А все остальное – пустые слова. «Личное счастье» – что это вообще такое? Та же зависимость, только с эмоциональной привязкой, спрятанная под маской довольства от собственного никчемного существования? А признание? Да, его всегда хочется. Но я играла на разных сценах, и получала его сполна, доктор ошибается, если думает, что в этом кроется какой-то особый для меня смысл. Не знаю, чего хотел добиться некромант, но я разозлилась. И тут же ощутила, что внутри меня снова начинает разгораться огонь.
- К чему вы все это ведете? Зачем мне задавать эти вопросы? Будто кто-то способен мне ответить на них, кроме меня самой, – я отвернулась и сплела пальцы, чтобы не дать огню вырваться на свободу.
- Все верно. Но во сне голосом подсознания может оказаться что угодно, даже предмет, – мужчина развернул меня за плечи и обхватил мои ладони своими. С его рук потек холод. Скорее даже яростный лед, который сковывал мой огонь, заставляя его истерично биться о стенки ледяного панциря.
- Я не понимаю вас, лорд Грифин, – я отняла руки и принялась растирать ладони в надежде растопить оковы некроманта, но они не поддавались.
Это что за магия такая? У Тристиана и ведьмы как-то гораздо мягче получалось усмирить мой огонь, а тут просто какой-то обжигающий могильный холод! И тут до меня дошло – ну точно, некромант же! Могильный холод! Он превращает меня в зомби! Я вскочила в намерении бежать прочь, но некромант схватил меня за руку. Я испугалась, и мой огонь вспыхнул, снося напрочь чужие оковы.
- Лера, успокойтесь немедленно! – прикрикнул на меня некромант и с силой дернул на себя. Я не удержалась и плюхнулась на скамейку рядом с ним. – Ваша магия выхолит из-под контроля, позвольте я помогу вам, – закончил он несколько чопорно.
- Нет, – я упрямо помотала головой.
- Вы же сгорите, Валерия… – некромант смотрел укоризненно, – я не могу допустить этого.
Странно, но я понимала, что сейчас он говорит правду. Ага, в зомби меня превратить он может, а допустить, чтобы я сгорела – нет. «Значит, я ему для чего-то нужна», – сделала вывод я. Зато теперь все встало на свои места и это успокоило. Пожар в крови утих, я вдохнула и выдохнула, как перед выходом на сцену, окончательно возвращая себе контроль, и сказала:
- Хорошо, я слушаю вас, доктор Грифин.
Некромант снова поймал мои руки, на этот раз за запястье и принялся прослушивать пульс. Наверное, результат его устроил, потому что он улыбнулся самыми кончиками губ, и как ни в чем не бывало, принялся рассказывать дальше:
- Итак, вам нужны ответы. Во сне дать подсказку может любой предмет. Например, говорящий артефакт – хрустальный шар или свиток с ответами. Возможно, вы видели что-то подобное? – его рука скользнула с запястья на пальцы и замерла там, едва заметно согревая теплом.
Его слова звучали мягко, успокаивающе, он больше не морозил, скорее, наоборот, согревал меня, и все внутри требовало принять заботу мага, довериться ему, ведь от докторов не держат секретов. Лишь какая-то упрямая искорка возле сердца не давала пелене чужих слов укрыть и убаюкать меня.
Я тряхнула головой и отняла у «доктора» руки.
- Нет, не встречала. Но буду иметь в виду, благодарю вас. А сейчас позвольте, мне пора, за мной скоро придут, артефакты примерять. – Я даже отвесила реверанс и попыталась уйти, но мужчина не отпустил меня.
- Я провожу вас, – он перехватил мою руку, устроив ее у себя на локте.
По дороге я чувствовала, как от мужчины идет расслабляющее тепло, но больше я не верила некроманту, и мой внутренний огонь стоял на страже и не пускал чужую магию дальше локтя.
Некромант довел меня до покоев и тем же мягким бархатистым голосом напомнил, что мне не стоит ходить по территории Академии, мол, это небезопасно, того, кто ко мне вломился накануне, так и не нашли. Он посоветовал запереться и никого не пускать, и ушел.
А я осталась одна и пыталась собрать мысли в кучу. Некромант лгал. Я для чего-то нужна ему, но он планирует использовать меня втемную. И у него разная магия – то обжигающий холод, то расслабляющее тепло. «Его стоит опасаться, особенно учитывая то, что говорил староста, – решила я. – Надо книгу у Талена забрать, там есть информация про некромантов и про артефакт тоже. Вот только как, если за мной тут еще кто-то охотиться?»
Я не знала, что делать – рисковать и подставляться не хотелось, но и пасовать и сидеть взаперти было невыносимо.
Я поколебалась, но то самое место, на котором не получается сидеть ровно, заставило меня открыть дверь и высунуть любопытный нос наружу.
Захлопнуть ее я не успела. Чужой ботинок вклинился в щель и парень с силой дернул дверь на себя, распахивая ее. Я бы заорала и позвала на помощь, вот только передо мной был…
***
- Эт-то ты? – пролепетала я заплетающимся языком.
Вот мой кошмар и пожаловал по мою душу лично, не стал подручных посылать, значит все-таки сон, не соврал доктор.
Тогда он был тощим и нескладным, но ловким и вертким, и меня он учил также –изворачиваться, ускользать, действовать хитростью и притворяться. И в некоторой степени я благодарна ему за это. Потом он заматерел, к ловкости добавилась сила, и авторитет главаря банды малолеток по прозвищу Шило возрос на порядок. Городок стенал от разгулявшейся шпаны, ведь уголовную ответственность они не несли, и Шило вовсю пользовался этим. Он занимался не разбоями и грабежами, он считал себя выше этого. Вымогательство, сбор информации, подставы, компромат, – вот его конек. За пять лет городок оказался окутан его сетями полностью, включая местных чиновников и авторитетов.
Когда я уехала учиться, поначалу наивно думала, что освободилась от его власти. Но Шило и его банда тоже сменили место и размах деятельности. Я поняла, что мне не скрыться, и смирилась. И вот он снова пришел за мной. Ожидаемо.
- Нам надо поговорить, – сказал Шило.
«Надо было закосить, что память отшибло, рано спалилась!» – я лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать, но послушно взмахнула рукой, предлагая «гостю» располагаться и выкладывать, с чем пришел.
Баррет фон Лоуси
Молодой мужчина, не спрашивая разрешения, прошел в покои Левронии, не церемонясь, сел в кресло и закинул ногу на ногу.
- Что ты скажешь в свое оправдание на этот раз? – спросил он, недовольно глядя на стройную фигурку, затянутую в форму адептки отделения артефакторов. – Решила сбежать от меня? Как же наш договор, думала не найду тебя?
- Да ты кого хочешь и с того света достанешь, – буркнула девушка вполголоса, присаживаясь в кресло.
Ей было неуютно и неприятно в обществе мужчины, и она не старалась этого скрыть. Мужчина, видя ее замешательство, приободрился.
- Ты права, и я рад, что ты понимаешь, что моя работа открывает передо мной все двери.
- Да неужели? Я думала, ты их вышибаешь, – девушка скривилась, но одновременно сложила руки на коленях, демонстрируя готовность слушать.
- Не преувеличивай, тебе ни к лицу ерничать. И ты не ответила на мой вопрос – что ты здесь делаешь?
Девушка задумалась, в рассеянности теребя кончик локона и подбирая слова, а мужчина незаметно для нее активировал артефакт правды.
- Ищу ответы на вопросы, – наконец, ответила девушка и уставилась на мужчину, как будто ожидая чего-то.
- Какие? – требовательно спросил он, потому что артефакт промолчал.
- А сам как думаешь?
Девушка сложила руки на груди, чуть вздернула нос, распрямила плечи, повернула голову, поджала губы… Сделала еще какие-то едва заметные движения, и вот перед ним обиженная королева. Мужчина растерялся – с чего вдруг всегда покорная девушка показывает зубки? Неужели с того, что…
- Ты забываешься! С чего ты решила, что можешь позволить себя так разговаривать со мной? Кто я и кто ты?– он повторил ее позу и выражение лица, мысленно уже давно примерив на себя графский титул. – То, что произошло, ничего не меняет!
- Да неужели? То есть ты всерьез полагаешь, что ничего не изменилось, и я буду выполнять все твои желания? У меня слов нет от такой наглости, – девушка возмущенно отвернулась.
