Выглядываю из-за леса и завороженно рассматриваю маленькие, уютные домики.
Из трубы идёт дым, всё занесено снегом. Снежинки, будто встречая меня, пикируют вниз. Высовываю язык и ловлю сразу три.
А ведь мне нравится зима.
Как же я это запамятовала?
Так часто меняя судьбы, есть риск потерять себя.
Каю придётся весь остаток жизни носить меня на руках после всего того, что я прошла…
Впрочем, он ведь не виноват в том, что понравился могущественной богине с извращённой фантазией.
И я найду в себе силы его не винить.
После того, как мы со всем разделаемся, а в моём распоряжении будет ванна с пеной и снегопад за окном.
Ещё минута и меня выбросит назад, нужно торопиться…
Делаю несколько заклинательных движений, закусив от сосредоточения губу, вынимаю из себя силу и формирую её… ну, например, в сову. Она зависает в воздухе, ухая, не сводя с меня грозного взгляда.
А мы чем-то похожи…
— Ты — это почти что моя суть. Ты носительница силы и воспоминаний. Помни, что главная цель — найти Кая. Ты должна направлять меня, и в нужный момент исчезнуть, вернув мне всё до последней капли.
Если я сама открою свою же силу и память здесь, но смогу задержаться, так как энергетика не будет конфликтовать слишком.
Но без танцев с бубном никак.
Следующий небольшим ритуалом я отдаю сове все свои воспоминания.
И в взамен получаю базовые знания по этому миру.
Всё равно что гражданство.
Где-то с этим сложнее, где-то проще.
Стану свободной, стану вести курсы на этот счёт. Или открою кофейню.
И это последнее, что мелькает в голове.
Дальше падаю лицом в сугроб.
И позже слышу отдалённое: «Интересно, а как её зовут? Снежана или Изольда?»
Хоть бы не Снежана…
Глава 47. Бал пламенного дракона
Джек прижимает меня к себе, стискивает в сильных пальцах ткань платья, судорожно дышит в шею, и я… нет, не пытаюсь выбраться из стальной хватки его рук. Скорее повернуться к нему лицом. Чтобы взглянуть в тёплые, янтарные глаза и спросить бесцветно:
— Что ты делаешь?
— Мне показалось, ты… — он хмурится и тут же рыкает: — Ничего! Бал у дракона уже заканчивается! К твоему сведению.
Я вздрагиваю.
— Что?
— Не волнуйся, мы можем успеть к вручению ледяных роз, если уйдём прямо сейчас…
— Ты вообще собирался об этом говорить?
Джек передёргивает плечом и щёлкает пальцами.
Да так, что звук больно бьёт по ушам. Комната смазывается, мы оказываемся в центре снежного вихря.
Моё сердце словно корочкой льда покрывается. Всё было так хорошо… И даже узнав собственную тайну, как и хотела до нового года, моим главным желанием было задержаться ещё хотя бы на минутку с грустным, хорошим троллем.
Но господин зла есть господин зла.
Сначала руки распустил, потом психанул!
И вот уже в каком-то совершенном раздрае я оказываюсь в огромном зале из узорчатого льда. Здесь так ослепительно-красиво, что больно смотреть.
Некоторые ведьмы красуются в нарядах из лавки «Платья и шубки от Сандры», другие сверкают так же, как пол, стены и люстра: желая поразить Ледяного дракона, они облачились в снег и лёд.
Аркай кружит в танце с довольно симпатичной колдуньей в красном платье, я наблюдаю за его точно выверенными движениями и слегка вздрагиваю, когда Джек касается горячей ладонью моего плеча.
— Он должен будет танцевать с каждой. И ты следующая, Изольда. Выберет не больше двух претенденток на звание моей ученицы.
Всё это уже мало меня волнует.
Испытание богини заключается в том, чтобы пройти сквозь все преграды, найти, узнать любимого, выказать желание продолжать игру.
И покинуть мир, оставить позади всех тех людей, которые были лишь фоном по сравнению с Аркаем…
Я делала это столько раз…
Всё стало таким простым и обыденным…
Но при одной лишь мысли о том, что через несколько минут придётся выбросить Джека из головы навсегда, я чувствую, как в сердце впиваются ледяные шипы.
— Тебе ведь нужна самая сильная, так причём здесь дракон?
— Я связал его с собой, помнишь? Его задача сейчас изучить ведьм особым, горящим взглядом и выбрать самых сильных. Но выглядеть это будет скорее как заигрывание. Я посчитал, что девочкам не плохо было бы расслабиться.
— Зачем тогда одиннадцать испытаний? Мог просто у него спросить, какую взять.
— И тогда он бы ничего не разглядел в тебе, а сейчас даже мне не по себе рядом с тобой, Изольда. Магия не открывается сама. Иногда ей нужно помочь.
— Возможно, — осмеливаюсь я сказать, — это наш последний разговор.
Джек на удивление не отвечает. И через несколько секунд уходит вовсе.
Я остаюсь одна. Ещё недавно была так вовлечена в маленькие события этого мира, так весела и беззаботна, несмотря на трудности, а теперь…
Ко мне с ухмылкой подходит Гуня в нежном, розовом платье и белой шубке. Очень необычно для неё.
— Выглядишь такой хрупкой, — улыбаюсь я. — Красиво, но ты на себя не похожа.
— Зато ты совсем не принарядилась, Изольда.
— Не думаю, что это будет иметь значение.
Я срываюсь и вдруг беру ведьму за руку. Пальцы приятно-горячие, кожа нежная. Мне будто хотелось заземлиться здесь, зацепиться за что-нибудь… живое.
— Как у вас с Джеком? — даже не вырывается Гуня.
Она, видимо, решила окончательно, что права насчёт нас, ведь мы опять пропали вдвоём, опять вернулись с опозданием.
И опять в ссоре.
Но об этом ей знать не обязательно.
— Он сумел меня поразить, — отвечаю шёпотом.
Ведьма хмыкает, будто поняв гораздо больше из этих слов, чем я сама. Но будоражит её, как и всех остальных, лишь своя собственная жизнь.
— Я оказалась лучше неё! Хотя ничего удивительного в этом. И танцевала с дракончиком… Он дал мне понять, что выберет меня… Жаль, конечно, нам не удалось поговорить тогда, но… Изольда? Изольда, ты вообще меня слушаешь?
— А? — отрываю я взгляд от кружащей парочки и невесть откуда взявшегося снега. — Прости, я просто поняла, что есть вещи куда важнее, чем отбор.
Ведьма цокает и закатывает глаза. Я отпускаю её руку и подхожу к барану, которого заметила позади себя. Он отчего-то стоит в тени, опустив плечи и взгляд.
— Дорогой, что случилось? — стараюсь улыбнуться, коснуться локтя, поддержать — ведь чувствую неладное.
Я слишком привязалась к этому миру и его обитателям.
— Когда часы пробьют двенадцать, — произносит он, — я исчезну. Вместе с его любовью к тебе.
— О чём ты говоришь?
Он ухмыляется.
— Я люблю тебя, Изольда.
— Но…
— И я умудрился ревновать, — звучит позади бархатный, терпкий голос.
Это Джек в его привычном расхлябанном образе господина зла. Огненные волосы, усмешка, оголённый торс.
По телу пробегает дрожь, когда он подходит совсем близко.
Баран опускает голову.
— У меня не зря нет имени. Как оно может быть у того, кого на самом деле нет?
— Я думаю, Изольда, ты больше не нуждаешься в поклонниках. И раз сказала, что это наш последний разговор, то…
— Но имела в виду, что…
Сердце колотится в клетке рёбер. Не успеваю договорить, как по ушам бьёт бой часов, которых здесь и в помине нет. Видимо, у людей полночь, и этого достаточно, чтобы тролль с бараньими рогами и обаятельной ухмылкой стал сизой дымкой и расплылся по воздуху.
Джек хохочет, я оборачиваюсь и со слезами на глазах калачу его кулаками в грудь, напрочь забыв в этот момент, что, вообще-то, и магией не слабо пришибить могу.
— Нет никаких троллей, Изольда. Существа моего мира лишь часть моей силы, точно так же, как те, которых создавала ты в своём собственном городе.
— Но я общалась с ним! Он был таким… таким… живым?
— Он перенял часть от меня самого. Строго говоря, это всегда был я.
— Но зачем?
— Чтобы… — выдыхает, — не сойти с ума.
Вспоминаю, как он сказал, что устал быть один.
Сердце замирает. Джек — лишь маленький мальчик, которого украла ведьма. И я собираюсь оставить его в этом снежном кошмаре, забрать Аркая и навсегда, навсегда, навсегда исчезнуть…
