Старик чуть улыбался. А девушки не заметили моей оплошности.
Не время расслабляться!
Ко мне подплывала лодочка. Прыгнув на дно, зажала левую педаль, направляясь к близняшкам. Так как, лодок только две, то мы с Мораной собрали всех. Я эльфиек: Рози и Лори, а вампирша - Пенни и Анабель.
Как раз вовремя! Те каменные плиты, на которых мы стояли покрылись лавой.
Пути назад нет!
Затем я направила судно к центральному пятачку и сошла на скалу. Посредине стоял низкий столик с плоской деревянной шкатулкой. Взяв в руки вещицу, открыла крышку.
- Божечки-кошечки! - воскликнула я.
- Что там?
- Доставай!
- Покажи!
Я демонстративно перевернула шкатулку.
- Пусто.
- Нуу, блин, - протянула Лори.
- Нечестно, - сказала Рози.
Засада! Где теперь искать Огненный кристалл?!
Я нагнулась посмотреть под столом - ничего. Значит остаётся последнее место.
- Девчонки, ищите кристалл в лодке.
Девушки развили бурную деятельность, ощупывая и постукивая судно. Меня отвлёк блеск в глаза, я оглянулась на лодку Мораны и заметила с наружной стороны на корме оранжевый камень.
- Морана, кристалл на вашей лодке. Вон там, - показала я.
Достала камень Анабель, так как была самой гибкой из нас, чтобы дотянуться до него.
- Ура! Нашла! Анжелика, лови, - воскликнула Анабель и бросила Огненный кристалл мне.
Как только я поймала, его раздался хлопок и мы снова очутились в пустой пещере - лава, лодочки и столик со шкатулкой испарились.
Раздался голос Вседержителя:
- Приветствую победительниц Отбора невест: Анжелику Виттор и Анабель Райсуэль! Спасибо за предоставленное зрелище. Таких дружных участниц я ещё не встречал!
Обалдеть! Два победителя!
- А разве выиграть не должна одна из нас? - спросила я то, что вертелось на уме у всех девчонок.
- Необязательно. Огненный кристалл обнаружила барышня Анжелика, однако достала его барышня Анабель. Работа пополам и победа пополам! Не волнуйтесь, Совет старейшин проведёт дополнительное испытание между финалистками, чтобы определить кронпринцессу правнуку. Рад встрече, любезные участницы. Прощайте!
Тут в потолке пещеры образовалось отверстие с голубым небом. Поток тёплого воздуха подхватил нас и понёс через верх наружу Вулкана.
- Йуху! - кричала я под свист в ушах, пока летела.
Рядом тоже были слышны голоса полные неподдельных эмоций:
- А-а-а!
- Помогите!
- Сейчас помру!
Наконец-то мы приземлились прямо перед Саймоном и Дереком. Через пару минут к нам также прилетела Дафна (хорошо, что её там не забыло божество).
- Кто же стал победителем? - спросил Саймон.
Все посмотрели на Анабель.
- Вы?!
А потом на меня.
- Или вы?!
Мы дружно засмеялись.
- Расслабься, братишка. Они обе победили, - сказала Пенни и похлопала по плечу распорядителя Отбора невест.
- П-поздравляю! Невероятно, это второй случай за историю Отбора, чтобы было несколько финалисток, - ответил Саймон.
- Отправляемся в королевский дворец, - дал распоряжение Дерек.
Пока мы шли обратно, я отстала от девчонок, чтобы рассмотреть подробнее Огненный кристалл. На вид обычный полудрагоценный камень оранжевого цвета с красными прожилками, только тёплый наощупь.
Странно! Как это Вседержитель оставил такую драгоценность мне?!
Он же тот ещё жук! Хотя, у него их поди сотни: одним больше, одним меньше!
И положила свой трофей в карман комбинезона, догоняя подружек.
Глава 41.1
Кристофер де Франс
Когда пришло приглашение на Совет от старейшин, я удивился. Что мне там делать?! Даже отец посещает не все собрания! Что уж говорить о принцах?!
Однако гербовая бумага не врала. Действительно, вписано моё имя.
Отбор закончен. Мне даже не дали увидеть малышку и узнать результат. Как тут, такая неожиданность!
Несомненно, придётся смириться!
Переодев пиджак с тёмно-синего на белый (торжественный), я последовал за ожидавшим меня лакеем.
Собрание располагалось не в главном зале, где всегда заседали старейшины, а в астрономической башне.
Может такое решение подсказали звезды?!
Три старика, среди которых я лично знал только архимага Моргана Бруно, восседали за большим дубовым столом, накрытым чёрной скатертью с четырьмя чашками.
- Приветствую старейшин Драконьего Совета, - сказал я и поклонился.
Мудрецы покивали, а архимаг сказал:
- Проходи, мой мальчик. Присаживайся. Мы позвали тебя, чтобы узнать твоё мнение. Ведь это твой Отбор невест.
Черт побери! Зря накрутил себя. Хотя драконья интуиция вопила: что-то здесь не чисто!
Я уселся на стул напротив старейшин.
- Кронпринц, в десятом испытании по решению Вседержителя победили две участницы: госпожа Анжелика и госпожа Анабель, - сказал мудрец слева от архимага.
- Анжелика победила! Ура! Я верил! - воскликнул я.
- Подождите, Кристофер. Победительниц две. Какой вы отдаёте предпочтение?
- Конечно, Анжелике. То есть госпоже Анжелике, - поправился я.
- Видели. О чем я и говорил! - громко сказал архимаг.
- Да-да. Вы правы, Бруно, - отозвался старейшина справа.
О чём они говорят?!
- Какие-то проблемы, господин Морган?! - спросил я.
- Никаких, мой мальчик. Старые споры. Давайте лучше выпьем за госпожу Анжелику, чтобы она победила в дополнительном испытании! - сказал архимаг и поднял чашку с чаем.
Его жест повторили старейшины и я тоже поднял чашку.
Чай в ней странно переливался, правда на долю секунды.
Залпом опустошив чашку, сказал:
- Благодарю, что сообщили новости. Не буду вас задерживать и откланиваюсь, - попрощался я.
Однако, когда резко повернулся к двери, почувствовал резкое головокружение и мир померк.
Очнулся я на жёстком холодном полу. Надо мной склонились обеспокоенные старейшины. Голова была как в тумане.
- Как вы себя чувствуете, Кристофер? - спросил старейшина.
- Нормально. Только мысли разбегаются, - ответил я и приподнялся на локте.
- Потихоньку, мой мальчик. Ты здорово напугал нас! Тебе следует больше отдыхать: государственные дела довели до истощения, - заметил господин Морган.
- Пустяки. Кажется, я о чём-то забыл, только не могу вспомнить о чём.
Старейшины довольно переглянулись.
Что за игра в гляделки?! Эти дедули точно что-то скрывают! Но что?!
- Идите, кронпринц, прогуляйтесь в саду. Свежий воздух вас взбодрит, - похлопал по плечу старик справа.
- Пожалуй. Всего доброго, старейшины, - попрощался я и, пошатываясь, вышел из астрономической башни.
Фуу!
Во рту было противно, как будто кто-то сдох!
Я подошёл к белому мраморному фонтанчику в саду, чтобы напиться.
- Так-то лучше, - вполголоса сказал я.
Тут из кустов вылезла девушка, спиной вперёд, а когда развернулась вскрикнула.
- Ой! Умереть не встать! Крис, ты засранец! Напугал до чёртиков! - возмущалась участница Отбора невест (только вспомнил как её зовут).
- Простите, госпожа Анжелика, что испугал вас. Думаю барышне браниться не пристало и разрешите спросить, что вы делали в кустах?
- Принц, ты с дуба рухнул?! Я даже не матюкалась, а ты разволновался. Ладно, прости. А в кустах нашла кошачью мяту! Скормлю твоей Рейне, - объяснила девушка, махая зелёным пучком травы.
Откуда она знает моего фамильяра? Проклятье, не помню!
Я зажмурился и сжал виски пальцами.
- Голова болит? Иди сюда, давай помассирую, - потянулась ко мне Анжелика.
- Не надо, всё уже прошло! - быстро сказал я.
- Не бзди! Я умею делать первоклассный массаж! Папуля никогда не жаловался. Сейчас будешь огурчиком.
Я отпрыгнул на два шага.
- Держите себя в руках, барышня. Это неприлично! - закричал я, выставляя ладони вперёд.
- Чья бы корова мычала! Сам-то только и лез с поцелуями. Не брыкайся, чай не маленький!
Девушка изловчилась и схватила меня в обьятья.
