От мысли, что как бы инспектор не боролся с чувствами ко мне, те побеждают, настроение само по себе взлетает на небывалую высоту. А решительность увеличивается в разы. Кажется теперь я готова горы свернуть, а не то, что надрать волшебную пятую точку Артанису Ангрэму!
Неосознанно поворачиваюсь к натертому блестящему котлу, расположенному почти по центру шатра, вглядываясь в отражение. Ты хороша, Аня, ничего не скажешь! Заправляю слегка выбившиеся локоны привычным женским движением и кручусь, рассматривая себя. Фейская внешность, конечно, вещь весьма полезная. Идеальная кожа, послушные волосы, милые черты… Но я всегда считала, что именно несовершенства делают нас интереснее…
Ага, проносится тут же у меня в голове, кому ты рассказываешь, если Ар-Фэйниэль — совершенство чистой воды? Хотя нет, учитывая его несносный характерец… хм… вызывала бы я в Адэртаде что-то подобное, увидь он меня в моем изначальном виде?
Странно… я уже и сама начинаю забывать, как выглядела раньше. Словно я прибыла вовсе не из реального мира, а всю жизнь жила в Кэлэрдайне… А ведь на самом деле мое неожиданное перемещение произошло не так уж и давно. Это ведь было не пятнадцать, не десять и даже не пять лет назад. Боже, так когда это все-таки было⁈ Пытаюсь в уме посчитать, как давно я уже не татуировщица Аня Соколова, а фея Незабудка, содержащая лавку с говорящим названием «Ядовитый плющ», но тут внезапно слышу рядом тихий призывный шепот, заставивший меня чуть ли не подпрыгнуть.
— Эйн… — доносится откуда-то сбоку.
— Чего? — испуганно отзываюсь я, растеряно моргая и оглядываясь по сторонам.
— У нас проблемы, — в прорези шатра показывается немного всклокоченная голова Тони.
Славочки боже, что он не появился пару минут назад! Вот чудесная была бы встреча. Так, пора завязывать с экстримом любовных треугольников. Никакая я не Анжелика Маркиза Ангелов, чтобы мужиками вертеть направо и налево. Так и инфаркт схлопотать недолго.
— Какие еще проблемы? — шиплю я, стараясь говорить не слишком громко, дабы не привлечь ненужного внимания со стороны.
— Большие… — только и отвечает тот.
Глава 58
— В смысле? — недовольно хмурюсь, раздраженно добавляя. — И ты можешь уже зайти внутрь? Тебе не кажется, что волчий зад, торчащий из палатки, может кого-то насторожить?
— Секунду… — соглашается тот и тут же исчезает, появляясь внутри уже в целом своем виде. — Я тут немного побродил, послушал и, знаешь, что?
— Откуда я могу знать что! — нетерпеливо переспрашиваю я. — Говори уже!
Волк выглядит действительно взволнованным, а его весьма легкий и веселый нрав не потворствует такому состоянию. Так что уже только одна эта растерянная морда может серьезно напрячь.
— Я знаю, какое финальное задание будет на соревновании, — говорит он немного заговорщицки.
— И… и? Что⁈ — от волнения я всплескиваю руками.
— Кажется, участники будут делать «Фейское наслаждение»…
— Чего? — кривлюсь я. — Ты совсем уже? Как на официальном мероприятии могут заставить делать запрещенный порошок?
Тот пожимает плечами и разводит руки в стороны.
— Ты что-то перепутал, — говорю я, качая готовой.
— Ничего не перепутал, — не сдается волк. — Я сам слышал, как Топор говорил, что сегодня, возможно, единственный шанс получить формулу.
— Топор⁈ — изумленно восклицаю я. — Уозлигас тут⁈
— Ну да… Он же представитель независимого жюри.
Господи святы, час от часу не легче.
— Что топор делает среди судей конкурса⁈
— Ну он же у нас с недавних пор владелец галереи, а организаторы часто приглашают в качестве независимого жюри кого-то из видных представителей общества.
— Из незавидных представителей общества, ты имеешь в виду? — едко поправлю я. — Как будто никто не знает, кто он такой!
— Именно потому, что все знают, кто он такой, он там и сидит. Думаешь много людей может отказать такому человеку, как он? А Топор любит соваться в культурные мероприятия города.
— Ну, предположим, — соглашаюсь я. — Но не настолько же он влиятелен, чтобы заставить городской совет делать ему «фейское наслаждение»⁈
— Так он никого и не заставлял, я думаю.
— в смысле?
— В смысле подмазал, кого надо, и на конкурс определили то, что он пропихнул.
— Кого надо, это кого?
— Не знаю, основного алхимика? — пожимает плечами Тони. — Это же он определяет, какие именно конкурсы будут проводить на соревновании.
— Я что-то ничего не понимаю! Вот так возьмут и просто скажут создать «Фейское наслаждение»? Так что ли?
— Разумеется нет. Они дадут вам какую-то субстанцию в качестве образца, не объясняя какую, и заставят создать похожую из имеющихся у вас ингредиентов.
— Они хотят, чтобы мы за полчаса сделали то, что у Артаниса Ангрэма не вышло за столько времени?
— Вот именно, что не вышло! Оттого Уозлигас и решил прибегнуть к подобной хитрости. Похоже, на мага он уже не рассчитывает, и подумал, что толпа алхимиков лучше, чем один…
— Какой-то бред!
— Ну, есть у меня еще кое какая теория… — таинственно говорит Тони.
Я смотрю на него заинтересовано и напряженно.
— Топор знает, что кристалл превращений не мог оказаться далеко. А кому он нужен? — волк приподнимает бровь. — Правильно — алхимикам. А все более-менее стоящие алхимики должны быть тут, так что…
— Ты хочешь сказать, он специально решил дать такое невыполнимое задание, чтобы вынудить владельца артефакта использовать кристалл?
Тони кивает.
— Но не рассчитывает же он на то, что тот, у кого есть кристалл окажется таким дураком, чтобы пользоваться им у всех на виду, да еще и когда в жюри сидит Уозлигас?
— Вообще-то именно это ты и собиралась делать, — напоминает оборотень.
Я знаю, что он прав, но все-таки делаю суровое лицо.
— Тогда я же не знала, что Топор будет тут, а теперь не собираюсь использовать его перед самым носом главного злодея города!
— Ну так задумка была в том, что ты и не должна была знать ничего про него.
— В смысле?
— Он будет присутствовать на соревновании, но, разумеется, не открыто…
— Ты сам только что сказал, что он член жюри! — злюсь я.
— Он член независимого жюри, — говорит Тони таким голосом, словно это все объясняет.
— И что?
— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь про ежегодное алхимическое соревнование? — спрашивает он.
— Нет, — фыркаю я. — Я же вообще не собиралась тут находиться!
— Независимое жюри не участвует в основном действии мероприятия. Они даже не имеют особого веса при учете голосов. Это скорее дань уважения каким-нибудь шишкам, которые, как и Топор хотят почувствовать себя значимыми. То есть они как бы и участвуют в соревновании, но очень отдаленно, и даже могут лично не присутствовать на нем.
— Какой-то бред, — устало вздыхаю я.
Но это скорее уже от невозможности что-то сделать. В Кэлэрдайне много законов и традиций, которые не вписываются в логику нормального человека. Тут можно только смириться.
— Так значит, Топор хочет и на елку влезть, и рыбку съесть?.. — деловито говорю я.
— М? — Тони удивленно приподнимает бровь.
— Не обращай внимания, — отмахиваюсь, понимая, что объяснять смысл привычной для меня фразы слишком долго. — Он решил, что если не удастся вычислить владельца кристалла, то хоть будет шанс, что кто-то из участников сможет найти тот самый ингредиент, которого ему так не хватает.
— Видимо так.
— Хитро.
— Топор не был бы тем, кто он есть, если бы не умел делать подобные вещи.
— Логично, — соглашаюсь я. — Но теперь это сильно усложняет мне задачу. Как мне выиграть соревнование, если я не только не могу пользоваться кристаллом, но и вообще должна максимально не привлекать к себе лишнего внимания?
Тони снова пожимает плечами и говорит.
— Поэтому я и сказал, что у нас большие проблемы.
Глава 59
— Интересно, знает ли о нахождении Топора на соревновании Артанис Ангрэм? — задумываюсь я.
