«Коврик» не думал тормозить. Зато остановилась я, с сомнением глядя на лес, к которому так яро стремился питомец. Мгновение и он потерялся в высокой влажной траве.
— Загрызут ведь паршивца! — зарычала я и посмотрела в сторону дома. Седрик занят планированием вечернего мероприятия, слуги исполняют его приказы, а оставшиеся гости на дух меня не переносят. Вряд ли кто-то из них согласится весело прыгать через кочки в поисках Риччи. Да и он к этому времени потеряется окончательно.
Завязав юбки в узел, я ринулась за щенком. Что интересно, нашла я его очень быстро. Он сидел на небольшой полянке и, кажется, ждал меня.
— Риччи, — строго произнесла я, приступая к нему.
— Да, хозяйка? — произнес он ровно.
Я чуть не села рядом с ним.
— Ты… говорить умеешь?
— Ну что вы, Вероника. Разве собаки говорят?
— Н-н-нет…
«Спайся! Беги! Быстро!», — проносилось в голове.
— Так может быть, я не собака? — насмешливо отозвался… Хориз⁈
Фигуру щенка обвили темные жгуты. Они же закружились вокруг меня, ограждая от реального мира. Я напряглась. Руки загорелись огнем. Без боя не сдамся!
Но все решилось куда прозаичнее. Эпичной битвы магов не было. Некто тюкнул меня по голове, причем два раза. Видимо, хотели подстраховаться…
86
Мне всегда нравилось, когда кто-то брал мою тощую тушку на руки и тащил. Папа обычно тащил меня на кухню, сажал за стол и заставлял есть манную кашу. Мама тащила в кроватку и крутила по пути. Но счастье длилось лет до четырех. После маме стало тяжело. Мой первый парень на руках меня не носил. И слава Богу — его костлявой фигуре я не доверяла. Второй кавалер оказался куда крепче и однажды даже решил поднять меня, но оступился и упал. Я упала в арык, он навалился следом. Приятного и романтичного в этом не было.
Единственный мужчина, в руках которого мне было хорошо и спокойно — лорд Моро. Но не то, который сейчас прижимает меня к себе.
— Милир? — вопросила я, не веря своим глазам. Сначала я хотела улыбнуться. Милир — родственник. А значит опасности представлять не должен.
Но взгляд упал на Хориза, который вышагивал неподалеку.
— Ты⁈ — взревела я. — Это все время был ты!
— Я, — кивнул мужчина. — А теперь заткнись, ведьма.
Говорить мне совсем не хотелось. Хотелось убивать. Сила пришла на помощь очень кстати. Я с легкостью опалила неудавшегося родственничка, изловчилась и пнула его ногой в живот. Получилось эффектно. Я даже представить не могла, что могу так круто. Но на удивление времени не было. На помощь хозяину спешил цепной песик.
Колдун выставил перед собой щит и готовил какое-то хитрое заклинание, которое формировалась в его руке. Но ударить у него не получилось. Корни вырвались из-под земли и, повинуясь моей воле, обвили щиколотки Хориза, дергая его сначала наверх, а после резко вниз.
Я больше не безобидная лань. Теперь я могу дать отпор. Силы у меня столько, что хватит сразу на несколько магов. А бороться с ведьмой в лесу — смерти подобно. Книга оказалась действительно отличным учителем.
— Итак, — я усмехнулась, оглядывая творение рук своих. — Позорно сдадимся сами или как? У меня богатая фантазия.
Я их не боялась. Лес — моя стихия. Я здесь хозяйка.
— Думаешь, всесильна?
— Думаю да, — кивнула, с ненавистью глядя на Милира. — Ты выбрал себе плохую цель, гад. Я закопаю тебя живьем, — горячие слова вылетели сами. Я вздрогнула, испугавшись их сути.
Ведьмы часто оказывались могущественнее своих коллег-магов. Но власть это монета, а у монеты две стороны. С одной неограниченная сила, подаренная самой природой, а с другой потеря контроля из-за большого потока энергии, которая дурманит голову. Именно поэтому ведьм боялись. Некоторых даже предавали огню.
Я вернулась в реальностью и отбросила свои кровожадные планы.
— Сдам вас королю, — решила я.
— Не хочу вас расстраивать, леди Моро, но как-нибудь в другой раз, — раздался мужской голос за спиной. Теперь нас стало четверо… Или больше?
87
На тропу выходили мужчины не самой приятной наружности. Четыре громилы загородили путь. Они выставили перед собой щиты. Кто-то держался за рукоятку мечя. Кто-то был готов ударить боевым заклинанием.
— Наконец-то! Олухи! — Милир поднялся и принялся отряхиваться.
— Простите, господин. — Мужчины поклонились своему хозяину.
Так-так, выходит он решил действовать наверняка. Мне стало смешно. Воевать с ведьмой нужно в пустыне. А лучше не воевать вообще. В лесу они не возьмут меня даже количеством.
Корни уже медленно подбирались к своей добыче. Я была собрана, но спокойна.
— Не так быстро, ведьма. — Произнес Хориз, заметив корни. — Если ты нападешь на нас, то я подам сигнал и Аластора убьют.
Сначала мне хотелось рассмеяться. Что за глупость он несет? А потом я посмотрел на мужчин. Это ведь натуральные головорезы. Наверняка они бегают по всему лесу.
— Сейчас ты идешь с нами. Без шума. Без магии. Одно подозрительное движение и твоего мужа не станет. Поняла.
Стиснув зубы, я кивнула. Милир довольно ощерился и важно засеменил вперед. Хориз пристроился сзади. Он то и дело оглядывался на меня и щурил глаза. Четверо мужчин обступили со всех сторон и следили за каждый моим шагом.
А я не знала что делать. Ещё мгновение назад я была королевой ситуации, а сейчас меня позорно ведут невесть куда. Но самое ужасное заключается в другом — мы с Аластор женаты по настоящему. И чтобы разорвать нашу связь, Милиру придется убить дракона.
Как же глупо я попалась! Дура, самая настоящая дура! Я ведь все чувствовала. Нужно было проявить немного осторожности.
Шли долго. Пробирались через кусты, перепрыгивали через небольшой ручей, спускались в овраги и поднимались в горки. Наконец перед нами появилось нечто каменное, густо поросшее травой и плющом.
Храм. Очень старый, давно всеми забытый.
Мы прошли внутрь. Милир тут же скинул с себя плащ и засучил рукава.
— Иди же ко мне, Вероника, — проворковал он.
Мне стало противно. Я пыталась придумать план, но в голову ничего не шло. Мою заминку восприняли неправильно — мужчины схватили под руку и толкнули в объятия «жениха».
— Раздевайся, красавица, — произнес он, нахально ухмыляясь.
Оголяться я не спешила. Хотелось тянуть время по максимуму.
— Может быть поговорим немного? Я не готова так сразу…
— Не дури, — с нажимом произнес Моро.
— Тогда пусть они хотя отвернутся!
Мужчины лишь рассмеялись. Милир, мерзко хихикая, схватил меня за край накидки. Та с треском сорвалась с меня, являя миру руки. Глаза «жениха» округлились.
— Подать сигнал! Живо! Живо подать сигнал!
Головорезы встрепенулись. Один из них побежал к выходу из храма, на ходу вытаскивая что-то из кармана. Вскоре послышался гром, небо расчертила гроза. Это произошло ровно три раза. На фоне затянутого тучами небо сигнал казался обычным явлением природы.
Терять было нечего. Я ударила Милира коленом между ног и попыталась призвать силу. Хориз и остальные тут же выставили защиту и принялись нападать. А у меня тем временем была большая проблема — магия не отзывалась. Атакующие заклинания были уже близко, а я понятия не имела, как буду отбиваться…
Вдруг сильная волна снесла всех с ног, а вокруг моей скромной персоны засиял золотой купол.
— Я увидел достаточно на сегодня, — раздался громогласный голос с балкона. Я подняла глаза и открыла рот от изумления. Сверху над нами стояли король, принцы и…
— Аластор! — я была готова расплакаться. Муж выглядел злым. Его глаза горели алым пламенем, на губах застыла кривая усмешка. Сейчас он больше походил на демона, чем на дракона.
Словно прочитав мои мысли, он раскрыл огромные перепончатые крылья за спиной и слетел вниз. Милир подорвался и принялся швыряться заклинаниями в разные стороны. Головорезы тоже пришли в себя. Видимо, они были из отчаянных, ибо тоже вступили в драку.
