом в хороших отношениях… За что⁈
— За Древнюю магию, — и я присел рядом. — Хочешь учиться основам?
— Илья! — закричала Державина. — Не вздумай идти у него на поводу! А вы! Вам всем конец, вот узнает бабушка!
Приглядевшись к младшему Орлову, я улыбнулся. Он был весь в ее помаде.
— Вот узнает ее бабушка, Илья… — сказал я. — А потом и твой дед. Как вы думаете, они обрадуются, узнав о ваших… связях?
Крики мигом оборвались.
— Ты не посмеешь рассказать ей, Обухов! — зарычала Державина. — Иначе я тебя сама загрызу!
Я поднялся.
— Отлично. Значит, будем учиться Древней магии. Снимайте с них наручники.
Через пятнадцать минут перед входом в особняк выстроили всю компания из пятисот парней и девчонок. Все помятые, испуганные, а некоторые еще и крайне злые. Инквизиторы же, пожелав нам с Вергилием удачи, быстро попрыгали в свой транспорт и укатили за «новой партией», как они выразились.
Последним нас покинул Лаврентий.
— Обухов, — сказал он из окна машины. — На пару слов.
Оставив своих «верных учеников» Вергилию, я подошел к Инквизитору. Сняв пенсне, он посмотрел мне в глаза.
— То, что мы тут делаем — это государственная тайна. Пока даже от Кировой, ибо если она узнает…
— Как, кстати, у нее дела? Не собирается она возвращаться из Орды?
При этих словах Лаврентий помрачнел.
— Пока нет. Она решила задержаться там с… дипломатической миссией.
Я важно кивнул. Конечно же, это было вранье. Даже сквозь ее золотой глаз, через которой нельзя было разглядеть ничего, кроме яркого света, было ясно, что ей там очень и очень нелегко.
Временами, там виднелись целые толпы куда-то бредущих людей, а еще дворец, блеск которого и мешал ей видеть нормально. Да даже и без этого было очевидно, что Магистр встряла — судя по резко участившемуся пульсу Лаврентия.
— По периметру вас будут охранять мои люди, — продолжил он, сунув в рот сигарету. — Однако если ваши ученики решат сбежать, то стрелять в них никто не станет. Официально их отправили в незапланированную экскурс-поездку, и лучше бы их родителям реально так думать.
Я прыснул. Интересные у них решения.
— Поэтому убедите самых отчаянных, что контроль своих новых способностей для них — это в их же интересах. Пусть успокоят своих родителей. Скандалы нам не нужны.
— Об этом нужно было думать раньше, прежде чем брать их, Инквизитор. Княгиня Державина уже наверняка в курсе, что вы похитили ее внучку. Она точно отомстит.
Инквизитор покачал головой.
— Пускай. Мы пошли ва-банк, а времени осторожничать нет.
— Как бы не случилось мятежа.
— И поэтому… — и Лаврентий кивнул в сторону Державиной с Верховенскими, которые были злее всех. — Тебе жизненно важно успокоить самые горячие головы. Справишься?
— Выбора у меня нет, да и у них тоже. Если они захотят сбежать, им придется пройти через лес.
— Пусть идут. Но пусть к тому времени они будут оснащены этими силами. Если начнется война, то мы должны быть готовы применить Древнюю магию.
— И это говорите мне вы? Инквизитор?
— И это говорю тебе я. Инквизитор.
С этим он завел двигатель. Через минуту его автомобиль уже исчез за забором.
Вергилий в это вермя что-то втолковывал своим ученикам, однако энтузиазма в глазах у них совсем не наблюдалось.
— Сначала вы прокляли нас, Вергилий! — голосила Державина. — А теперь еще и похищаете! Вы не учитель, вы монстр!
Тот не остался в долгу:
— Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Скоро вы убедитесь в этом на собственной шкуре. Встаньте в строй.
Но она и не думала подчиняться. Тогда мне пришлось внести свою лепту:
— Значит так, слушайте сюда, — сказал я, выйдя к ним. — Мы с Вергилием призваны помочь вам справиться с вашими новыми способностями и следующие несколько недель, а то и месяцев мы с вами будем заниматься только этим. Однако…
И я поглядел на красную и злую Державину. Так она очень сильно напоминала свою вредную бабусю.
— Нянчиться я с вами не собираюсь. Если кто-то думает, что сможет справиться самостоятельно, то прошу…
И я кивнул на открытые ворота.
— Выход в той стороне. Там где-то десять-пятнадцать километров сплошного леса, наводненного чудовищами. Выйдете живыми — овладеете Древней магией в ускоренном режиме. Нет, останетесь у них в животах. Все просто.
— Так мы пленники⁈ — зашипела Державина.
Я поморщился.
— Ты слышала, что я тебе сказал, девочка? Я вас не держу. Хотите учиться — учитесь. Нет, уходите. Выход там.
Фыркнув, Державина схватила своего Илюшу под руку и потащила к выходу. Не успели они отойти и на двадцать метров, как Орлов заартачился.
— Ты чего⁈ — вылупилась на него Державина. — Пойдем!
Но тот не сдвинулся с места.
— Знаешь, Лиз… А ведь Обухов прав…
— ЧЕГО⁈ Они похитили нас!
— Может быть… Но чтобы помочь. У меня вон с непривычки к этому новому Дару давление уже неделю под двести, кости болят, а бессонница такая, что хоть на стенку… Да и у тебя тоже самое, сама говорила же.
— И что⁈ При чем тут эти двое? У бабушки есть лекари, и они…
— Бесполезны. Да и куда ты пойдешь? Сама говорила, что для твоей семьи ты стала словно чужая.
— А здесь⁈ Тут чего друзья?
— Ну… Ты бы сама захотела ехать сюда?
— Я⁈ Да ни за какие…
— Ну вот видишь, — и пожав плечами, парень вернулся в строй. — Так что давай послушаем, что они скажут, переночуем, и если не понравится, то уйдем. Лады?
Державина так и приросла к месту.
— Илья⁈ Ты чего, предаешь меня?
— Нет, я…
Я откашлялся.
— Хватит болтать. Лиза, кажется, ты хотела валить? Так уходи. Парень поедет завтра. Если ему жизнь дорога.
И хмыкнув, я повернулся к Верховенским. Они тоже не были не на седьмом небе от счастья, но хотя бы не орали.
— Ищите себе комнаты и располагайтесь. Обучение начнем завтра. Если что, все вопросы к Вергилию, — и я потопал ко входу.
Нужно было вызвать Стаса, а потом и самому устраиваться. А вещей у меня с горкой. Очень и очень большой горкой.
* * *
Следующие несколько дней мой новый дом постепенно оживал. Я же вполовину был занят тем, что пытался наставить эту взбалмошную молодежь на путь истинный, вполовину тем, чтобы вдохнуть в особняк вторую жизнь.
И начал я с «Золотого котла».
— Сколько там комнат⁈ — удивились девушки, стоило мне упомянуть о том, куда меня мотало вчера вместе с Лаврентием.
Я задумался.
— За целый день мы с Аркадием Степановичем обошли где-то комнат тридцать. В одном крыле. В другом примерно столько же, и половина из них заперта. А еще подвал…
В подвале мы, кстати, так и не побывали. А он тоже обещался быть огромным.
Услышав всю эту информацию, девчонки вылупились на меня во все глаза. Силантий, заглянувший попить пива, тоже были крайне удивлен.
— И что, ты хочешь, чтобы мы туда въехали?..
— Пока там «квартирует» целый полк аристократов, которые и палец о палец в жизни не били, да, — сказал я, хлебнув пива. — Да и за десять лет усадьба чище не стала, поэтому…
Я пожал плечами.
— Нет, если вам нравится жить в клетушке у Бориса…
— Мы согласны!!! — хором крикнули девушки и, обгоняя друг друга, кинулись к себе в комнатушку. — Борис, прости! Это такой шанс! Настоящий особняк!
Зал очистился, а бармен махнул рукой.
— Мы с Ольгой и Ириной не попадем, — буркнул он. — А от них и так беспокойство одно.
— Ольгу я тоже забираю, — сказал я, скосив глаза на кухарку. — Там готовить не переготовить. И Иру тоже. Будет за дворецкую, раз она всю жизнь прожила в особняках.
Покраснев, девушка кивнула. Ольга же с сомнением поглядела на Бориса, но тот не стал настаивать:
— Ладно, если это на один день…
