Я в двух словах пересказала.
— Как думаешь, он меня вспомнил? Его поведение изменилось. Даже чешую вылизывал… Звал с собой, — тихо поделилась я. Эрик неловко отвел взгляд.
— Боюсь, это стандартное поведение самца перед самочкой, которая ему нравится. Драконья сущность могла облюбовать тебя и раньше по одному запаху, но не связывать с твоей человеческой формой. Но сколько в этом самого Дрейка… — Эрик развел руками. — В любом случае нам нужно уходить. Рассказать всем, что здесь произошло. Да и Дрейк может вернуться в любой момент… Кто знает, что у зверя в голове.
Как мне ни было неприятно, но пришлось признать его правоту. К тому же пусть Эрик хорохорился, старался держаться, но я видела, что каждый шаг давался ему очень тяжело. Требовалась помощь целителей. А я была слишком истощена после оборота, чтобы влить в него хотя бы крохи целительской магии.
Мы выбрались наружу, и я поежилась от ночной прохлады.
— Мы отсюда не полетим? — спросила я Эрика.
— Прости. Я боюсь, что-то с моими крыльями. Я не смогу лететь, — совсем тихо произнес Эрик, отчего меня обуял ужас.
— Сломаны? Ты испытываешь жуткую боль и молчишь?! — вскрикнула я.
— Нет, в человеческой ипостаси боль приглушенная, так как у меня крыльев нет. Так что спускаться придется самостоятельно. И надеюсь, что все же не сломаны, а вывих или что-то подобное не слишком страшное, — поежился Эрик.
— Постой, так нам придется весь этот путь преодолеть на своих двоих? И сколько он займет? День, два, неделю? — начала откровенно паниковать я, тем не менее помогая Эрику перебираться вниз с уступа на уступ. Благо спуститься здесь было в разы проще, чем подняться. Да и в небе ярко светили две луны, давая достаточно освещения.
— Не паникуй. Выйдем из долины, и я просто кину зов, за нами быстро прилетят. Ну или будет твоя очередь обернуться и покатать меня на спине. В любом случае нужно убраться подальше от этой скалы, пока дикие драконы не заметили нас.
Вот только уйти далеко мы не успели. Где-то над нами прозвучал драконий рык, а следом нас накрыла тень. Я подняла голову. С неба пикировал Дрейк.
— Ох, драккара тебе в постель… — прошептал Эрик. — Оборачивайся, быстро.
Я хрипло выдохнула.
— Я… не могу.
Он взглянул на меня.
— Что?
— Не могу обернуться! Я делала это всего раз и не знаю, как вообще вышло!
Времени на раздумья не было. Дрейк приземлился возле нас и, вытянув шею, взрыкнул. Эрик сжал кулаки.
— Как только я обернусь, прячься мне под брюхо… — начал он шепотом.
— Нет, — перебила я, схватив его за руку. — Смотри, он не собирается нападать.
Ноздри Дрейка раздувались, втягивая воздух. Он принюхивался к нам. Вопросительно урчал, явно не понимая, почему от двуногих пахнет так знакомо.
Я осторожно шагнула вперед.
— Эли, нет! — попытался остановить меня Эрик, но я отмахнулась.
— Дрейк?
Он выпустил тонкую струйку дыма, удивленно склонил голову набок и снова принялся шумно, с пофыркиваниями вдыхать воздух.
Я почувствовала, как что-то дрогнуло внутри. Он все же не узнавал меня, Эрик был прав. Ему просто понравилась моя драконья ипостась. Но… Это ведь тоже неплохо?
Я медленно подошла ближе. Он не выказывал никаких признаков ярости. Я подняла руку.
— Это я.
Дрейк заинтересованно подался вперед и остановился буквально в паре сантиметров от моей ладони. Я сама, затаив дыхание, преодолела это расстояние. Мои пальцы коснулись его носа.
Теплый, чуть шершавый.
Я судорожно перевела дух. По моим щекам вновь потекли слезы. И тут…
Дрейк смачно лизнул меня, покрыв слюнями с головы до ног, и утешающе заворковал. Он… стер мои слезы? В душе разлилось тепло, странно граничащее со щемящей тоской.
Погладив его морду, я прошептала:
— Мне нужно сейчас уйти, понимаешь? Но я вернусь. Обязательно вернусь к тебе. Мы еще полетаем, Дрейк…
Он молча смотрел на меня, когда я вернулась к Эрику. Его взгляд провожал нас до самого края долины. Но он не предпринял ни единой попытки остановить нас. И я знала, что он поверил мне. Он будет ждать, даже не помня меня…
Глава 56
Спустя год…
Теплый ветер шевелил высокую траву, заставляя ее колыхаться, будто бесконечное зеленое море. В воздухе витал тонкий аромат цветов и древесной смолы, смешиваясь с чем-то более теплым, более живым — запахом дракона, чьи огромные лапы утопали в мягкой земле.
Я сидела на одной из его лап, удобно опершись на бок Дрейка, и болтала ногами в воздухе, лениво разглядывая кружевные узоры на подоле платья. Оно было невероятное — легкое, воздушное, ткань переливалась на солнце то ли серебром, то ли бледным золотом. Я чувствовала себя настоящей принцессой. Впрочем, ею я теперь, похоже, и была.
— Эрик, конечно, упрямец еще тот, — оживленно пересказывала я последние новости, вытягивая ноги и снова разглядывая, как блестит тонкая вышивка. — Но он продолжил идею Серхио. Нет, не рычи, дай договорю!
Дрейк при упоминании имени бывшего регента громко рыкнул, дрогнувшим боком встряхнув меня, как пушинку. Я фыркнула, развернулась к нему и безжалостно щелкнула по носу.
— Да-да, знаю, Серхио дрянь дрянная. — Я хмыкнула, наблюдая, как дракон недовольно сощурился. — Но некоторые его идеи были весьма здравые. Эрик их доработал, провел реформы, и вот теперь у нас не полное слияние людей и драконов в одну империю, а сотрудничество. Понимаешь? Ведь им нечего делить. Мир и так принадлежит обеим расам.
Дрейк снова фыркнул, выпустив струйку дыма, но на этот раз скорее снисходительно. В его глазах читалось: «Ну-ну, продолжай, раз уж тебе так нравится болтать ».
— Территории драконов непригодны для людей, драконам не нужны людские земли, им своих хватает, — продолжила я, улыбаясь. — Зато нам есть чему поучиться друг у друга. Теперь и люди имеют право обучаться в драконьей академии, и драконий молодняк получает дополнительное образование у людей. И в целом территории больше не закрыты. Ну, почти. Нужно собрать уйму бумажек и разрешений, но вполне реально отправиться в путешествие в другую страну в качестве туриста.
Я шумно вздохнула и легла на бок, сжимая подол платья в пальцах.
— А еще я вчера виделась со своей родной бабушкой. Мы с Эриком отправились навестить ее. И деда Тарина. Я так ему благодарна, ты себе не представляешь. Сколько добра он сделал для Эрика, для меня… Всегда мечтала о таком дедушке, — пробормотала я, предаваясь воспоминаниям не только Эланиры, но и своим, из земной жизни. Иногда я все еще скучала по прежнему миру, но все меньше вспоминала его, полностью приняв себя здесь.
— Эрика наконец-то короновали по всем вашим традициям. Не прошло и года… Хм, или как раз прошло? Ну да ладно, не суть важно. И все равно ему пытаются навязать какого-то регента, думают, что молодой император сам не справится. Вот кто придумал, что совершеннолетие дракона наступает в пятьдесят? Больше тридцати лет еще ждать. — Я поморщилась. — Но он обязательно справится!
Дрейк лениво щурился, наслаждаясь звуком моего голоса. Ему было безразлично, кто там кем правит, лишь бы я оставалась рядом.
— Зато я теперь всеми любимая принцесса, — лукаво добавила я. — Гляди, какое у меня красивое платье!
Я вскочила, крутанулась на месте, чувствуя, как легкая ткань взметнулась в воздухе. Дрейк даже ухом не повел, только зевнул, подставляя нос под ветер.
— Ну вот, совсем не ценишь! — наигранно обиженно сказала я.
Он, конечно, проигнорировал мои жалобы.
Я рассмеялась, но вдруг улыбка соскользнула с моих губ. Что-то внутри сжалось. Ветерок вдруг стал холоднее, небо — темнее, а в груди разлилась тоскливая пустота. Я глубоко вздохнула.
— Мне так тебя не хватает, Дрейк… — вырвалось у меня едва слышно.
Губы дрогнули. Теплая слеза скатилась по щеке.
Дракон тревожно замер, его дыхание стало глубже. Он чуть наклонил голову, наблюдая за мной, явно не понимая, что случилось. Затем резко поднялся, легким движением подцепил меня носом и лизнул в лицо, как в тот день, когда он впервые меня признал.
