Истинная помощница для столичного мага (СИ) - Коскова Анастасия

– На достаточном, чтобы без проблем проживать в гномьей общине. Составлять письма согласно подгорному этикету я тоже обучена, – отозвалась я, немного сбитая напором мага. – Вы планируете наносить им визиты?

– Планирую, – кивнул он и взглянул на меня так, будто предлагал сознаться во вранье, если оно сейчас прозвучало.

Но сомнений в собственных навыках у меня не было, и чтобы доказать это, а еще немножечко, самую-самую капельку, щелкнуть мага по носу, я уточнила:

– Подскажите, Артемис, вы бы пошли на встречу с представителями подгорного царства в этой одежде?

Если мой вопрос и вызвал у него недоумение, то маг этого не показал.

– Я бы переоделся в более свежий костюм. Не пропахший пирогами, – отозвался он с полуулыбкой.

На насмешливую улыбку Артемиса, не отреагировала уже я.

– Но вы бы надели пиджак? – переспросила дотошно, получив в ответ кивок.

– Конечно.

Артемис ответил абсолютно спокойно, даже не задумываясь. Тем самым давая мне повод для торжества.

– И вас бы отправили домой, не пустив дальше порога, – довольно хлопнула я в ладоши. – Все потому, что пиджаки и их предшественники – камзолы, у гномов ассоциируются с эльфами. Настоящий мужчина, по мнению подгорного народа, не должен зажимать свои мышцы лишней тканью. Свободные, специально скроенные под их фигуру рубашки гномы носить привыкли, а вот пиджаки – нет. Чтобы придать своему виду официальный налет, гномы надевают жилеты. Предпочтительно кожаные. Так же следует одеваться и их деловым партнерам.

Импровизированная лекция, о которой меня не просили, закончилась, а я только в конце поняла, насколько же увлеклась, решив впечатлить возможного работодателя своими познаниями.

Невольно облизнула губы, всматриваясь в лицо Артемиса в поисках неудовольствия, но увидела только привычную, по-доброму насмешливую улыбку.

– Чарли, я готов взять тебя на испытательный срок, – вместо слов осуждения, произнес вдруг он, а из меня, словно из воздушного шарика, с выдохом вышел весь воздух. – Ну что ты так переживаешь? Ты молодец. Позже расскажешь, откуда знаешь столько о гномах. Возвращаясь же к теме нашей встречи, посмотри. Это сумма за первый месяц. Если мы решим, что подходим друг другу, я увеличу ее на треть.

Я подтянула к себе небольшой листочек, на котором была цифра в пять раз превышающая мой нынешний оклад.

Ошибся? Мисс Тишхок настолько мне недоплачивала? Или это цены столицы?

Впрочем, ни один из этих вопросов я вслух задавать не стала. Вместо этого я решительно кивнула.

– Согласна. Когда приступать?

– Хоть сегодня. Но нам придется преодолеть целый коридор отвергнутых кандидаток. Как поступим, Чарли? – хитро улыбнулся он, отчего в уголках глаз особенно отчетливо проступили лучики морщинок.

Хотела бы я думать, что первое мое поручение как помощницы, пройдет без сучка и задоринки, но… Но там целый коридор девиц, мечтающих попасть на королевский бал, а я слишком хорошо знала, на что способны барышни, в моменты азарта. Спасибо полученному в ателье опыту.

Перед большими праздниками я из своего кармана платила двум вышибалам из бара неподалеку, чтобы они дежурили возле входа и, когда нужно, разнимали слишком уж разошедшихся девиц, сражавшихся за ткань так, будто, упустив ее, им еще год придется носить на себе мешки из-под картошки вместо платьев…

– Может, через окно? – с сомнением протянула я. – Этаж первый. Зонт у вас с собой. Окно… окно распахивается наружу, так что подоконник грязной водой не намочим…

Артемис, все это время с интересом наблюдавший за моими передвижениями и проверками «отступных ходов» усмехнулся, вставая.

– Что же, Чарли. Примерно этого я и ожидал. Рад, что ты можешь адекватно оценить свои силы и предложить альтернативу, а не просто сказать: «а давай-ка, Артемис, мы дождемся здесь ночи, пироги-то у нас есть». Молодец, но в окно мы лезть не будем. Вынимай зонт.

– Вы им не отобьетесь, – вынужденно заметила я, перекрывая ему дорогу. – Нет, я в вас не сомневаюсь, но если девицы навалятся разом, как было с покупательницей той несчастной броши, перед рождеством три года назад… Не уцелеете ни вы, ни зонт.

По губам мага, уже в который раз за сегодня, пробежала улыбка.

– Я не собираюсь ни с кем драться, Чарли. Идем, тебе нечего бояться.

Я могла поспорить и с первым утверждением, и со вторым.

То, что он драться не собирается, вряд ли кого остановит… Но на то я и помощница. Хоть несколько девиц зонтом, но успею приложить, зато потом, когда буду обрабатывать многочисленные раны Артемиса, не забуду напомнить, что к моим словам стоит прислушиваться.

– Ладно, – кивнула я, настраиваясь выйти не только живой, но и не сильно потрепанной. – Открывайте дверь. Я готова.

Сняв заклинание, я резко вытащила зонт, и, хмыкнув, маг отворил дверь в ад.

Глава 6

Я точно помнила, что дверь была отлично смазана, но, когда Артемис толкнул ее, в голове раздался зловещий скрип, как его описывают в страшных сказках.

Схожесть со сказками добавляла и гробовая тишина, повисшая в приемной.

Я занервничала и, вцепившись в пиджак мага, придержала его на месте.

– Артемис, они там или друг друга поубивали, или прямо сейчас пытаются избавиться от тела Мартина. Давайте вернемся к варианту с окном, – шепнула я ему, встав на цыпочки.

Маг только хмыкнул в ответ. Пришлось использовать аргумент посерьезнее.

– Просто напоминаю, Артемис, нас могут привлечь как свидетелей. И пока мы будем в отделении, ваши дела будут стоять. Кто-то вместо вас договорится с гномами и... и сделает то, что хотели сделать вы.

Знаний, чем именно маг собирался заниматься, категорически не хватало, так что последние слова вышли немного сумбурными. Однако, они подействовали.

– Ты еще и от подобного меня собираешься защищать? – обернулся он ко мне через плечо. – Какой удачный я сделал выбор.

Я закивала, расправляя плечи.

– Так что, окно?

– Дверь, Чарли, дверь, – улыбнулся он и, извернувшись, приобнял меня, подталкивая к двери. – Не волнуйся, Мартин жив. Ты удивишься, но справится с ним (особенно женщинам) не так-то просто.

Чувствуя мои сомнения, Артемис забрал у меня чемодан, словно знал, что я его просто так не оставлю и увлек в приемную.

– Однако… – выдохнула я, даже не зная, что тут еще сказать.

Мартин и правда был жив. И даже относительно здоров, несмотря на попытки симулировать обратное.

Я смотрела и не могла поверить глазам. Тот кого я оставила на растерзание толпы целеустремленных барышень, готовых порвать всех ради надежды на счастье, лежал сейчас на стульях, где недавно сидели кандидатки в помощницы.

Девушки, в прочем, удивляли не меньше.

Охая и ахая, они окружили Мартина, позабыв обо всем.

Кто-то обмахивал служащего надушенным платочком, кто-то спешно нарезал пирог, приговаривая, что он-то должен поставить мужчину на ноги, кто-то подавал ему стаканчик с морсом, а кто-то… и с наливкой, вытащив рюмку из самых надежных женских закромов.

– Я, признаться, думала, что от Мартина не останется ни рожек, ни ножек… – протянула я, глядя, как наливочка журча наполняет рюмку, а после рюмка с трепетом передается самому служащему.

Мартин приподнялся, хряпнул содержимое, занюхал рукавом, и только после этого повернулся в нашу сторону.

– Я бы попросил. Никаких рогов у меня нет, – делано возмущенным голосом, отозвался он.

Почему делано?

Так на лицо его то и дело наползала улыбка, а глаза так и стремились скоситься, чтобы рассмотреть два внушительных холма над головой, у обладательницы которых он и лежал на коленях.

К слову, лежал на коленях Мартин у той самой деятельной блондинки, чья тетушка не хотела меня пускать в агентство.

Теперь девица, кажется, и забыла про вожделенную должность и предстоящий королевский бал, сосредоточив все внимание на Мартине.

– Почему?.. – не удержалась я от вопроса, встретившись с ней взглядами.