Александра выпрямляется, приводит себя в порядок. Поправляет платье, волосы. Надевает привычную маску светской дамы.
Ей нужно найти графа. Рассказать о сигналах, которые она заметила. Это важнее, чем её дрожащие руки и воспоминания.
Месть близко. Она почти чувствует её вкус.
И когда Кривошеев упадёт — она будет смотреть. С улыбкой.
* * *
Вечер. Мой кабинет. Собираю команду для ежедневной летучки: Олег, Оля, Сашка. И приглашаю Котова, думаю, он может помочь мне в случае чего. Слышал, он отлично повеселился. Рад, что мой партнёр получает удовольствие от турнира и набивает свои карманы за счёт моих врагов.
— Завтра — третий день, — говорю я, расхаживая по комнате. — Голубев выбыл, но остались другие. Пересмешников, Кривошеев, Вороны. И Сипин, хотя этот пока не играет, как и Пересмешников.
— Каков план? — спрашивает Котов, развалившись на диванчике и потягивая вино.
— Завтра мне нужно «проиграть», — я делаю пальцами кавычки в воздухе. — Убедительно, но не критично. Пусть думают, что сегодняшняя победа была случайностью.
Оля хмурится.
— Зачем?
— Затем, что жадность — лучшая ловушка. Кривошеев сейчас нервничает. Он видел, как я обыграл Голубева, и боится, что следующим будет он. Но если завтра я проиграю… — я улыбаюсь, — он решит, что мне просто повезло. Что я на самом деле слабый игрок. И начнёт думать, как бы содрать с меня побольше.
— А когда начнёт так думать… — подхватывает Олег.
— Потеряет осторожность. Именно.
Сашка чешет затылок.
— И я так понимаю, у тебя уже есть кандидатура, которой ты сольёшь приличную сумму? — ухмыляется Котов. — А ты хорош, Скорпионов. Когда соглашался на работу с тобой и не думал, что будет настолько весело.
— Рад слышать, — улыбаюсь. — Ты прав. Кандидатура есть — это Щербатов. Он уже в курсе. Примет мой «проигрыш» и сделает вид, что страшно доволен.
— А на самом деле? — не унимается Ярик.
— На самом деле это взятка. Он получит деньги, я получу союзника в канцелярии. Все довольны.
Оля кивает, делая пометки в блокноте.
— Что ещё?
— Следите за Кривошеевым и Воронами. Они работают в связке. Спинорогова объяснила мне их тактику. Завтра посмотрим, как они её применяют, и начнём готовить контрмеры.
— Понял, господин, — Олег встаёт. — Разрешите идти?
— Идите, отдыхайте. Завтра будет долгий день.
Олег открывает дверь, но выйти не успевает. На пороге стоит гость. Вернее, гостья, к фигуре которой тут же приклеивается взгляд графа Котова. Не удивительно, что у него уже три жены…
— Входите, — делаю жест рукой.
Спинорогова делает шаг внутрь. Она всё ещё в вечернем платье, выглядит уставшей. День был долгим для всех. И даже под её маской светской дамы, привыкшей к подобным мероприятиям, это видно.
— Граф, — она садится без приглашения. — Я кое-что заметила.
Она косится на присутствующих.
— Здесь все свои, баронесса, — подбадриваю её уже рассказать, что она там заметила такого, что решила явиться в такое время.
— Кривошеев и один из Воронов переглядывались за столом. Не просто так — определённым образом. Когда Кривошеев касался левого уха, Ворон поднимал ставку. Когда поправлял галстук — сбрасывал карты.
— Сигналы.
— Именно. Они готовят «вилку». Знаете, что это?
— Как я и думал, — киваю и усмехаюсь.
— Вы знали? — удивляется она. — Но как? Вы же играли… или ваши люди… — баронесса слегка теряется.
Конечно, я ведь не посвящал её в свои планы по прослушке Изнанки, да и о том, сколько реально моих людей гуляет среди охраны, игроков, крупье и слуг — никто, кроме Оленьки, точно не знает.
— Догадывался, что они выберут третий день для своих махинаций. Это идеальное время. Но всё равно спасибо за подтверждение.
— И что ты собираешься делать? — любопытствует Котов, продолжая облизывать взглядом Спинорогову.
— Использовать их тактику против них, — я улыбаюсь. — Если я знаю их сигналы, я могу предсказать их ходы. А если могу предсказать…
— … можешь переиграть, — смеётся Ярик. — Я уже хочу за твой стол. У тебя явно ещё припасены тузы в рукавах. И что-то мне подсказывает, что их куда больше, чем четыре.
— Именно, — соглашаюсь я.
Спинорогова смотрит на меня долгим взглядом. Потом улыбается — впервые за вечер, по-настоящему.
— Знаете, граф… Приятно быть на стороне того, кто побеждает.
Замечаю, как Оленька фыркает, глядя на улыбку баронессы. Ревнует? У-у… нашла к кому ревновать. Я не поведусь на уловки Александры. Она со мной, потому что это выгодно, а не по зову сердца.
— Рад, что вам нравится.
— Нравится — не то слово. После того, что они сделали с моей семьёй… Я мечтала о мести, но не верила, что когда-нибудь её получу. А теперь… до исполнения желания рукой подать.
Ночь. Я один в комнате. За окном — звёздное небо и полная луна. Сажусь на край кровати, смотрю в пустоту.
Как далеко я зашёл от того момента, когда очнулся в психиатрической лечебнице. В больничной одежде, беспомощный, с голосом незнакомого парня в сознании. Тогда я не знал, проживу ли до утра. Не знал, кто я, где я, что происходит.
А теперь — веду бизнес, закрываю разломы с отрядом, который явно не вписывается в стандартные рамки, обыгрываю дворян в карты и плету интриги, которые решат судьбу целого рода.
Забавно, как жизнь поворачивается.
В прошлой жизни тоже были карточные игры. Тёмные комнаты, дым сигарет, стопки денег на столе. Ставки были другие — не поместья и не долговые расписки, а территории, грузы, иногда жизни. Я играл и выигрывал. Чаще, чем проигрывал. Это помогало подниматься по лестнице, которая в итоге привела меня на вершину.
А потом — пуля. И пробуждение здесь.
Иногда думаю: зачем? Почему я? Что за сила, и я не боге Скорпионе, судьбе… или роке… что перебросило мою душу в тело умирающего графа на другом конце… чего? Вселенной? Реальности?
Ответов нет. Может, никогда и не будет.
Но есть то, что есть. Новая жизнь. Новые враги. Новые союзники. И цель — восстановить род Скорпионовых, вернуть то, что было отнято, наказать тех, кто это сделал.
Здесь ставки другие. Не деньги и не территории. Здесь — судьба рода. Земли. Люди, которые зависят от меня. Оля, Алиса, Олег, Ирина, Цыпа, Фёдор, десятки гвардейцев и слуг. Если я проиграю — проиграют они все.
Но я не проиграю.
Не для того я прошёл через смерть и перерождение, чтобы сдаться кучке жадных ублюдков, которые думают, что им закон не писан.
Ложусь на кровать, закрываю глаза.
Завтра — третий день турнира. «Проигрыш» Щербатову, наблюдение за врагами, подготовка к следующему этапу. А потом — дуэль с Тильгеновым. Ещё одна проблема, которую нужно решить.
Много дел. Мало времени. Но я справлюсь.
Я всегда справляюсь.
Засыпаю с этой мыслью. И снятся мне карты — бесконечные колоды, разлетающиеся веером по чёрному столу. Короли и дамы смотрят на меня нарисованными глазами, и в каждом взгляде — вопрос.
Выиграешь?
Выиграю, отвечаю я им. Обязательно выиграю.
И просыпаюсь с рассветом, готовый к новому дню.
Глава 21
Деревня Старое Аджи-Кой
Солнце едва показалось над горами, а Толик уже работает. Топор мерно поднимается и опускается, разваливая сухие поленья на ровные части. Пот течёт по спине, мышцы приятно ноют от нагрузки.
Хорошая работа. Честная. Такая, от которой голова пустеет, а мысли перестают метаться. Так легче сосредоточиться и продумать дальнейшие действия.
Он слышит её шаги раньше, чем видит. Лёгкие, почти неслышные — но он научился их различать. Среди всех звуков деревни — скрипа колодезного ворота, мычания коров, перекрикивания соседей — шаги Маши он узнает всегда.
— Трофим!
Она стоит у калитки с глиняной миской в руках. Простое льняное платье, коса переброшена через плечо, щёки румяные от утренней прохлады. Красивая. Какая же она красивая.
