— Ик. — Ё-ё чуть не свалился с моего плеча и пробурчал себе под нос: — Я столько больше не съем-пф.
— И не нужно. Я сама их съем. — И предупреждающе посмотрела на питомца. — Между прочим, я люблю конфеты, тем более такие.
— Ты же говорила, что не распробовала.
— На этот раз подарили грильяжные и птичье молоко. А я и без пробы знаю, что они вкусные.
— Спорное утверждение, — проворчал Ё-ё.
— Вот и проверю, но не сейчас.
— Сейчас не сейчас… Тьфу на них! — Ё-ё гордо вздернул голову, сложил на груди лапки и отвернулся от меня.
А еще через день я нашла у себя под дверью уже три букета и две коробки конфет.
Мы с Ё-ё удивленно переглянулись.
— Я не понял, кто-то из них решил брать количеством?
— Они просто благодарят меня за лечение, — пробормотала я, разглядывая оранжевые розы.
— Ну да, ну да… Чего стоишь-пф? Смотри, что там написано в карточках.
Первые две оказались от Даниэля и Марселя, а вот третья, из более скромного букета, оказалась от некоего Хораса. Я не сразу вспомнила, что так зовут того искателя, который помог мне избежать тюрьмы. И в письме он просил меня о деловой встрече.
Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать. Деловая встреча? Он хочет мне что-то продать? Или… Что? Интересно даже.
Мимо, цокая каблучками, прошла Марлена. Она оглядела «клумбу» у моей двери и, гордо вскинув подбородок, пренебрежительно фыркнула. Ё-ё показал ей вслед язык и гордо подбоченился, кося на меня взгляд. Теперь уже фыркнула я и покачала головой:
— Ты же умный еж, что ты творишь?
— Злорадствую, — довольно улыбнулся он. — И не стыжусь этого. Кстати, что ты решила насчет этого Хораса? Как я понимаю, это он тогда помог тебе в кабаке?
— Он. — Я наклонилась и взяла букеты, прикидывая, во что их поставить.
— Ты бы им намекнула, чтобы дарили вместе с вазами-пф.
— Угу, вот встречу хоть одного и намекну, — буркнула в ответ.
Признаться, я недоумевала, почему Даниэль каждое утро оставляет мне цветы, но сам при этом на глаза не показывается? С Марселем все ясно — он уехал. Но этот-то чего прячется?
Пожала плечами и пошла сооружать вазы. Для магистра прикладной магии достаточно, чтобы дома имелся лист бумаги. А там свернуть, укрепить от влаги — и на пару дней ваза готова. Не бог весть что, но в данный момент — выход из положения.
— Так что насчет Хораса? — не отставал Ё-ё.
— Встречусь, конечно. Этот человек сильно мне помог. Не могу же я отказать ему в такой малости. Постараюсь сегодня закончить репетицию пораньше и поеду в город, там встречусь с искателем и поужинаю.
— Угу-пф, только искателей на нашу голову еще не хватало, — насупился еж.
— Ё-ё… — Я укоризненно на него посмотрела.
— Да знаю я все! — отмахнулся он. — Посыльного только к нему отправить не забудь и за мной зайти! Уж извини, но на эту репетицию я не пойду! Мне вчерашнего отбора хватило. Чуть лапки не откинул.
— Ты несправедлив к адептам. Они хорошо выступали, — заступилась я, но под скептическим взглядом питомца все же не смогла не проявить объективность: — Ну, если не считать певческих талантов девушки с пятого курса и танца девушки со второго.
— И песни парня с третьего, и стихов собственного сочинения адепта с четвертого. А! Как же я забыл про спектакль одного актера и фокусы, после которых тебе лично пришлось приводить зал в порядок. И…
— Ё-ё, хватит, — остановила я обличительный монолог друга. — Они старались, и что-то в их выступлениях точно было!
— Это что-то теперь заставляет меня вздрагивать каждый раз, когда я слышу слово «прослушивание»-пф, — фыркнул еж. — Ладно. Хочешь с ними мучиться — мучайся! А я лучше в это время в гости схожу. Не одолжишь одну коробочку конфет? — И умильно сложил лапки на пузике. — Тебе же еще принесут, а мне очень надо.
— Это куда ты собрался? — неподдельно удивилась я.
— К подруге, — потупился он.
— Ты смотри, какого ловеласа я вырастила, — теперь уже усмехалась я.
— Между прочим, это будет сугубо деловой визит, — опустил глазки и шаркнул ножкой Ё-ё.
— Ну, раз сугубо деловой, то ладно, бери птичье молоко, — решив не нагнетать, милостиво разрешила я. — Только ты эту подругу к нам не води. Очень прошу.
— Моника хорошая, — тут же насупился еж.
— Не спорю, потому и прошу поберечь нашу с ней нервную систему.
— Странная ты все-таки, — после некоторого молчания произнес Ё-ё. — Но за это я тебя и люблю. Кстати, ты бы намекнула своим адептам, что замуж пока не собираешься.
— Чего? — опешила я от резкой смены разговора.
— Того, — передразнил меня еж. — Они по углам шепчутся, когда лучше делать тебе предложение: во время учебы или подождать до выпуска.
— Но я же…
Яобиралась сказать, что никому никаких поводов не давала и вообще воспринимаю адептов как своих подопечных, но никак не потенциальных женихов, но Ё-ё меня прервал:
— А ты незамужняя, умная, красивая и самая лучшая заводчица ежей. Так что я их понимаю, но не одобряю. — Выхватил из моих рук коробку с конфетами и был таков.
Вот умеет же этот паршивец оставить последнее слово за собой! Ни за что не поверю, что такие разговоры и в самом деле ведутся.
Но все-таки стало немного не по себе.
Глава 22. О разговоре с искателем и реалиях Пустоши
В кабак мы с Ё-ё пришли как раз вовремя, хотя я думала, что опоздаем. Репетиция слегка затянулась. Мне нравилась суровая песня Дарила и то, как он ее исполнял, но чего-то не хватало. Чего-то, что сделало бы этот номер по-настоящему запоминающимся.
— Хороший парень, — вздохнула рядом Лайза. Она продолжила ходить вместе со мной на репетиции и иногда давала дельные советы. — Когда он поет, кажется, что за его спиной стоит весь род.
— Точно! — воскликнула я, озаренная идеей. — Нужен хор!
— Что? — Лайза посмотрела на меня с удивлением.
— Нужно поставить за его спиной хор, который будет подпевать! — объяснила я свою идею. — Тогда песня приобретет объем!
— По-моему, тогда она будет звучать как песнопение в храме всех богов, — скептически посмотрела на меня магистр.
— А мне кажется, стоит попробовать, — загорелась я азартом и тут же отправила Кайла с Леоном за вокалистами, которые не прошли отбор.
Скоро десяток адептов собрались за спиной здоровяка Дарила. И только тогда я поняла, какую глупость совершила. Научить их петь хором оказалось той еще задачей. А учитывая, что на все про все у нас осталось всего несколько недель, — неподъемной. Но ребята загорелись идеей, и поворачивать назад было нельзя.
Если бы не запланированная встреча в кабаке, я бы занималась с ними гораздо дольше, но следовало торопиться.
— Добрый вечер, магистр Птичка. — Хорас встал из-за стола, приветствуя меня. На его суровом лице появилась улыбка. Заметил он и Ё-ё на моем плече: — А это кто у вас?
— Добрый вечер, Хорас. Это Ё-ё, мой питомец, — улыбнулась я в ответ и обратила внимание на заставленный снедью стол. Наверное, в прошлый раз мы на всю нашу компанию заказывали не намного меньше. — Вы еще кого-то ждете?
— Что? Нет, — еще шире улыбнулся искатель. — Это трактирщик расстарался, когда я ему сказал, с кем сегодня буду встречаться. — Мои брови взметнулись вверх, и Хорас пояснил: — Он жаждет пригласить вас выступить в его кабаке еще хотя бы несколько раз. В прошлый раз вы слишком быстро и незаметно ушли, он не успел к вам подойти с этой просьбой.
— Даже так…
Я села за стол и невольно сглотнула.
— Пф, — фыркнул еж и, перебравшись на стол, начал обнюхивать еду.
— Приятного аппетита, — сел Хорас.
Он тоже был голоден, и мы, не сговариваясь, отложили беседу до конца ужина. Трактирщик расстарался. Все было очень вкусно. А фирменные ребрышки и без пива заходили отлично, хотя полная кружка стояла рядом. Чувствую, я еще не скоро прикоснусь к этому коварному напитку. Хватило прошлого раза.
