Галеон Идет на Картахену (СИ) - Мед Натали

Шли годы. Сыновья подрастали. Проблема выбора официального наследника начала становиться слишком острой и больно колола буквально все части тела, особенно ту, которая плотнее всего прижималась к трону. Арован послал к Оракулу в надежде, что Вещий поможет определиться с правильным наследником. Послы вернулись с абсолютно бессмысленным сообщением: «Выбор сделает Судьба».

Созванные для расшифровки послания мудрецы высказали множество предположений, но превалировало одно: скорее всего, один из наследников умрёт, и проблема решится сама собой. Отдельные особо рьяные личности осмелились намекнуть, что ради спокойствия Империи Судьбе неплохо было бы и помочь. Император тяжело вздыхал, казнил пару-тройку самых энергичных помощников Судьбы, предотвратил парочку заговоров… В конце-концов ему не хотелось остаться совсем без наследников. Да и любимая жена была категорически против насильственного уменьшения количества детей.

Наконец Советник подал ценную идею: воспитывать обоих принцев как наследников и присматриваться к ним. А по достижении совершеннолетия торжественно возложить венец наследника Империи на голову самого достойного. Для любящего отца это звучало прекрасно! Что делать, если оба окажутся одинаково достойными, об этом Арован предпочитал не думать.

И он оказался прав! Наследники росли абсолютно одинаковыми на внешность, но совершенно разными по наклонностям. Винсер был энергичным, напористым, целеустремлённым — прирождённый лидер. К тому же проявлял недюжинный интерес к тактике и стратегии, и к своим двадцати годам уже прекрасно ориентировался в хитросплетениях дворцовых интриг. А вот Арсен наоборот тяготел к одиночеству. Книги, науки, философские размышления и изучение магических искусств были его приоритетом. Выбор был очевиден! Вот она, Судьба! И гордый отец довольно потирал руки, представляя, как его место на троне займёт амбициозный Винсер, поддерживаемый мудростью своего брата-Советника Арсена. Нужен был последний штрих: достойная невеста.

И тут Судьба тоже оказалась благосклонна к Императору! У Владыки Пучин была юная дочь, родившаяся ему после наследника. И Владыка оказался не против перспективы породниться с Императором. Арован ликовал.

Церемонию обручения провели в отсутствии детей, после Совета, на котором обсудили и закрепили условия брачного договора. Брачная связь, согласно Книге Обрядов, образовалась, казалось, без проблем. Но, как выяснилось позже, это только казалось.

Магия, на которую все так привыкли полагаться, столкнувшись с феноменом близнецов, промахнулась в очередной раз, не сумев разделить двух принцев… и связь принцессы образовалась с обоими. У принцессы оказалось целых два полноправных жениха. К сожалению, на тот момент никто ничего не заметил.

И вот тут начались проблемы. Винсер, обнаружив, что обручён с дочерью Владыки возликовал: для него это было последним подтверждением того, что выбор Императора пал на него… Но когда его брат в недоумении пришёл к нему с вопросом, почему с принцессой обручён он, Винсер не выдержал. Ему начало казаться, что отец просто изощрённо издевается, держа его в напряжении…И он решил подтолкнуть события.

Через цикл Лю было назначено торжество, посвящённое браку наследника Империи. И Винсер твёрдо решил, что этим наследником станет именно он, мало ли что там задумал отец. Надо просто подтолкнуть его к правильному решению. И Винсер, воспользовавшись своими возможностями, подделал указ, согласно которому Арсен направлялся с инспекцией на отдалённую гряду островов. В отсутствие брата Винсер пробрался в его лабораторию и похитил зелье, подавляющее волю… Арсен вместе с магами Двора разрабатывал его для облегчения одомашнивания диких животных вообще, и драков, от которых на островах не было житья, в частности. Конечно злые языки поговаривали, что на самом деле зелье разрабатывается для применения в пыточных подвалах… но кто же это докажет?

Винсер решил использовать зелье в своих целях.

Прихватив маленькую бутылочку, он отправился с дружеским визитом к Владыке Пучин, где и был принят с подобающими жениху единственной дочери почётом и пышностью. И тот в течении недели всячески ухаживал за невестой, пытаясь добиться её расположения. В общем-то, невеста не была против… вот только она тоже не подозревала о наличии второго жениха. Да что там! Она даже не знала о том, что у Винса существует брат-близнец! Император Арован никогда не афишировал наличие сразу двух наследников во избежание волнений и кривотолков. Естественно, Владыка был в курсе… но он тоже считал, что дочь обручена именно с Винсером, так что всё в порядке. А рассказать дочери, что у жениха ещё и брат имеется… да как-то к слову не пришлось.

В общем, Винс упорно обхаживал невесту… и вот, на заключительном балу, он наконец улучил момент, когда они оказались одни, и подлил ей в пунш зелье… Что случилось потом, в общем-то, нетрудно догадаться: воспользовавшись беспомощным состоянием девушки, он… как бы так помягче выразиться… сделал её своей женой раньше времени. Может быть всё и прошло бы без излишних эксцессов, но зелье было недоработанным. И его побочным результатом оказалось то, что принцесса потеряла контроль над формой и над своей магией… А Винсер оказался к этому не готов. Увидев в постели трансформировавшуюся невесту, он заявил девушке, что жениться на морском чудовище он отказывается (спрашивается, чем он думал в тот момент?.. Такое заявить!). Но изменить уже было ничего нельзя. Представьте себе обесчещенную девушку, которой прямо на ложе жених заявляет, что он её бросает… сразу после того, как добился, чего хотел. В общем, у принцессы, воля которой и так была изрядно ослаблена зельем, случился нервный срыв, сопровождающийся выбросом магии, с характеристиками, крайне похожими на предсмертный.

Естественно, Владыка и его супруга немедленно объявились в покоях, чтобы спасать дитя.

Винсер был пойман с поличным. Супруга Владыки, обладающая сильным целительским даром, немедленно обнаружила, что её ребёнок отравлен. Выяснение подробностей не заняло много времени… Разъярённый отец обрушил на незадачливого жениха Последнее проклятие… и только благодаря вмешательству супруги, смягчившей удар, проклятие не оказалось смертельным… Но парень был оглушён и выброшен из нашего мира.

Ну и, естественно, проклятие, как любая магия, ударило и по ни в чём не повинному Арсену. Его спасло то, что он был очень далеко оттуда. И он всего лишь лишился магии. Впрочем, для него это было смерти подобно.

Владыка немедленно затребовал к себе Императора. В секретных документах только сухие скупые строчки… но, нетрудно догадаться, что был грандиозный скандал.

В довершение всех бед, дочь владыки на следующее утро бесследно исчезла. Может её тоже утянуло в другой мир… может она сама ушла… Всё, что могла сделать обезумевшая от горя мать, это дать дочери, где бы она ни находилась, Последнее благословение. К сожалению, это окончательно истощило её силы, и через пару недель она умерла.

Вне себя от ярости и горя, Владыка Пучин пошёл войной на Империю. Столица была разрушена. Большая часть архипелага Империи ушла под воду. Владыка сорвал с головы Императора венец и вырвал из него Бриллиант Хариссы. Когда-то, в незапамятные времена, венец был создан как символ союза между Пучиной и Островами. Чёрный огонь бриллианта символизировал изменчивые бездны океана, а простой обод венца из магического сплава означал надёжность и стабильность земли. Теперь это было разрушено. Император Арован покончил с собой, не в силах вынести такой позор.

Говорят, последние его слова были: «С Судьбой не поспоришь».

Глава 24. Проблемы осознания.

— Вот это да! — я тщетно пыталась взять себя в руки после столь «душевного» повествования. — Вот это сказочка! Ну слушай, я тут абсолютно на стороне Владыки! Не думаю, что простила бы подобную штуку.

— Да, — покачала головой Ариэль. — Это тяжело. Но нельзя жить одним прошлым.

— Так-то оно так… Но тебе не кажется, что сейчас ты точно так же пытаешься, не спрашивая, решить за отца, как пытался это сделать Винсер?