Победа будет за нами!
На рассвете следующего дня меня с участницами отправили к месту испытания. Во главе колонны шёл Саймон, замыкал Дерек. Пройдя через королевский сад, тропинка увела направо, а через час мы достигли подножия Вулкана.
- Десятое испытание Отбора невест для Нефритового Дракона пройдёт на Вулкане Вседержителя. Чтобы стать кронпринцессой требуется его одобрение. Божество не покидает Вулкан, поэтому вы должны сами пройти к нему. Барышня Бекки не участвует в сегодняшнем испытании по причине плохого здоровья, - рассказал распорядитель.
- Ага, как же, плохое здоровье! Поди струсила, да и всё! - негромко сказала Дафна, которая стояла рядом со мной, однако услышали её все.
- Не переживайте! Вам не грозит опасность! Вулкан постоянно посещают старейшины. Идите по рисункам огня и пройдёте прямо к Вседержителю. Желаю всем удачи! Прощайте! - успокоил Дерек.
Утешил, блин! Сам бы и шёл!
Пройдя дальше по тропинке, обогнули густые кусты и увидели такую картину.
Вокруг Вулкана в ущелье текла река лавы, через которую был перекинут мост из деревянных дощечек, связанных верёвкой.
Капец! Что за рухлядь!
Девчонки тоже с сомнением смотрели на мостик, но другого пути не было.
- Я пойду первой! - решительно сказала вампирша Морана.
- Давай, только потихоньку, - ответила я, так как остальные молчали.
Вампирша ступила на дощечки, держась за верёвочные перила. Она переступала медленно и осторожно, однако древесина под её ногами нещадно скрипела. Вскоре она достигла твёрдой почвы.
Мы захлопали.
- Молодец!
- Умница!
Дальше проверяла мост Пенни, пройдя его успешно. Следом вызвалась Дафна: тоже без приключений.
Анабель собралась идти по мостику, как в неё вцепились близняшки, подвывая, что бояться без неё.
Пришлось им топать втроём вместе. Для успокоения нервной системы всех!
Теперь настал мой черёд. Я осталась последней.
Высоты я, конечно, не боялась. Только вот, сверкающая лава внизу ущелья не прибавляла энтузиазма.
Эх! Была не была!
Я решила не осторожничать, а пересечь мост побыстрее, поэтому шла довольно скоро.
И тут произошла оплошность: то ли доски были старые, то ли я была не пушинкой. Однако две дощечки сломались под моей ногой, унося мою пищащую тушку вниз.
- А-а-а!
И это кричала не я, а подружки.
Чего орать-то?! Я ж жива!
От падения в лавовую реку меня спас собственный пояс, который зацепился за дощечку моста. Подтянувшись на руках, я вползла в дыру из моста и поползла к твёрдой земле.
Может ногами было бы быстрее, но так надёжнее!
Когда закончился мост, Пенни и Морана помогли мне подняться.
- Анжелика, ты прекрасно справилась! - сказала Анабель.
- Спасибо, Бель. Думаю, что по мосту потом надо идти по одному. Он слишком ветхий, - объяснила я.
Лори и Рози покраснели.
- Конечно, Энжи. Так и поступим, - согласилась эльфийка.
Мы стояли на небольшой площадке перед входом в Вулкан Вседержителя. По бокам пещеры горели факелы, освещая тусклый туннель.
- Вперёд! Не будем задерживаться, - поторопила Морана, ступая первой в пещеру.
В этот раз я пошла следом за ней. Метров через сто, за поворотом вампирша остановилась.
- Дальше нет пути, - глухо сказала она.
Я заглянула ей через плечо и убедилась, что начинается обрыв, покрытый туманом до другого конца пещеры.
Яма была широкой, чтобы перепрыгнуть. А глубины не видно из-за густого белого тумана.
Может там неглубоко?!
Я взяла камушек под ногами и бросила вниз: звука падения не было слышно. То ли слишком глубоко, то ли дно мягкое.
- И как нам пройти? - сказала близняшка.
- Я думаю, - ответила Морана.
Девчонки расселись по бокам пещеры.
В ногах правды нет!
Я тоже решила присесть на камень у стены. Только примостила свою пятую точку, как камень подо мной крякнул и провалился до уровня земляного пола.
Капец! Я села на рычаг!
Надеюсь, ничего страшного не произойдёт!
Тут Анабель закричала:
- Смотрите! Там появилась дорога!
Все ломанулись к краю взглянуть собственными глазами.
- И правда!
- Как мы её сразу не заметили?!
Я же встала с камня, собираясь тоже подойти, как Пенни сказала:
- Дорожка пропала!
Блин! Не успела!
И оступившись, упала на тот же камень.
- Ой, снова появилась! - закричала Анабель.
Неужели этот камень непростой?!
Предприняла попытку подняться и присесть, чем подтвердила свои догадки.
- Девчонки, я знаю, как выглядывает тропинка! С помощью камня-рычага, на котором я сижу. Идите, он под контролем, - громко сказала я.
Морана оглянулась на меня и сказала:
- А как же ты? Останешься здесь что-ли?!
- Анжелика, это не выход! - согласилась Пенни.
Блин! Не подумала!
Вокруг не было больше камней, чтобы придавить рычаг. Значит кто-то должен остаться. Мы собрались кружком решить эту проблему.
- Так, давайте по-честному, кому не нужна кровь из носу свадьба с кронпринцем? - задала животрепещущий вопрос вампирша.
- Мне точно, - ответила Пенни.
- Ты умеешь драться и пригодишься больше, чем просто сидеть на камне!
- Ну, ладно.
- Тогда я. Хочу вернуться в родную гавань. Жутко соскучилась по родителям. Всё равно видно, что Кристоферу нравится только Анжелика! Ты и должна победить! - сказала Дафна.
- Все согласны? - уточнила Морана.
- Да.
- Угу.
- Спасибо, подружки! Вы самые лучшие! - расчувствовалась я.
Уф! Так приятно!
Перейдя яму по каменному мостику, мы помахали Дафне и скрылись за поворотом, который привёл нас в огромную пещеру. Почти под потолком распологался природный балкон с постаментом, украшенном драгоценными камнями. На постаменте восседал старик с длинной белой бородой, опирающийся на палку.
Девчонки рядом бухнулись на колени с криком:
- Приветствуем вас Вседержитель!
О, так это божество!
Я тоже с опозданием присоединилась к девушкам.
- Рад видеть невест для Отбора! Давненько их не было, я успел заскучать. Как вас много! Целых шесть девиц. Впрочем, так даже веселее! - пророкотал стальной голос божества.
Что-то мне не нравится его веселье!
Взмахнув рукой старик напустил туману, а когда он рассеялся, то мне захотелось посидеть на камне вместо Дафны.
Весь пол затопила горячая лава с торчащими камнями, оставив по центру пещеры возвышение с резным металлическим столиком. На столе что-то лежало, однако я не могла рассмотреть издалека.
Мы с девушками оказались по периметру пещеры на каменных плитах. Вокруг столика с наградой плавали две деревянных лодочки без весел и парусов.
- Добудьте мне Огненный кристалл! Да начнётся веселье! - прокричал Вседержитель и устремил на нас хитрый взгляд.
Ишь, раскомандовался, нахал!
Смотреть-то легко, сам бы попробовал!
Спустя пару минут я заметила, что лодочки двигались по заданному маршруту. К нам, конечно, не подплывали, однако с камня достать можно.
Выступающие в лаве камни послужили хорошей дорожкой.
- Прыгайте на камни, потом запрыгнем в лодку! - громко сказала я.
Морана кивнула и поскакала к цели. Через три прыжка она очутилась в лодке. Судно было щупленьким и выдержало бы только троих.
Внезапно лодка круто свернула влево.
- Понятно. Тут ножное управление, с помощью педалей, - крикнула вампирша и направила лодку к ближайшей Пенни.
Выдохнув три раза, я попрыгала по торчащим из лавы скалам. Первый камень был близко, второй чуть дальше, а до третьего я еле допрыгнула, но не удержала равновесие и стала заваливаться назад.
Капец! Сейчас поджарюсь, как курочка!
Внезапно в спину ощутила тёплый толчок и шёпот Вседержителя:
- Будь осторожнее, малышка!
Фух!
- Спасибо, - тихо сказала я, посмотрев на божество.
