- Не стоит, мы с вами еще успеем пообедать в местной столовой, там и поговорим.
Есть не хотелось, Тален меня и так накормил, но столовая сейчас как раз то, что надо, по любому там кто-то будет!
- Я готова! – радостно закивала и шагнула навстречу Тристиану.
***
Нет, ну что за Академия такая, почему в столовой снова никого нет? Где разношерстная братия вечно жующих и весело галдящих студентов? Где дух единства перед раздачей, где азарт добычи пищи? Один единственный упитанный посетитель листает учебник.
Где раздача в конце концов? Она же точно была! И помещение вроде меньше размером стало?
- Это столовая? – уточнила у Тристиана. – А где все?
- Это преподавательская столовая. Здесь тихо, можно спокойно поговорить, и никто не помешает.
Тристиан усадил меня за маленький столик у окна и отправился за едой, а мне стало грустно – опять мимо кассы.
Повертела головой. Скучно. Пусто. Уныло. Чахлые кустики в углу, тишина. Жующий толстяк в неопрятной мантии читает книгу. Бр-р… У него что-то капнуло с ложки, а меня передернуло. Вот что-за поросенок, разве можно так с книгами? Толстяк досадливо хрюкнул, взмахнул рукой, и с его пальцев на пожелтевшие листы соскочила искорка, растворяя пятно.
Совсем обидно стало. Даже у такого невзрачного смешного чудика есть магия и он с ней ловко управляется, а меня скоро в браслеты закуют. И по этапу отправят…
Блин, чего это я! Не к добру Шило тут появился, ой, не к добру… Чего он у меня в палате забыл? «Точно! – осенило меня. – Нычка! Кто будет болезную обыскивать? Никто. А Шило может, он же без тормозов. У меня в кровати закладку и сделает, или в вещи подложит, не просто так ведь он явился. Черт, че делать-то теперь, а? Подставит ведь, гнида!»
К тому времени, когда вернулся Тристиан, я накрутила себя до такой степени, что на ладонях снова вспыхнул огонь. Я пыталась его погасить, но без особого успеха. Он не разгорался, но и не уходил, а я сидела и держала руки навесу, ладонями вверх, следя, чтобы огонь не перекинулся на занавески ненастоящего окна. Да-да, тут и окна были липовые, как камин у папы Карло. Толстяк за столом неодобрительно посмотрел и вернулся к книге, делая вид, что его это не касается. Вот что за люди, а? Тут можно сказать, девушка в беде, а он морду кирпичом.
- Опять горишь? – Трис отвлек от злобных мыслей.
- Угу.
- О чем думаешь? – он обхватил мои ладони, и огонь (тоже предатель!) утих.
- О доме, – буркнула, отворачиваясь.
Не объяснять же, что у меня в реальности, кажется, проблемы наметились не только с комой и глюками, но и с законом. Скорей бы проснуться.
- Хорошо, тогда ешь и пойдем, – Тристиан подвинул стул и устроился напротив.
Помотала головой.
- Не хочу, ела уже.
- Надо, Лера, надо. – Он протянул приборы.
Выть охота, так достали все решать, что мне надо делать, и этот туда же, еще и с этикетом своим, где он столько приборов взял в обычной столовке?
Улыбнулась, взяла нож и вилку. Выпрямить спину. Расстелить салфетку. Дождаться кивка. Сжала нож. Это мясо, Лера, а не Шило, не Трис и даже не принц. Всего лишь отбивная. Улыбаемся и режем. Изящно режем, Лера, а не кромсаем и не представляем никого на месте несчастного куска.
Нет, лучше положить нож от греха подальше, а то еще немного и фарш получится. И Тристиан коситься недобро. Вдох-выдох, Лерка, вдох-выдох, как учили. Просто доиграем эту роль до конца. Чего им все надо? Свиток? Найдем, отдадим, брата устроим и домой. И гори все остальное синим пламенем. Зачем нам чужая Академия, у нас и свой Универ есть. И Дашка. И нычка, которую надо найти. Может все еще и образуется. Ведь это сон, всего лишь сон…
***
- Лорд Тристиан, я правда не могу есть, меня Тален недавно кормил, – я отложила приборы и состроили умилительную рожицу потомственной дебилки.
- Староста?
Кивнула.
- Хорошо. Тогда просто поговорим. – Тристиан взмахнул рукой и вокруг нас вспыхнула чуть мерцающая сфера. Краси-ивая! Как мыльный пузырь переливается. – Его высочество пошел тебе на встречу и дал дозволение на зачисление в ГАМБИТ. Но пока оформляются бумаги, тебе придется вернуться во дворец.
Он замолчал, видимо ждал ответа. А что я? Да мне все равно уже. Столько всего на меня свалилось за последние два часа – староста со своим «ты умертвие», доктор-некромант с «ищи ответы», Шило с «у нас договор!». И этот туда же – ясно, к чему клонит, сейчас условия выставит.
Кивнула, принимая его слова. В конце концов, я же «почти принцесса», в рот заглядывать не нанималась. Надо – сам расскажет. Так и случилось.
- Пока ты связана обязательствами с его Высочеством, поэтому или Академия, или невеста принца, сама понимаешь. Если хочешь учиться, придется отказаться от статуса избранницы. Так что ты выберешь?
- Академию.
- Я так и думал, – мужчина улыбнулся.
Открыто, располагающе. Вот только я уже и ему не верила. По любому сейчас гадость будет. Это же в духе придворных – в дерьмо макать с обворожительной улыбкой. Приготовилась. Тристиан не подвел:
– Но есть небольшая загвоздка – снять статус можно с помощью особой королевской регалии, с участием которой происходят все значимые действия в семье монарха. А ты стала ее частью, когда была официально объявлена победительницей отбора.
Ну да, ну да, вот только невеста нежеланна и с помолвкой никто не спешит. А кое-кто и вообще устранить пытается. Но вслух не стала говорить ничего. Молчу. Кому надо, сам скажет.
- Тебе придется самой попросить реликвию освободить тебя, – закончил Тристиан мысль. И молчит. Подозрительно это.
- В чем подвох? Она, эта штука, что – кровь младенцев в жертву просит? Или как?
Тристиан рассмеялся.
- Нет, что ты, Лера, жертвы ей не нужны. Просто реликвия обладает собственным разумом и не дается в руки всем подряд. Это свиток, я уже рассказывал про него. Просто для того, чтобы отыскать его тому, кто еще не вошел до конца в семью гер Аряинас, надо быть чистым душой и помыслами. То есть искать его без корысти и злых умыслов. Найдешь свиток и попросишь его снять с тебя статус избранницы, вот и все.
Как-то слишком просто все выглядело по словам советника принца. Нет, явно есть подвох, о котором мне не говорят.
- Я правильно поняла, что это именно тот свиток, что пропал во дворце? – уточнила.
Советник снова улыбнулся и кивнул.
- Хорошо, я готова это сделать. Что-то еще?
- Да, после этого тебе придется окончательно покинуть дворец и сделать это лучше в течение двух-трех дней, к тому времени документы на зачисление будут готовы и тебе надо будет пройти вступительное испытание, определиться с отделением и заселиться в общежитие. А потом нагнать все, что пропустила с начала учебного года.
Пф, напугали, ежа – «дворец покинуть»! Да я хоть сейчас, вот только там у меня еще дельце есть.
- Как мне найти реликвию, которая никому не хочет показываться на глаза? К тому же во дворце куча свитков, что в том, который мне нужен? – начала я выяснять детали. А то надоело, право слово – «пойди и найди чего-то там»!
- Мы зачаруем ту иглу, что дала тебе леди Сиймижур, надеюсь, она поможет. А внутри свитка, – мужчина на миг возвел очи к небу, – «Правила зачисления в ГАМБИТ», или что-то похожее, не помню точно. Полагаю, если ты сосредоточишься на том, что тебе надо снять статус избранницы, и ты ищешь то, что тебе в этом поможет, то свиток точно откликнется.
Тристиан так убеждал меня в простоте задачи, что стало окончательно ясно – врет. Что-то со свитком не так. К тому же, при чем тут правила зачисления в Академию, если речь идет о реликвии королевской семьи?
- У меня есть условие, – сказала после некоторых раздумий. – Мой брат. Я не хочу, чтобы его отправляли в Корпус. Какие еще могут быть варианты для юных нераскрытых магов, оставшихся сиротами?
Тристиан задумался.
- Больше никаких.
- Значит, надо найти или создать альтернативу. Я не могу отправиться в Академию и заселиться в общежитие, не зная, как сложится судьба моего брата.
