Наемник покосился на его странную одежду. Дорогой, вишневого цвета камзол, сплошь обшитый кружевами, синие лосины, на которые были натянуты коричневые сапоги с золотыми пряжками. В таких не ходить, а только в карете ездить. Да и вообще было похоже, что пострадавший не был обычным крестьянином, а скорее какой-нибудь дворянин. Интересно как он здесь оказался?
— Меня зовут Захар, я наемник, — представился сероглазый. — А вот эту девушку зовут Мстислава, это она меня наняла. Тот неприятный мужик — Юлий.
— Чего это я неприятный?! — обиделся леший.
— Хотелось бы и мне это знать, — усмехнулся Захар.
Незнакомец, увидев, что они не опасны, немного успокоился, и вытерев слезы, поднял с пола вишневый берет.
— Я простой путешественник, — представился мужчина. — Истиславом величают.
— Истиславом? — удивленно подняла бровь рыжая. — А разве это не имя барда?
Мужчина, услышав такое, очень смутился.
— Да, я бард, — признался он, с каждой минутой краснея все больше и больше. — Я знал, что популярен, но не думал, что моим творчеством интересуются и в Северграде.
— Я не из Северграда. Я из Доброграда, а про вас услышала от моей кузины — Варвары, — усмехнулась принцесса. Ей бы никогда в голову не пришло, что она встретит того самого барда Истислава, про которого ей все уши прожужжала ее сестра. Причем многие из историй были не совсем лестные для мужчины. Она признала, что бард в принципе не плохой, но пока не начинает петь. Так как слух у него категорически отсутствует. Как и чувство такта и самосохранения.
Но это было и так понятно. Ведь нашли они его именно попавшим в ловушку.
— Очень жаль, — вздохнул Истислав, но тут же себя поправил, — жаль не в смысле того, что ты не из Северграда, а жаль, что про меня здесь не знают.
— Может и знают, — решила его поддержать Мстислава, подумав, что ему и так плохо. Зачем делать еще хуже.
— Поговорили? А теперь пойдем. Скоро факел догорит и будем в темноте куковать, — проворчал Захар и пошел дальше по тоннелю.
Бард быстро вскочил на ноги, боясь, что его тут оставят, и то и дело косясь на Юлия. Ему показалось, что где-то он его видел.
— А мы случайно не встречались? — поинтересовался он.
— Встречались, — ответил леший, и пошел быстрее в надежде, что тот от него отстанет.
— Вы фанат моего творчества?
Юлий, услышав такое, засмеялся. Так его еще никто не оскорблял, и он даже растерялся и не знал, как ему реагировать.
— Нет, сэр.
Истислав, услышав ответ, вздрогнул и вытянул шею. После этого оббежал лешего и стал у него на пути.
— Точно, ты лакей Вредоносного! Я тебя узнал! — обрадовался мужчина и полез к нему обниматься.
— Как же это чудесно в тяжелых жизненных перипетиях встретить старого друга!
Леший, тяжело вздохнул и промолчал. А он только начал радоваться, что избавился от прошлого и может начать новую жизнь.
— Он больше не лакей, у него новая и захватывающая жизнь, полная радостей и тревог, — ответила за Юлия рыжая.
Бард, перестав наконец его тискать внимательно посмотрел на девушку. Его заинтересовала манера речи принцессы. В голову даже пришла мысль путешествовать вместе по миру и писать песни. Ведь очевидно, что у девушки поэтический талант.
— А ты хотела бы быть бардом? — поинтересовался он, игриво пошевелив бровями.
Мстислава хихикнула, так как это у него получилось очень комично. Неудачливый Дон Жуан похоже решил, что ему это удалось, и девушка засмеялась от смущения, поэтому начал наглеть и даже положил руку ей на плечо.
— Руки убрал! — гаркнул на него наемник, и Истислав быстро отскочил в сторону, спрятав руки за спину.
— А я что, я ничего, — промямлил он, покосившись на Мстиславу. Та, даже не поняла, что произошло, так как в барде в упор не видела мужчину. Ну подумаешь за плечо подержал, вот если бы это был кто-то более мужественный, и красивый. Но в голову совсем никто не приходил. Мужественный есть, но он не красавец. Это точно. А красивый… Таких она вообще в своей жизни не видела. Симпатичный — Рарог и Юлий. А Истислав… это вообще не мужчина.
— «Да, что за жизнь такая! Ни одного мужика красивого!», — разозлилась Мстислава. Почему все, кто ей встречаются какие-то не такие. Обязательно с отклонениями какими-нибудь?
— А что ты вообще здесь делаешь? — поинтересовался наемник, подозрительно посмотрев на ловеласа неудачника. Тот вертел в руках берет, и его небольшие усики казалось подрагивали от обиды.
— Я пошел за девой следить, — ответил Истислав. — И спасти ее, если что случится.
— Что?! — такое признание шокировало всех находящихся в подвале.
— И кто же это такой умный тебя нанял? — усмехнулся Захар.
— Королева Доброграда, — гордо надел берет бард и с вызовом посмотрел на наемника. Ну, что, удивлен? Сама королева меня попросила проследить за ее дочерью. Тебе небось и в жизни не получить такое серьезное задание.
— Королева Доброграда? — Захар посмотрел на шокированную Мстиславу. Та застыла, наверное, надолго.
Вот так ее мать учудила. Во-первых, она ее сама отпустила путешествовать, а теперь за нею шпионов посылает, а во-вторых, неужели во всем королевстве не нашлось никого получше? Это было даже как-то унизительно.
— А как выглядит принцесса, ты не в курсе? — продолжал допрос наемник, еле сдерживая смех.
— У меня ее портрет, — довольно улыбнулся мужчина и протянул сложенный в несколько раз лист.
Покосившись на портрет Мстислава начала ругаться и размахивать руками.
Напрасно ее пытались успокоить, мол не в таком месте находятся, чтоб эмоциями фонтанировать. Она вовсю желала нехороших вещей тому, кто изобразил ее таким чучелом.
На портрете, вместо милого личика принцессы была изображена будто лошадиная голова с поросячьими глазками. Вверху, аккуратными буквами было выведено: — она точно такая, только рыжая.
Истислав, уже поняв, что это и есть дочь королевы, смущенно шаркал ногой, и не знал куда себя девать.
— Не удивительно, что ты меня не узнал! — скрестила на груди руки принцесса. — Интересно, это какое же чучело так меня изобразило?
— Ваш батенька, — еще больше смутился бард, натянув берет по самые глаза.
— Что?! — Мстислава надула губы и посмотрела на фыркающих от смеха лешего с наемником. Вот тебе и друзья называется. Никакой поддержки. — Я догадывалась, что он меня ненавидит, но не думала, что до такой степени.
— А все-таки мне интересно, как получилось, что королева наняла именно тебя? — спросил леший у барда. — Это же совершенно не твоя специализация.
