Он громко бился головой о землю.
Ли Юньси: «…»
Окружающие, растроганные до слёз, начали кричать вместе с ним, и всё больше людей подходило, блокируя дорогу Сяхоу Даня обратно в дворец.
Сяхоу Дань выглядел растерянным, сжав кулаки так, что они хрустнули, и вдруг ударил охранника:
— Бездельник! Приведи министра доходов!
Министр доходов на глазах у всех жителей города пал на колени перед Сяхоу Данем.
— Почему ты поднял налоги?
Министр доходов: «…»
Разве это не ты подписал указ?
Министр доходов дрожащим голосом пересказал содержание указа, благоразумно не упоминая о сыновьей почтительности императора, а утверждая, что это его собственная идея.
Сяхоу Дань с уверенностью сказал:
— Значит, налоги были подняты для строительства мавзолея? А где налоги, которые изначально должны были пойти на строительство императорского мавзолея?
Министр доходов застыл.
— Отведи меня туда. Сегодня мы должны дать… дать народу объяснение!
Через некоторое время министр доходов, обливаясь холодным потом, дрожащими руками открыл дверь хранилища.
Сяхоу Дань стоял у входа, долгое время неподвижно, и вдруг начал дико смеяться, крича:
— Где деньги? Где мои деньги?!
Вокруг придворные с шумом попадали на колени.
Глаза Сяхоу Даня сверкнули злобой. Он осмотрелся и рывком схватил меч у стражника, направившись к министру доходов.
Министр доходов тут же обмочился:
— Ваше Величество!!!
— Ваше Величество… — Ан Сянь подбежал мелкими шажками, — Генерал Чжан из правой армии срочно доложил, что…
Он наклонился к уху Сяхоу Даня, но тот раздражённо сказал:
— Говори громко.
— Сообщают, что жалованье для армии заплесневело.
Сяхоу Дань бросил меч, взял из его рук доклад и бегло его прочитал, затем швырнул документ в лицо министру доходов:
— Они угрожают мне, говорят, если в этом году не увеличить выплаты, у армии не будет сил защищать границы.
Все знали, что эти генералы в основном принадлежали к фракции принца Дуаня, и в этот критический момент они оказывали давление на императора, услышав о намерении министерства повысить налоги, требуя свою долю.
Сяхоу Дань пошатнулся:
— Хорошо, хорошо. Все приходят ко мне за деньгами, а казна пуста. Похоже, скоро эта страна сменит династию!
Министр доходов, наконец, закончил мочиться и, полностью успокоившись, сказал:
— Ваше Величество, я заслуживаю смерти.
Сяхоу Дань больше не поднимал меч. Сделав паузу, он устало сказал:
— По этому вопросу я должен посоветоваться с матушкой.
В это время императрица вдова уже слышала о сегодняшнем происшествии.
Она была несколько встревожена:
— Казна пустеет, так не может продолжаться.
Те, кто никогда не командовал войсками, всё равно боялись этих солдат. С одной стороны, они опасались их, но с другой стороны, полагались на их защиту.
— Эти воины мыслят просто, и пока их можно накормить, с ними будет проще справиться, — императрица-мать поправила свою украшенную золотом и нефритом косу и улыбнулась, — Пусть министерство доходов придумает способ выделить припасы.
Её доверенное лицо спросило:
— Что насчёт строительства мавзолея?
Императрица-мать, глядя на свои ярко-красные ногти, ответила:
— Редко император проявляет сыновью почтительность, мавзолей, конечно, тоже нужно построить.
* * *
В Императорском саду цветочная композиция, называемая Чжан Саном «Два дракона играют с жемчужиной», была уже высажена и скоро должна была зацвести.
Отослав слуг, он сам взял лопату и закопал коробочку под «жемчужиной».
В коробке он оставил записку: «Если ты тоже путешественник во времени, оставь сообщение, я хочу встретиться с тобой», — написанную упрощёнными иероглифами, слева направо. Любой путешественник сразу поймёт.
Цветы ещё не расцвели, но Чжан Сан уже ежедневно находил предлоги, чтобы прогуливаться неподалёку.
Однако следов раскопок не было.
* * *
Сяхоу Дань рассказал Ю Вань Инь об этом происшествии, и она смеялась, согнувшись пополам:
— Ты действительно отличный актер!
— В конце концов, это мой единственный талант.
— Отлично, очень полезно. Теперь Эр Лань и остальные должны появиться, и министерству доходов рано или поздно придётся реализовать свою политику.
— Но проблема с семенами всё ещё не решена…
— Пора заняться делами Яньского государства, — Ю Вань Инь задумчиво сказала, — Я пойду в библиотеку немного почитать.
Библиотека была заново отстроена и пополнена новыми книгами вместо сгоревших.
Ю Вань Инь провела там весь день, нашла несколько книг, связанных с Яньским государством, и, сказав несколько приятных слов слугам, попросила разрешения забрать их для дальнейшего изучения.
На втором этаже, проходя мимо своего прежнего рабочего места, она случайно взглянула в окно и внезапно остановилась.
В Императорском саду зацвели новые цветы.
С высоты второго этажа среди цветов чётко выделялись буквы «SOS».
У Ю Вань Инь побежали мурашки по коже, и она обратилась к слуге:
— Это…
— Когда эти цветы были посажены? — спросила Ю Вань Инь.
Придворная дама ответила:
— Госпожа, я не знаю.
Ю Вань Инь больше не думала о книгах, она спустилась вниз и побежала к клумбе.
Форма «SOS» была выложена цветками клематиса, розовато-фиолетового цвета, резко отличающимися от остальных растений.
Может ли это быть тем, что я думаю? Это действительно было посажено путешественником во времени?
Такого сюжета точно не было в «Возлюбленная наложница дьявола».
Может ли это быть ещё один случайный путешественник? Если это сообщение «SOS», должно быть ещё что-то вокруг.
Ю Вань Инь осмотрелась, сначала проверила все дупла в близлежащих деревьях, но ничего не нашла. Не теряя надежды, она наклонилась, чтобы осмотреть землю под цветами.
Позади неё внезапно послышались шаги.
Ю Вань Инь, словно предчувствуя, обернулась и увидела молчаливого принца, который тихо наблюдал за ней.
После нескольких секунд взаимного взгляда принц почтительно поклонился:
— Наложница.
— …Принц, что ты здесь делаешь?
Принц посмотрел на неё, его глаза были полны настороженности и растерянности:
— Я просто проходил мимо.
Ю Вань Инь подошла к нему на два шага ближе, у неё возникла невероятная догадка.
Она прикусила губу и осторожно спросила:
— Перед моим домом растут два дерева, знаешь, какие это деревья?
Принц безучастно смотрел на неё.
Ю Вань Инь подошла ещё ближе:
— Одно из них — это финиковое дерево, а другое?
Принц медленно нахмурился:
— Благородная наложница?
Вдруг издалека подбежал маленький евнух, поклонился Ю Вань Инь и сказал принцу:
— Ваше Высочество, вдовствующая императрица ждёт вас.
Ю Вань Инь разочарованно смотрела им вслед.
* * *
— Ваше Высочество, скорее следуйте за мной. — Маленький евнух испуганно говорил шёпотом: — Вдовствующей императрице плохо.
Чжан Сан, как во сне, был приведён в покои вдовствующей императрицы.
На мгновение он не узнал женщину с перекошенным лицом и выпученными глазами, лежащую на кровати.
Она пережила инсульт, за одну ночь постарела на двадцать лет, из уголка рта текла слюна, и она протягивала к нему дрожащую руку.
Чжан Сан взял её руку.
Её пальцы, как орлиные когти, крепко вцепились в него, словно пытаясь ухватиться за последнее желание, и в её взгляде была почти убийственная ненависть.
Снаружи раздался громкий голос:
— Император прибыл!
Чжан Сан замер и обернулся.
Высокая фигура подошла к кровати, опустилась на колени и тихо позвала:
— Матушка.
Не дождавшись ответа, он поднял голову и холодно улыбнулся Чжан Сану:
— Дань.
