А еще ему, как и предписано природой, хотелось любить и быть любимым – чтоб ему ни дна ни покрышки!
Но вот ведь засада, чтобы быть живым и здоровым, оно должно было только любить. В одни ворота.
А самым гадским было то, что ко всему этому идеально подходил интернет-мем «но это не точно». Те случаи влюбленных девственниц, о которых упоминал Архимаг, могли быть самой обыкновенной «ошибкой выжившего». Вот только рискнуть и проверить это Полина была не готова. Слишком уж высока ставка.
Теперь она даже не пыталась выкинуть Джилиана из головы, как раньше. Мысли о нем шли в фоновом режиме, как питание в электросети. В прежней жизни у Полины был дома термопот – постоянно включенный и подогревающий воду. Захотела чаю – не надо греть чайник. И если влюбленность была для ее жизни своего рода термопотом, то Джилиан и мысли о нем – питающим электричеством.
Вот только ни один термопот не вечен, увы. Полина меняла их примерно каждые три года. Так и влюбленность – как ни накручивай себя, но на расстоянии, без притока эмоций рано или поздно погаснет.
Что будет тогда? Вот об этом она как раз старалась и не думать.
По правде, ей было немного досадно, что Джилиан так просто развернулся и ушел. Ну это же извечное женское: прогнать кавалера, а потом оскорбиться, что он и правда свалил, а не стоит на коленях под балконом с букетом роз в зубах, не поет серенады и не умоляет о любви.
А еще правильный мачо-фигачо из бабских романов, которые Полина в прежней жизни иногда, стыдясь этого, почитывала, должен был в ответ на отказ… как это? А, точно, бороться. Например, перекинуть строптивую через плечо и уволочь в спальню. И убедить ее, что она неправа, образцово-показательно вколачивая в матрас.
Ну дура же, не понимает своего счастья! Ничего, ща поймет. Тело ее предаст – и все такое.
А он взял и ушел. Не мужик, а обиженка какая-то. Что за слизняк слюнявый?
Нет, на самом деле Полина так не думала. И если бы Джил потащил ее в спальню, ей бы это точно не понравилось. И не только потому, что она должна была беречь драгоценную девственность, как Кощей свою смерть.
Джилиан поступил правильно – в ее понимании. Но все равно грызла досада. Из-за того, что все сложилось самым дурацким и обидным образом. А ведь счастье было так возможно!
Однажды утром, когда Полина завтракала в постели, глядя на падающий за окном снег, Лелла доложила, что приехал курьер с письмом.
- С письмом? – насторожилась она, поскольку ежемесячное жалование уже получила, а посланий ни от кого не ждала.
- Да, - кивнула служанка и добавила страшным шепотом: - Это приглашение. На зимний бал во дворце.
- Вот только бала мне и не хватало! – мгновенно окрысилась Полина. – Скажи, что я не приеду.
- Нет, игера Полина. Вы должны лично забрать приглашение и лично подтвердить, что не приедете.
- Нет мне покоя в этой жизни, - пробурчала она. – Хорошо. Давай одежду.
Натянув самое простое утреннее платье, она вышла в приемную, где тосковал курьер в синей дворцовой униформе.
- Приветствую вас, игера, - вскочил он с поклоном. – Я привез вам приглашение на зимний бал, на котором игремон выберет себе невесту.
- Что?! – Полина не поверила своим ушам. – Невесту выберет?
- Да. Его Светлейшество решил возродить древний обычай и выбрать жену из знатных девушек, которые съедутся со всей страны. Вы тоже в списке.
- А я могу отказаться?
- Только если больны или помолвлены.
- Я больна. И помолвлена.
- Тогда напишите об этом в приглашении. – Курьер протянул ей сложенный лист бумаги с печатью. – В нижнем углу.
Полина развернула его и внимательно прочитала текст о том, что она приглашается на бал в день зимнего солнцеворота, во время которого будет выбрана невеста Его Светлейшества игремона Джилиана. Взяла перо, обмакнула в чернила и… поняла, что не может.
Не может поехать. Не может не поехать. Вообще ничего не может.
Нет, ну свинья же! Решил поскорее жениться, да еще и ее приглашает, чтобы она на это полюбовалась.
На вот тебе, игера Агара-Кикимора-Полина, убедись лично, что я и без тебя прекрасно проживу. Женюсь тебе назло.
Думаешь, я буду плакать, придурок? Да вот хрен выкуси! Не дождешься.
- Я передумала, - сказала она курьеру. – Я не больна и не помолвлена. Поэтому приеду на бал.
- Всего доброго, игера, - снова поклонился тот и вышел.
- Капец! – сказала Полина, сев в кресло. – Ну и ладно. Пропади, земля и небо, мы на кочке проживем.
Глава 63
- Такое платье, чтобы все умерли? – Портной задумчиво почесал подбородок. – Рассчитываете выйти замуж за игремона?
- Не хочу обидеть, - сощурилась Полина, - но это немножечко не ваше дело.
- Как это не мое? – возразил тот. – Я должен четко представлять поставленную задачу. Чтобы все умерли – это несколько расплывчатая формулировка. На такой бал едут с намерением выиграть главный приз, а не просто потанцевать и проветрить парадный наряд.
- Резонно. – Довод был веским, и с ним пришлось согласиться. – Хорошо. Значит, так. Чтобы все умерли, а игремон сначала умер, потом ожил и захотел на мне жениться.
- Вот это уже конкретнее. Выбирайте.
Листая альбомы с образцами тканей и рисунками, Полина напряженно размышляла о том, что будет делать, если Джилиан и правда остановит выбор на ней. Принимая приглашение, она думала лишь о том, что гордо продемонстрирует свое «наплевать». Ну да, гналась за вами три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны, типа того.
Но и вариант, предложенный портным, вовсе не исключался. Может, все это и задумано лишь для того, чтобы дать им обоим еще один шанс.
Приедет – значит, одумалась и потенциально согласна. Нет – ну тогда выберет другую. Жениться-то игремону надо, хочешь не хочешь. Но при этом избежит еще одного отказа тет-а-тет, пощадив свое самолюбие.
К моменту, когда Полина определилась с тканью и фасоном, пришло и решение – воистину соломоново. А именно, действовать по обстоятельствам. Выберет другую – показать, насколько ей все равно. Выберет ее…
Ну тогда, наверно, лучше рассказать все как есть. И Тиккер будет под рукой, подтвердит, если что.
Насколько спокойнее и увереннее себя чувствуешь, когда решение уже принято. Если и беспокоишься, то лишь о том, чтобы все шло по плану, без неожиданных корректив. Она и правда могла заболеть, зима выдалась гниловатая, вполне питательная для всяких там орви. Или еще что-нибудь случилось бы.
Но нет, обошлось. К моменту намеченного выезда Полина пребывала в добром здравии, хотя и нервничала, не без того.
- Послушай, Лелла, а во дворце есть возможность переодеться и привести себя в порядок? - спохватилась она накануне.
- Вообще-то, нет, игера, - покачала головой служанка. – Все приезжают прямо к началу бала. Но вы придворная дама, за вами закрепили комнату. И все же, думаю, стоит выехать пораньше. На всякий случай. Это же дворец, чего там только не бывает.
С дворцом Полина уже успела познакомиться и поэтому согласилась. Чем больше хозяйство, тем больше в нем хаоса и энтропии в виде бардака – это закон управленческой термодинамики. Отправились с люфтом в несколько часов, в дорожной одежде. Убойное платье с аксессуарами и бьюти-боксом ехало на запятках в большом сундуке.
- Мне кажется, я знаю, кто станет женой Его Светлейшества, - с придыханием сказала Лелла.
- Кто? – с подозрением уставилась на нее Полина.
- Да вы же, игера! Зря, что ли, он тогда приезжал?
- Подслушивала?
- Нет, что вы! – с честнейшими глазами лжесвидетеля замотала головой Лелла. – И так все ясно.
Полина стиснула зубы и сжала кулаки.
Ах, ты ж, курица! Ясно ей, видали?! А вот ей самой все было далеко не так ясно, и эти служанкины заходы только умножали сумбур в голове.
К дворцовым воротам подъехали за четыре часа до назначенного времени.
- Вы слишком рано, игера, - вежливо, но твердо сказал стражник.
