- Давай пройдемся там, где не столь шумно, - предложил император и увел меня в сад, где все цвело и благоухало. – Что случилось, можешь мне объяснить, Микаэла? – спросил, когда мы подошли к фонтанчику.
- Я заметила знакомого человека в толпе, - ответила ему.
- И из-за этого перестала улыбаться и наслаждаться праздником? Кто это был?
Он выглядел столь суровым, что я предпочла ответить честно, по пути все же увильнув в сторону полуправды:
- Друг детства.
- Тот самый Джулиан? – Маттар порывисто шагнул ко мне и вперил злой взгляд в лицо. – Это был он? Я сейчас же прикажу его найти и мало негодяю не покажется! – на щеках мужчины заиграли желваки.
- Нет, это был не он.
- Ты говоришь правду или защищаешь его? – глаза стали злыми, как у хищника, которому не терпится на ком-то сорвать свое негодование.
С этой стороны я Маттара не знала. Вернее, он меня с ней не знакомил. Понимала, конечно, что не со всеми и далеко не всегда Повелитель такой улыбчивый и мягкий, старающийся угодить, как со мной. Но не сталкивалась с ним, когда он реально похож на ястреба, жаждущего растерзать кролика в клочья и все вокруг полить его еще горячей кровью.
Кстати, о зайцах.
- Маттар, во-первых, твоя ревность очень неприятна. Ты всерьез полагаешь, что меня может еще что-то связывать с парнем, который сбежал, как последний трус? Он улепетывал, как заяц! После такого любая нормальная девушка будет его как минимум презирать. Джулиан больше не существует, забудь.
- Ты непредсказуема, - мужчина нервно дернул плечом, все еще находясь во взвинченном состоянии. – Кто знает, может, решила его простить и сбежать, воспользовавшись суматохой.
Я стиснула зубы, чтобы не произнести одно из тех выражений, что прилично воспитанная леди знать не должна, и не отправить императора по известному адресу.
- Все сказал? – поинтересовалась сквозь стиснутые зубы. – Или еще какие-то особо ценные умозаключения остались неозвученными? Давай, не стесняйся, хуже уже не будет. Я и так узнала о себе много нового от тебя, дополни портрет. Чтобы уже не сомневалась, кем ты меня считаешь!
- Прости, я погорячился, - Маттар попытался взять мою руку в свои ладони.
- Честно – едва удержалась, чтобы не отвесить тебе новую оплеуху! – взамен его остыванию начала закипать сама. – Ты ведешь себя как идиот. Кажется, что тебе не триста лет, а тринадцать.
- Микаэла…
- Оставь меня! – отшатнулась от него, попытавшегося притянуть к себе.
- Я перенервничал, как ты не понимаешь! – повысил голос, с тоской глядя в мое лицо.
- Из-за чего? Такой ерунды, как то, что мне померещился знакомый в толпе?
- Нет, я собирался… - по скулам снова заходили желваки. – Я по-другому себе этот вечер представлял. Хотел, чтобы все было идеально, потому что…
- Что? О чем ты пытаешься сказать?
- Я хотел сделать тебе предложение сегодня, - выдавил из себя и, достав из кармана коробочку, протянул мне.
- Какое предложение? – глупо переспросила, все прекрасно понимая.
- Ну не в пунэ же поиграть пойти, Микаэла. – Усмехнулся невесело.
- Ясно, - покраснела, отчасти понимая теперь, почему он был таким.
- Откроешь? – тихо спросил Повелитель. – Так себе получилось предложение, признаю. Но может, все-таки, посмотришь на кольцо?
- Н-нет, - замотала головой и отступила еще на шаг.
- Ты настолько не хочешь выходить за меня? – боль в его глазах полоснула по сердцу.
- Все не так, Маттар, - сказала с явным опозданием, уже понимая, что ничего не исправишь. – Просто…
- Не надо, я понял, - скрипнул зубами. – Унижаться не буду. Я обещал, что ты сама все решишь. И ты решила. Я получил свой ответ. Должно быть, только такого и заслуживаю. Более надоедать не буду, - мужчина резко развернулся, избегая моего взгляда, и пошел ко дворцу.
- Постой! – крикнула, но было бесполезно, он уже умчался, только ветер качал бордовые розы, ставшие свидетельницами нашего непростого разговора.
- Ну чего, сделал предложение? – из них вдруг пушечным ядром выкатилась Дэрсэя, похожая на переспелый арбуз.
- Ты здесь откуда? И откуда знаешь о предложении?
- Твой жених просил помощи, - с гордостью заявила сестра. – Чтобы колечко подогнать по размеру. Ну, где оно, то кольцо?
- Он его с собой унес.
- Как это?
- А вот так, - раздраженно ответила и отвернулась.
- Что стряслось-то? – Сэя приобняла за плечи. – Ты что, отказала императору?!
- Что, в самом деле, отказала? – из кустов выбрался…
- Том?!! – хором ахнули мы с сестрой.
Глава 45. Сложности любви
- Том?! – я ахнула, глядя на толстячка, что пыхтел, выбираясь из кустов.
Значит, все-таки не показалось!
- Ты как здесь очутился?
- Сначала скажи, правда ли сказала «нет» Повелителю? – он отряхнулся и с любопытством уставился на меня.
- Да, - пробормотала, глядя на розовые лепестки на его голове.
- Да – сказала «нет», или да сказала ему? – уточнила Дэрсэя. – Я запуталась, Элла!
- Я тоже, - пробурчала, вздохнув. – Все сложно.
- Кто бы сомневался, когда у тебя бывало по-другому, - сестра воздела очи к небу. – Ладно, тогда ты рассказывай, - посмотрела на Тома. – Как совести хватило сюда явиться после того, что отчебучил Джул? Ты или мнишь себя бессмертным, или ты попросту дурак!
- Скорее уж последнее, - он шмыгнул носом.
- Как это? – тут уже и я заинтересовалась.
А что, это не праздное любопытство, а все ж таки повод переключиться со своих проблем на чужие. С ними интереснее. И сразу ясно, что тут все просто, что они выеденного яйца не стоят. Это твои ого-го какие, а чужие так – фантик, смятый под ногой, который не донесли до урны.
- Я влюбился, - выпалил крепыш.
Так вот чем объясняется его смелость. Улыбнулась и уточнила:
- И в кого же?
- В девушку, - пояснил он.
Дэрсэя хрюкнула от смеха.
Том, как всегда, информативен, ничуть не изменился. Разве что похудел малость. Но это, видимо, от переживаний.
- Да, влюбился. И она настоящая мегера! - вздохнул печально. - Ты не поверишь, Элла. Извела меня придирками. То подарки ей дари. То цветы принеси, то еще чего, - взмахнул руками. – Все время около нее вертись, как кабан на вертеле, хотелки удовлетворяй!
- Какое точное сравнение, - пробормотала Сэя, снова подавившись смешком.
- Тихо ты, - цыкнула на нее. – Человек о сокровенном говорит, а тебе хихиньки.
- Так вот, - Том достал платок и вытер лоб. – Решил я к этой бабке разбойничьей сходить в итоге. Ну, которая нам в лесу предсказания делала, помнишь, Элла?
- Я чего-то не знаю? – сестра навострила ушки. – О чем речь, признавайтесь!
- Тихо! – велела, покосившись на нее, и та надулась. - Зачем ты к ней пошел? – нахмурилась недоуменно.
- Как же. Узнать хоть, зазря мучаюсь с этой вертихвосткой, в желаниях неуемной, или нет. Вдруг она вовсе не та моя суженая, что напророчили. Значит, можно и послать ее, это, - снова шмыгнул носом, - ну, другого дурака искать.
- А коли все ж твоя? – ехидно пропела Дэрсэя.
- Ну, тогда… - парень печально вздохнул. – Тогда мучиться дальше, коли судьбинушка такова, чего уж супротив нее-то идти.
- И что, сходил?
- Да как бы да, - он почесал затылок.
- Да – это сходил, или да – как бы сходил, но не сходил? – уточнила моя сестра. – Я еще больше запуталась.
- Сходил.
- И что? – хором спросили мы обе.
- Так это, не стала она мне ничего говорить, бабка-то эта.
- Вот коза! – Сэя явно расстроилась не меньше Тома.
- Сказала, что скажет, только если звезду приведу, - продолжил брат Джулиана.
- А луну с неба не запрашивала? Вот наглая бабка! – она погладила живот. – Тихо, малявочка, не бузи.
- Нет, там другое в виду имеется, - пробормотала я.
- Это как понимать? – сестра уставилась сначала на него, потом на меня. – Чего молчите? Говорите уже, мне нервничать нельзя!
