— Леди, к воротам карета подъехала, — приподняв занавесь, с тревогой сообщила Дэла. — Ох, я вижу ту жуткую госпожу, с которой вы разговаривали вчера!
Я невольно улыбнулась её словам.
— Не такая она и жуткая. Разве что чуть-чуть.
И передала девочке Эгора.
— Не выходи и даже не выглядывай. Сиди тихо, как мышка, что бы ни случилось.
— Леди Дуня… — побледнев, ахнула та. — Может, не нужно магии? Вдруг, та женщина раскроет и вашу ложь?
— Не раскроет, — пообещала ей и, открыв дверцу, покинула повозку.
Под тяжёлыми взглядами воинов и тревожным Домуина направилась к леди Цирз. Фаворитка, судя по всему, выходить из кареты не собиралась. Она гадливо кривилась и, оглядываясь по сторонам, нетерпеливо постукивала ручкой веера по дверце с золочёным гербом. А когда заметила меня, мгновенно изменилась в лице.
— Леди Эфдокия Бэрнст Адмэнт! — воскликнула с облегчением и поманила меня веером. — Я не узнала вас в этом роскошном наряде.
— Прощальный подарок лорда Адмэнта, — с усмешкой сообщила я и показала на мужчину. — Кстати, вот и он. Подойдите, пожалуйста, не хочу тратить время и что-то повторять дважды.
Мужчина стремительно приблизился и чопорно поклонился слегка растерянной женщине:
— Леди Цирз.
При виде тайного врага та недовольно скривилась, но всё же кивнула, и я продолжила:
— На этом приветствие завершим и приступим к делу. Леди, прошу вас, подтвердите правдивость моих слов с помощью вашей магии.
Тонкие брови Вэссимы взметнулись вверх:
— Что? Зачем мне это?
— Чтобы перестать беспокоиться и начать жить, — иронично усмехнулась я. Добавила серьёзнее: — Клянусь, вы не пожалеете! А если я ошибаюсь, то я отдам вам это…
Сняла с себя тяжёлое серебряное колье с рубинами и протянула леди. Старик Адмэнт нахмурился, но промолчал. Вэссима подумала минуту, а потом нехотя достала из поясной сумочки артефакт правды.
— Хорошо. — Активировала кристалл магией и приказала: — Говорите, что собирались.
— Вы назвали меня Эфдокией Бэрнст Адмэнт, но я не она, — твёрдо заявила я. — Меня зовут Евдокия Емельяновна. Поэтому вам не стоит беспокоиться, что мой сын станет королём.
* * *
Услышав меня, Вэссима изумлённо расширила глаза, а лорд Адмэнт напряжённо посмотрел на артефакт. Разумеется, кристалл за моими словами не ощутил лжи, ведь я говорила правду. Если Эгора никто не будут считать наследником, то королём ему не быть.
Отец Эфдокии мрачнел с каждой секундой, а я, скрывая победную улыбку, опустила голову и присела в книксене:
— На этом прощаюсь.
Выпрямившись, твёрдо посмотрела на леди Цирз:
— Прошу более не присылать в Сиверию писем на имя леди Бэрнст Адмэнт, — повернулась к лорду Адмэнту и продолжила, — ведь Эфдокия погибла от сока нейпира.
Они оба снова уставились на артефакт: женщина с лёгким испугом, а мужчина с отчаянной надеждой. Но она не оправдалась, и лорд Адмэнт скривился от болезненной ярости. Он вышел из себя настолько, что даже нарушил этикет, сплюнув с досады.
Леди Цирз возмущённо вскрикнула и, отпрянув, поспешила спрятать артефакт в поясную сумочку. Я же снова предложила женщине забрать колье в качестве оплаты за «детектор лжи», но Вэссима отрицательно покачала головой.
— Я и так получила больше, чем когда-либо надеялась.
Бросив искоса торжествующий взгляд на мрачного лорда Адмэнта, она изящно взмахнула кистью:
— Возвращаемся во дворец!
И скрылась в глубине кареты, которая тут же тронулась с места. Я осталась стоять с тяжёлым колье в протянутой руке, как лорд Адмэнт шагнул ко мне и выхватил украшение.
— На самом деле ты не очень-то похожа на мою дочь, — брызгая слюной, в гневе заявил он, пряча колье за пазуху. — Дерзкий взгляд и плебейские манеры. Как я мог так ошибиться? Не пойму. Должно быть, радость от появления внука лишила меня разума, раз принял деревенщину за леди!
Резко развернувшись на каблуках, он стремительно пошёл прочь. Я лишь хмыкнула, провожая взглядом его прямую спину. Мужчина только что потерял всё, ради чего не пощадил чужие жизни. Остался один на один со своей несбывшейся мечтой завладеть троном.
— Хотел унизить? — прошептала себе под нос. — Плохо старался!
И развернулась, чтобы пойти к повозке, где ждала Дэла и Эгор, но едва не столкнулась с Убэром. Отпрянув, схватилась за сердце и охнула:
— Напугал. Чего подкрадываешься?
— Я приказал присмотреть за тобой, — из-за угла вышел Эглор и подошёл к нам. Посмотрел в сторону, куда ушёл лорд Адмэнт, и тихо продолжил: — Ты такая беспечная, Дуня! А если бы он решил отомстить?
— Кажется, кто-то слишком вжился в роль моего отца, — рассмеялась я и похлопала его по плечу. — Ничего не случилось, кроме того, что я теперь свободна. А вскоре освободят и вашего лорда. Уверена, что ему вернут земли и замок. Так что немного подождите, и ваша жизнь станет прежней.
«А я буду растить Эгора там, где нам будет легко и свободно», — добавила про себя.
Неожиданно для самой себя вздохнула и тут же упрямо поджала губы. Всё правильно! Я чужачка в этом мире. Обманывать Кэннона, играя роль леди Бэрнст, не хочу. Даже если в его присутствии мне спокойнее на душе. Даже если от мысли о нём замирает сердце. Я не она, как и призналась леди Цирз.
— Пора возвращаться, — сухо сказала воинам. — Дома дел невпроворот. Оля, наверное, уже из сил выбилась!
Направилась к повозке, и мужчины последовали за мной.
— Почему вы не хотите, чтобы ваш сын стал королём? — прибавив шаг, поинтересовался Убэрт.
— Ш-ш-ш! — я прижала палец к губам и воровато огляделась. Но окружающим до нас не было дела. Убедившись, что никто не подслушивает, тихо ответила: — Не хочу, чтобы он стал марионеткой в руках лорда Адмэнта. Когда сын вырастет, я расскажу ему историю рода. Если пожелает стать королём, это будет его осознанное решение.
— И глупо, и мудро, — подытожил Эглор и открыл для меня дверцу повозки. Протянул руку, чтобы помочь подняться. — Не знаю, как ты обманула артефакт, но это было очень опасно. Больше так не рискуй.
— Да, папочка, — иронично хмыкнула я и забралась внутрь.
Повозка двинулась, вскоре мы выехали из города, и потянулись бескрайние поля, иногда перемежающиеся с лесами. Однообразный пейзаж сморил Дэлу, и я тоже немного подремала. Просыпалась для того, чтобы покормить и перепеленать Эгора.
Когда проголодалась сама, достала приготовленную корзинку с хлебом и сушёным мясом. Воины перекусили, не слезая с лошадей. К вечеру Домуин перебрался к кучеру, жалуясь, что его замутило верхом.
Воспользовавшись тем, что одна из лошадей оказалась свободной, я решила прокатиться на ней.
— Хочу подышать свежим воздухом, — объяснила Эглору.
Убэрт достал из сундука меховые плащи, поскольку стало ощутимо холоднее. Пусть снега ещё не было, я не стала противиться и надела накидку, чтобы скрыть роскошный, но неудобный наряд, подаренный лордом Адмэнтом.
— Не нужно привлекать лишнего внимания, — одобрительно кивнув, проворчал Убэрт.
— Чьё внимание? — я обвела рукой пустую дорогу.
— Вон тех птиц, — подняв руку, пошутил Домуин.
Эглор посмотрел в сторону, куда указывал целитель, и тут же натянул поводья, останавливая коня.
— Драконы, — напряжённо выдохнул мужчина.
— Сколько их? — встрепенулся Убэрт и, подняв голову, сразу помрачнел. — Плохо дело…
Моё сердце пропустило удар.
— Насколько плохо?
— Похоже, старик Адмэнт всё же решил отомстить, — процедил Эглор и переглянулся с Убэртом. — Но так, чтобы никто ничего не узнал.
Молодой воин взволнованно посмотрел на меня.
— Леди, бегите в лес и спрячьтесь где-нибудь!
Я не стала спорить и, спешившись, бросилась к повозке. Разбудила Дэлу и взяла Эгора на руки.
— Я пойду с вами, — спустившись, заявил целитель, но Эглор его остановил.
— Без тебя у них больше шансов остаться незаметными. Залезай в повозку и не трусь. Никому ты не нужен!
