Мысли о предстоящем бале и представлении королю вызывали привычный трепет и переживания. Чтобы отвлечься, я решила заговорить о делах. В рабочих вопросах волнению не было места.
– Мы уже обсуждали ситуацию, но Мартин просил напомнить: склады переполнены кристаллами, а через три недели из Подгорья прибудет очередная партия. Мы с братом уже присмотрели несколько помещений возле фабрик, там можно временно разместить излишки, но…
– …но фабрики не потребляют столько кристаллов, сколько твой отец выторговал по договору. Помню, – отозвался Артемис, откладывая внушительный блокнот, в котором всю дорогу что-то увлеченно писал. – Если мой новый управляющий и моя прекрасная помощница считают, что помещение нам подходит – выкупайте. Правда, чувствую, что с таким количеством кристаллов, и новый склад быстро переполнится.
– Папа действовал в рамках установленной тобой суммы, когда заключал от твоего имени договор, – поспешила я оправдаться.
– Все верно, – успокаивающе погладил он мою руку. – Просто я не ожидал, что Штрадрум сможет выбить настолько выгодные условия. Подумать только, за те же деньги объемы поставок увеличились на треть! Если так пойдет и дальше, придется расширять производство и искать новые рынки сбыта.
– Можем продавать в подгорное царство, – быстро предложила я, на что Артемис кивнул.
– Только если на это даст разрешение Его Величество. А в ближайший год это маловероятно. Он до сих пор недоволен моим отказом создать артефакт, вызывающий чувства даже у самых неподходящих для этого пар.
Я виновато взглянула на своего самого понимающего жениха, но он успокаивающе сжал мои пальцы.
– Тогда… тогда тебе нужно изобрести нечто иное. То, что можно будет продавать внутри нашего королевства.
Артемис с привычной улыбкой встретил мой энтузиазм.
– Хорошая идея, Чарли. И что именно, по-твоему, нужно нашим покупателям?
В его взгляде мелькнула снисходительность. Уверена, он и сам об этом размышлял, но я должна убедить его в своей незаменимости, раз уж из-за меня ему пришлось подпортить отношения с королем.
Задумавшись, я оглядела экипаж. Привычная темная обивка, мягкие сидения, что располагались друг напротив друга. Единственное отличие от других экипажей – это прикрученная к потолку непривычно плоская магическая лампочка, освещавшая салон – пока такие лампы были только в экипажах Артемиса. Я помнила ту ночную поездку к гномам в кромешной тьме, помнила, что в какой-то момент сказала Артемису, что мы столько всего могли бы сделать, будь у нас свет… И ведь он не только услышал, но и сделал специальные лампы! Конечно, позже такие лампы для карет можно будет продавать извозчикам, но это не те объемы, что смогут сильно потратить выторгованные папой кристаллы…
Затем мой взгляд скользнул по Артемису, спокойно ожидавшему ответа, по праздничному камзолу, вручную расшитому серебряной нитью – Ирма всю неделю старалась, накладывая узор на удачу. И мое платье было вышито ею, с теми же пожеланиями, ведь лишняя удача при знакомстве с королем не помешает.
– Хм… – пробормотала я, озаренная идеей. – Скажи, а ты мог бы создать небольшую швейную машинку, чтобы Ирма не вышивала вручную все вензеля, тратя на это ночи, а… лишь заговаривала нить, а машинка занималась бы вышиванием?
На лице Артемиса отразилось удивление.
– Считаешь, такие приспособления будут пользоваться спросом среди швейных ателье?
– Думаю, они понадобятся не только в ателье, кто-то захочет приобрести такую машинку и для себя. Если, конечно, она не будет стоить слишком дорого.
Брови Артемиса нахмурились, он явно что-то просчитывал.
– Интересная задачка, – наконец, произнес он. – Но с зачарованными нитями не всякая игла справится. Придется заказывать у гномов особый металл. И, пожалуй, стоит предусмотреть изоляцию, чтобы посторонняя магия не нарушила настройки… Хм. Штрадрум же работает с зачарованными металлами? Нужно будет обговорить с ним все. Или завтра, когда твои родные приедут к нам на обед, лучше не поднимать эту тему?
Я хмыкнула.
– Что ты, если вы с папой и братом уединитесь, чтобы обсудить дела, мама будет только счастлива. Она с сестрами вначале обсудят со мной сегодняшний бал, а потом вытрясут из меня всю душу, но заставит составить план предстоящей церемонии.
– Звучит так, будто ты не сильно хочешь обсуждать с ней предстоящую свадьбу, – с полуулыбкой произнес Артемис, но я видела, как он едва уловимо напрягся.
Теперь уже я взяла его руку, коснувшись помолвочного кольца, которыми мы обменялись на нашем последнем, самом невероятном свидании.
– Что ты! Просто… просто я не думала, что нужно учесть столько нюансов. А ведь среди гостей будет сам король…
– Если хочешь, я найду свадебного распорядителя, чтобы он все сделал за тебя, – предложил мой самый лучший в мире жених. – Не хочу, чтобы свадьба доставляла тебе беспокойств. Только радость.
– Это не беспокойства, это приятные хлопоты, – улыбнулась я ему. – А распорядителя… Давай наймем для консультаций. Но нашу свадьбу я хочу организовать сама, – произнесла я решительно, но тут же обеспокоенно нахмурилась. – Ты же не против? Я все сделаю по правилам, но и нотки гномьей культуры я хочу добавить! Это ведь часть меня.
– Чарли, я тебе полностью доверяю, – улыбнулся Артемис, и его глаза потеплели. – Доверяю не только свадьбу, не только дела фабрики, но и свою жизнь.
В этот момент экипаж плавно затормозил, и через пару секунд двери кареты приглашающе распахнулись.
Поддерживаемая Артемисом, я спустилась, и со всех сторон грянуло громкое и радостное:
– Добро пожаловать на Зимний королевский бал! Королевская чета счастлива видеть вас!
Впереди сквозь буран виднелся величественный дворец и очередное испытание для нас с Артемисом, но я верила: вместе мы преодолеем все.
КОНЕЦ
