Тайный подарок для императора драконов (СИ) - Лансон Натали

«Что ж. Всему своё время!» — улыбнулась своему отражению, осторожно натягивая длинной атласное платье с практически прозрачными рукавами. Вуаль на них была такой тонкой, что казалась загаром на коже. Только атласные манжеты с лёгким кружевом выдавали их наличие.

Вырез — такой, как я люблю: глубокий, но не пошлый.

Чтобы не утяжелять область шеи, решила не надевать никаких украшений. Только красивые длинные серьги на уши.

Спускалась в холл без настроения.

Напала какая-то хандра. Вроде сама же кашу заварила с отбором! Надо уже ложку готовить… а расхотелось.

«Это всё вибрушка виновата. Адари прав. Нельзя пускать в производство иллюзоров с внешностью реальных людей. Мечты и фантазии могут свести с ума. Только вот смогу ли я развлекаться в постели с другим? Не с Алделлом?»

— Хватит! — шикнула на себя едва слышно, приближаясь к распахнутым настежь дверям бального зала, где в этот раз проводили танцевальный вечер.

И ведь реально проводили! Пары вовсю кружили под звуки живого оркестра, только вот императора на месте не было. Просто, когда он входит, двери закрывают!

«Хм… Почти час прошёл. Что-то случилось? Нет… Не может быть. Это же не из-за меня?»

Стражник услужливо поклонился, отодвигаясь в сторону, чтобы я смогла юркнуть в приятный полумрак, освещаемый только магическими светлячками, да ясной морозной ночью, заглядывающую в высокие окна императорского дворца.

Величественный зал императорского дворца был озарён тусклым, мягким светом сотен хрустальных канделябров, которые сверкали, словно звёзды на ночном небосклоне. Пол, выложенный из полированного дерева, отражал танцевальные пары, создавая иллюзию бесконечного движения. В воздухе витали ароматы свежих цветов — роз, лилий и жасмина, которые были скомбинированы умелой рукой мадам Клод.

Под звуки живого оркестра, который исполнял классические мелодии, пары кружились в танце, словно снежинки этой тёплой зимы, уносимые лёгким ветерком. Дамы, облачённые в яркие длинные платья, излучали грацию и элегантность. Их наряды, украшенные кружевами и стразами, переливались при каждом движении, а глубокие декольте и пышные юбки подчеркивали красоту целого поколения. Леди мило улыбались своим партнёрам, и их глаза искрились от счастья и лёгкого волнения. Время от времени, когда музыка становилась особенно трогательной, на щеках девушек появлялся румянец, придавая им ещё больше очарования.

Взгляды мужчин были полны восхищения и нежности, они внимательно следили за каждым движением своих партнёрш, словно боясь, что могут их уронить.

Вокруг танцующих пар сновали лакеи, предлагая бокалы с шампанским и угощения. Звуки смеха и разговоров переплетались с музыкой, создавая атмосферу праздника и веселья. Каждое мгновение этого бала было наполнено волшебством, а сердца присутствующих бились в унисон с мелодиями, которые звучали в этом великолепном дворце.

«Как всё чинно и благородно, — я поморщилась, прекрасно зная, что всё это напускное. Внешний лоск, который спадёт, ст о ит только зацепить кого-нибудь, чтобы занять нишу среди придворных».

— Милая? Где ты была? — ко мне приблизилась бабушка с Дарием под руку. — Я уже хотела послать за тобой кого-нибудь из стражей. Ида порывалась, но её пригласили на танец… Смотри! От поклонников отбоя нет. Может, отобьём её дикое решение улететь в Сарис к тому престарелому дракону? Как там его, Дарий?

— Питер, любимая, — мягко ответил генерал сейш Одо. — И я бы на вашем месте не лез в чужие отношения. Это неправильно…

Бабушка хотела что-то сказать, но вдруг музыка оборвалась и грянули фанфары.

Пары забавно застыли на паркете, наблюдая за торжественным шагом императора сейш Адари.

Алделл улыбался. Широко и весьма радушно, приветствуя всех кивком головы.

На тронную возвышенность дракон подниматься не стал, лишь вскинул руки, громко поблагодарил всех за присутствие и… и пригласил ближайшую к себе даму!!! ДАМУ! ПРИГЛАСИЛ!

«Он же ненавидит это! Танцует только с жёнами своих приближённых! Ну… со мной разочек два года назад, когда бал был в мою честь. Что… что вообще происходит?» — оторопело моргнув, онемевшими пальцами взяла бокал шампанского, который для меня ловко подхватил Дарий с подноса мимо бегущего лакея, и залпом осушила его.

— Милый, — дёрнула бабушка генерала за рукав тёмно-зелёного сюртука. — Пригласи-ка Агатушку на вальс.

— Конечно, — хмыкнул Дарий, помогая бабуле занять ближайший к нам альков.

— Я… я могу…

— Зато я не могу, — засмеялся дракон, выводя меня в толпу пар, приготовившихся к танцу. — Не могу отказать твоей очаровательной бабушке. Расслабься, Агата. Ты слишком напряжена. Побледнела… Или ты хочешь, чтобы все заметили твоё странное состояние. Опоздание Адари и так выглядело слишком подозрительно. А тут ещё и ты вошла… Многие могут надумать себе не то, что было в действительности. Или вы…

— Мы разговаривали с императором насчёт будущего отбора, — нарочно чуть громче, чем надо, ответила я. — Но это было несколько часов назад, поэтому причина задержки Его Величества мне неизвестна.

Доигрывая роль ответственного главы рода, Одо спросил:

— Почему тогда ты опоздала?

— Женские штучки, — пожала плечами, вручая левую ручку крепкой ладони дракона. — Купалась долго. Потом одевалась, красилась. Тебе в подробностях рассказать?

— Нет, — хмыкнул генерал. — Я с тобой живу почти двадцать пять лет. Верю на слово.

Уши грели все близстоящие пары. Я даже была благодарна Дарию за его дальновидность. Он специально этот допрос разыграл. Видимо, очередная предосторожность перед Тенью — преступником, которого все усердно ищут больше века. Личным врагом Адари, так сказать.

Я несерьёзно воспринимала эту угрозу, так как не сталкивалась с его проказами лично. Ну, не считая происшествия в детстве, когда мне было три года. Но это было так давно!

«А что, если… что, если Адари пошёл вразнос только потому, что хочет прикрыть наше опоздание, которое само по себе весьма странное?! Нет. Вряд ли. Какое ему дело до того, что о нас могут подумать?»

За вторым танцем, был третий, потом четвёртый. Дарий ушёл к бабуле, а потом чета Одо вовсе покинула бал, утомлённая любопытными лицами.

Меня же приглашали все лорды. И я не отказывала им только потому, что хотелось перехватить хотя бы взгляд императора драконов, который менял дам, как перчатки.

— Наверное, скоро в нашем замке будет новая фаворитка, — уловила шепотки напомаженных дамочек, хихикающих и призывно стреляющих глазками в сторону Адари.

— Я тоже так подумала. Последняя была так давно, что и не упомнить…

— Да. После развода с Силифрей наш дорогой император совсем с головой ушёл в работу.

— А я слышала, что к нему распорядитель доставляет самых красивых дракониц, — жеманно хихикнула эффектная блондинка. — Кхм… скажу по секрету, герцогиня Итар была одной из!

Перед взором тут же встала моя бывшая одногруппница Сабин, в девичестве хас Тудар. Та, что задирала меня, а Иду так и вовсе опозорила на экзамене.

«Неееет! Только не с ней! — сжав пальцы в кулаки, крепко стиснула челюсти. — С меня хватит!»

Я порывисто развернулась, желая покинуть бальный зал, и… врезалась в широкую грудь императора.

Адари очень вовремя придержал меня за плечи, чтобы минимизировать силу удара.

— Ваше Величество, — скрипнув зубами, выполнила изящный реверанс, как должно. — Простите мою…

— Оставь. Я виноват. Подкрался к своей бывшей подопечной, чтобы пригласить на танец, и вот… — Алделл вроде улыбался, но в его глазах плескалась тревога.

— Почту за честь, — бросила общепринятую фразу, принимая предложение.

Не могла не принять. Это же император!

Хотя вместо этого очень хотелось дракона пнуть! А лучше — наступить ему шпилькой на начищенные до блеска ботинки!

«Пф! А почему, собственно и нет? Я сегодня такая… такая рассеянная!» — натянутая улыбка потеряла свою неестественность, пока меня выводили в центр танцевального круга. Коварство поселилось в уголках губ.