«Как-то странно он на меня влияет, – подумала я, – и это пугает».
Кончики пальцев снова закололо. Тристиан взял меня за руки и погладил пальцы. И огонь подчинился ему, успокоился и спрятался.
- Саня, – я выбралась из объятий советника и схватила в охапку брата. – Прости меня! Ты в порядке? Испугался?
- Все хорошо, Лера. Я в порядке. Как ты сама? – братишка вытер слезинки с моих щек.
- Испугалась, что могу навредить тебе.
Я прижала его к себе, запоздало коря себя за то, что потеряла контроль. А все из-за этой ведьмы! Бросила на нее взгляд – она стояла в стороне и наблюдала за мной. Пристально, внимательно. «Точно докладывать побежит, – подумала я. – И пусть». Сама не понимала почему, но хотелось досадить Высочеству. Совершенно иррациональное желание, не свойственное мне. Но думать об этом сейчас я не буду. Я приняла независимый вид, скрывая слабость и неуверенность, улыбнулась и сказала:
- Благодарю, милорд. Его Высочество обещал помочь с магией, но как видите, пока я еще опасна для окружающих. Поэтому вам и госпоже Вастикс стоит покинуть покои.
- Я как раз пришел за вами, Ле-ра, чтобы помочь с этим. Собирайтесь, нас ждут артефакторы. А вас, госпожа Вастикс, ожидает его Высочество.
Ведьма вышла, а мне стало досадно – вот ведь ведьма – ни стыда, ни совести, понеслась, волосы назад. Тристиан подошел сзади и обнял.
- Леврония, я могу накладывать на вас щит, каждый раз, когда магия начинает рваться наружу, но мне нужен тактильный контакт, как вы могли заметить. И со стороны это выглядит довольно… компрометирующее. Постарайтесь удержаться от сильных эмоций, пока мы не доберемся до места. Александер, вам пока лучше вернуться к себе.
- А можно мне с вами? – спросил братишка.
Я развернулась и уставилась на мужчину самым умоляющим и жалостливым взглядом. И тут же пожалела об этом, потому что теперь наши объятия стали еще более компрометирующими.
- Не в этот раз, Александер. Но, если пожелаете, как-нибудь можем устроить экскурсию по столице, – предложил Тристиан, и я еле удержалась, чтобы не расцеловать его.
Сдержалась, но улыбнулась я вполне искренне, а Тристиан… покраснел?
- Я позову служанку, чтобы она помогла вам, – мужчина отпустил меня и покинул покои.
Глава 21. ГАМБИТ. Артефакторы
Артефакторы обитали на территории Академии, у них был учебный корпус с аудиториями и лабораториями, каждая из которых защищена всеми возможными способами, и отдельное общежитие. Расселять их старались по одному, потому что артефакторы – это артефакторы. По словам Тристиана, они неуправляемые, безответственные, призревающие приличия и меры безопасности.
В общем, увлеченные наукой люди со своеобразным чувством юмора и справедливости. Их категорически не хотели видеть во дворце по той простой причине, что они всегда вносили хаос. Их девиз был прост: «Интересно, а что будет, если вот эту штуку засунуть сюда?» Так, они могли забыть какую-нибудь поделку, которая потом или оставляла дворец без защиты или накрывала непроницаемым куполом, через который не войти, не выйти. Или начинали направо и налево раздавать добро. В один из визитов адепты принесли очки для лекарей, позволяющие видеть насквозь – как через одежду, так и через ткани тела в зависимости от настроек, но «потеряли» артефакт в дворцовых залах. Очки попали в руки придворных шалопаев, и те стали рассматривать дам. Случился грандиозный скандал. И вроде артефакторы хорошую вещь придумали и нужную, но такие казусы у них все время выходят, потому что, по словам Тристиана, «они совершенно не думают о последствиях».
Причем поодиночке они были, опять же со слов советника Высочества, еще более менее адекватные, но вот вместе им собираться категорически не рекомендовалось. Дух исследовательского авантюризма, помноженный на отсутствие внутренних рамок и запретов, творил с ними страшные вещи.
И найти на них управу оказалось практически невозможно. Маги взрослеют по-разному, и особенность тех, кто умел наполнять магией предметы, такова, что они и в 25 и 30 сущие дети. Зато это позволяет им совершенно по-особому смотреть на мир и придумывать странные и неоднозначные штуки, многие из которых оказываются полезными. Поэтому к артефакторам Корона относилась лояльно, но во дворец их старались не пускать, даже несмотря на то, что у них был строгий пропускной режим и досмотр на выходе из Академии.
- Леврония, пожалуйста, не бери у адептов никаких предметов. Мы пройдем с тобой к декану отделения, и там тебя осмотрят преподаватели, они замерят, что им надо, и сделают блокираторы. Что-то брать можно только из рук самого декана, он точно не подбросит сюрпризов и проверит, чтобы в браслеты не вплели ничего лишнего, – инструктировал меня Тристиан.
- Как они вообще тут живут? – спросила я, когда мы продвинулись вглубь территории Академии.
Несколько раз рядом с нами что-то взрывалась, один раз окатило водой, налетали какие-то кусачие насекомые, пару раз проплыло приведение, трижды нам встретились скелеты и раз пять – зомби. И боюсь ошибиться, но мне кажется, что я видела вурдалака в кустах. Понятия не имею, как они выглядят, но то существо, которое сидело в засаде, капало слюной и разглядывало меня мутными глазами, я определила именно так. Еще были разные животные, они то выпрыгивали из-под ног, то пытались спикировать на голову, то просто злобно рычали и скалились. Впрочем, каждый раз вокруг нас с Тристианом вспыхивал полупрозрачный светящийся купол, и в итоге мы благополучно добрались до одного из корпусов.
У крыльца нас встретил обычный парень в ученической форме, высокий, симпатичный, он опустился на одно колено и сказал, протягивая мне розу:
- Милая леди, я, как староста отделения, приношу извинения за столь нелюбезный прием.
Не ожидая подвоха, я взяла цветок и сразу пожалела об этом. Роза оказалась искусной поделкой, которая зашипела, затряслась и рассыпалась в моих руках множеством искр, взмывших в небо. Красиво, но страшно, если честно. Сама не заметила, как прижалась к моему сопровождающему. А когда подняла глаза, то увидела его недобрый взгляд, к счастью, адресованный не мне.
- Вы испортили наряд избраннице его Высочества и напугали ее, – холодно сказал лорд тир Фротус. А сейчас Трис был именно лордом, да. Ни капли тепла в голосе, им можно было заморозить кого-нибудь. – И вам придется ответить за это. Ваш жетон, – Тристиан требовательно протянул руку.
Адепт поднялся на ноги и посмотрел на меня с интересом и удивлением. И неверием.
Интересно стало, неужели я настолько не похожа на потенциальную принцессу? Вроде оделась прилично, в соответствии с нормами двора, – восемь юбок, три подъюбника, все как положено… Проследила за его взглядом и оглядела платье.
Батюшки святы! Эта роза-петарда – из-за нее я вся в саже оказалась. Черт, обидно то как! Но я задрала голову, милостиво кивнула пареньку и обратилась к Тристиану:
- Лорд тир Фротус, я не сержусь на юношу, думаю, что он не хотел ничего плохого. А платье – дело поправимое. Полагаю, здешние маги смогут привести его в порядок? – спокойно и с достоинством произнесла я.
Я по дороге сюда столько страху натерпелась, что эта проклятая роза и в самом деле ничего не решает уже. Эти адепты тут на всю голову стукнутые, а я еще себя ненормальной считала!
Но Тристиан все же забрал протянутую старостой бляху, подержал над нею руку и вернул назад.
- Я сообщу его Высочеству, он решит, какое наказание вам вынести за покушение на его леди.
Я удивлено воззрилась на Тристиана.
- А почему тогда не я сама? – тихо спросила.
- Вы хотите сами? – приподнял бровь мужчина.
Я кивнула. Не, а чего? Причем тут принц вообще? Которому, судя по всему, совсем не до меня.
- Как пожелаете, леди Гарван. Но давайте вернемся к этому позже. Нас уже ждут.
- Но я не могу показаться на людях в таком виде! – я показала на платье. – Надо хотя бы почистить.
- Я помогу вам, леди! Позвольте мне загладить свою вину. Вы можете разместиться в нашем корпусе, я приглашу бытовиков, они все почистят так, что будет как новое.
