– Как у тебя дела? – спросил парень, глядя мне прямо в глаза. Моя рука лежала на столе. И неожиданно посетитель накрыл её своей, отчего я вздрогнула всем телом и испуганно вскинула взгляд:
– Что вы делаете? – спросила я, отдёргивая руку. Парень удивился:
– Как что? Забочусь о тебе, как и просил мой господин!
Я подозрительно сощурилась:
– Гермейр Джас? Петюня, ты ли это?
– Что? – ещё сильнее удивился парень. – Я – Тирас, слуга господина Вальдора. Он просил о тебе позаботиться.
Внутри всё оборвалось. Да, я тут же вспомнила, что уже видела этого парня. Кажется, тогда Вальдор очень мило ревновал? Хотя я поводов не давала, просто радушно встречала гостей. И после того случая он готов вот так легко отправить Тираса?!
– Валента, что с тобой? – всполошился парень, подскакивая ко мне и тряся за плечо. – Ты так удивлена заботе моего господина?
«Не заботе, а «такой» заботе», – хотела возразить я, но во рту пересохло и язык прилип к нёбу. Это какая-то ошибка! Вальдор ни за что бы так не поступил...
– Я принесу тебе воды! – сказал Тирас и бросился на кухню. Без спросу! На нашу с Вальдором кухню! Мне почему-то стало так неприятно, будто кто-то наследил грязными ботинка в чисто отмытой коферне. Я не разрешала туда заходить. Посетителям там не место!
Злость вынудила встать. Тирас поднёс мне стакан с водой, и я с жадностью сделала несколько глотков, чтобы наконец начать говорить и выпустить возмущение на волю.
– Господин так занят подготовкой к свадьбе, но про тебя не забыл, – гордо сообщил парень. Услышав новости, я поперхнулась и закашлялась. Стакан выпал у меня из рук и с грохотом разрушившихся надежд разлетелся на осколки.
– Что?.. – переспросила я одними губами.
– А ты не знала? – удивился Тирас. – Гордус приходил за нашим господином и не рассказал? Помолвка была заключена уже давно, вот и свадебке срок пришёл. Господин счастлив! – парень прижал руки к груди с радостным видом.
«Помолвка... давно» – слова эхом заметались в голове, натыкаясь на воспоминания. Его взгляд, когда он смотрел на меня. Его улыбка. Та самая ямочка. Руки, которые месили тесто. «Это всё было игрой?» – мысль ударила под дых так, что я начала задыхаться, но Тирас, кажется, ничего не заметил. Он продолжал говорить, а я слушала его сквозь шум крови в ушах.
– Его невеста – знатная госпожа из богатой семьи. Надежда и опора государства! Сама красивая собой, изысканная с хорошими манерами. Ну и фигурой, само собой! – глаза Тираса заблестели, а меня аж передёрнуло от омерзения.
– А как же я?.. – растерянно пробормотала я, без сил опускаясь на стул. Он ничего мне не обещал. Никогда. И словом не дал понять, даже не намекал, что я ему нравлюсь. Вальдор просто был слишком великодушен, чтобы пустить меня в отцовский дом и позволить тут остаться. Он просто... Просто...
– ...Мы по социальному статусу равны, так что мне нечего переживать, – откуда-то издалека донёсся голос Тираса. – Я получаю достаточно, чтобы ты не работала, но если ты будешь приносить мне доход, то я буду только рад. Тебе придётся устроиться служанкой, только не во дворец, а пекарню эту бесполезную закрыть, всё равно от неё одни убытки.
В груди что-то вспыхнуло. «Убытки»?! Да как он смеет такое говорить? Мы с Вальдором столько сил и надежд вложили в дело его отца! И теперь, когда наша коферня начала приносить настоящий доход, он хочет, чтобы я её закрыла?!
– Убирайся, – тихо выдохнула я, сжимая кулаки.
– Что? – удивился Тирас.
– Убирайся отсюда! – рявкнула я, вскакивая на ноги.
– Ну и дура! – парень оскорбился. – Отказываешься от заботы моего господина! Кому ты такая нужна будешь?
– Пошёл вон! – я схватила со стола тарелку и замахнулась ей, собираясь швырнуть прямо в лицо этому наглецу. Неожиданно зло усмехнувшись, Тирас подскочил ко мне. Он схватил мои запястья и сдавил так, что я вскрикнула от боли, а тарелка выпала на пол и разбилась.
– А если я не уйду? – зашипел он, выворачивая мне руки и бросая животом на стол. Посуда полетела следом за тарелкой. Я начала вырываться и попыталась лягнуть мерзавца, но наши силы были слишком не равны! К горлу подступил страх.
Тирас стал жадно хватать меня за попку и задирать подол, приговаривая, что только так со мной и надо обращаться. Я закричала в голос, надеясь, что снаружи кто-нибудь услышат.
– Кричи-кричи! – усмехнулся Тирас, продолжая водить руками по моей попке. – Никто к тебе не придёт!
Слёзы брызнули из глаз от обиды. Парень на мгновение перестал меня трогать, спуская штаны, и... внезапно заверещал на всю округу!
Его хватка ослабла, поэтому я быстро скатилась со стола и развернулась лицом к опасности. Но Тирасу уже было не до меня – он держался за свою промежность, крича от боли и пытаясь отвернуться. А вокруг него взъерошенный и разъярённый Петюня нарезал круги, махая крыльями и вереща не менее громко.
И как бы мне не было страшно, я начала хохотать до слёз, держась за живот. Тирас кое-как натянул штаны и выбежал прочь, хлопнув дверью. Я подлетела следом, заперла её и без сил скатилась на пол.
Меня трясло от пережитого ужаса, внутри всё горело, а снаружи колотил озноб. Обхватив себя руками за плечи, я попыталась согреться. Зубы выбивали дробь. Я попыталась вдохнуть глубже, но воздух застревал в горле, и вместо вздоха вырвался всхлип. Подняв дрожащие руки, я смотрела на них и не узнавала – это те самые, которые час назад подносили булочки и кофе добродушным стражникам?..
– Вальдор женится, – зазвенел голос Петюни. – Я не хотел говорить тебе об этом. И хотел... ну... утешить тебя, что ли...
– «Утешить»! – невесело хмыкнула я и выдохнула: – Спасибо тебе...
Петюня гордо выпятил грудь.
Вальдор не делал мне намёков не потому, что был слишком воспитанным и галантным. Просто он обручён, только и всего. Так вот почему он ушёл! Вот почему вёл себя так! Это просто я – дура! Влюбилась без оглядки и забыла своё место...
– Мурмур, я хочу домой... – прошептала я, опуская голову на руки, сложенные на коленях. – Как же я устала...
– Валента, мне так жаль! – посреди коферни появился агент БДСМ. Я вскинулась с ужасом. В глазах Мурмура стояли слёзы, он выглядел очень несчастным.
– Это ещё кто? – удивился Петюня.
– Я слишком поздно услышал твой крик... – агент, не обращая внимания на петуха, присел передо мной на колени и осторожно коснулся плеча. – Прости... С тобой не должно было произойти ничего подобного! Это моя вина... Наш контракт нарушен, и в качестве компенсации я могу вернуть тебя домой.
– Куда это «домой»?! – ещё больше изумился Петюня и захлопал крыльями. – Ты – иномирянка?! Если Виарана узнает, тебе конец!
Мурмур покосился на него и потом посмотрел на меня:
– Так что? Вернуть тебя?
«Домой»? Какие-то десять минут назад я думала, что здесь мой дом. Что здесь – безопасное место, где я могу спокойно жить, встречать и угощать гостей, ждать Вальдора. А сейчас... Он не придёт. Он не вернётся. Вальдор женится. Тирас показал, что даже защита стражников не даёт никаких гарантий. Здесь есть только Петюня, который пытался меня утешить предложением выйти замуж. Можно ли это назвать домом теперь?..
– Да... – бесшумно выдохнула я.
31. Вальдор. Путь тревоги
На сердце было неспокойно. Конь подо мной, не чувствуя твёрдой руки, так и норовил свернуть с дороги или затормозить. Но медлить было нельзя. А я никак не мог сосредоточиться, хотя раньше мне казалось, что научился управлять лошадью в любом состоянии. Оказалось нет. Люди разбегались из-под копыт, вслед неслись ругательства и проклятия. Как хорошо, что никто не признавал во мне принца! Не хватало ещё встретить сторонников брата, для которых я был желанной добычей...
– Господин, вы в порядке? – раздался робкий голос Гордуса, переполненный сочувствия. Я рассеянно кивнул:
– Да, просто задумался...
– Я вас понимаю! – подхватил верный друг. – Столько проблем прилетело... Сильно переживаете из-за предстоящей свадьбы?
