Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

***

Далее изображение сменяется: Нинель с визгом бежит по пустынной улице. Её преследуют разбойники.

- Держи её! Загоняй в угол! - орет один из них. Она в панике оглядывается, но путь заканчивается тупиком.

***

Кадры мелькают один за другим. Видения, казалось, отражают схожие страхи: боязнь позора, нищеты, хищников, змей, пауков, тесноты, разбойников. Однако мой страх вины и ареста выделялся из общей массы, что в целом даже неплохо, особенно учитывая непростые отношения с законом моей "тутошней родни". Всё знают, что что-то там не чисто, но что именно, никто не знает, впрочем, как и я. Как бы ни было любопытно, спрашивать напрямую я не могу, как и Дэм, опасаясь привлечь ко мне ненужное внимание.

- Милые леди, сожалею, что вам пришлось пережить все эти ужасы. К сожалению, предупредить заранее я вас не могла, как и отменить этот конкурс, который является обязательным для каждого отбора. Каждой из вас присуждается равное количество баллов.

- Ваше Величество, а в чём суть этого конкурса? Зачем необходимо оживлять страхи девушек? - не выдержав, я спросила у королевы, когда та, завершив свою речь, села.

- В идеале, - помолчав с минуту, ответила королева, - столкнувшись со своими страхами, у вас появляется возможность перебороть их. В таком случае считалось бы, что вы победили в конкурсе

- То есть выходит, что ни одна из нас не победила? - уточнила Диана.

- В этом конкурсе победителей нет, - кивнула распорядительница. - Но зато теперь вы знаете, как выглядит ваш главный страх, и можете работать с этой информацией. Уверяю вас, все невесты на отборах проходят этот конкурс, даже Её Величество королева.

- Если не секрет, какой был ваш страх? - я обратилась к королеве, опешившей от подобной наглости.

Ну а что? В наших головах копаться, значит, можно?

- Мой страх был похож на видение леди Вианы. Не люблю пауков, несмотря на то, что они, несомненно, полезные создания, - улыбнулась королева, разрядив напряжённую обстановку.

- Леди Эллада, как вы себя чувствуете после всего пережитого? - обратилась ко мне распорядительница.

- Благодарю, мне гораздо лучше, - вежливо ответила я, краем глаза отмечая, что монаршее внимание ко мне насторожило многих участниц.

- Мы не проводили следующие конкурсы, дожидаясь вас. Но если вы действительно в порядке, то в ближайшее время вам будут даны новые задания.

После завтрака я поднялась к себе, чтобы переодеться в более удобную одежду и погулять. Сегодня в планах было зайти в артефакторную лавку и купить копировщик - так здесь назывался артефакт, напоминающий старинный аппарат для ксерокопий. Твёрдо решила скопировать всё, что смогу найти в сокровищнице. Надо было изучать свою магию.

- Леди, вы вернулись! Помочь вам с переодеванием? - обратилась ко мне Дана.

- Выбери что-то удобное для конной прогулки, - попросила я девушку, пока понятливая Лана переплетала мне волосы в более простую, удобную и жизнестойкую причёску. - Девушки, сегодня вы мне не нужны, можете отдохнуть и заняться своими делами.

- Ты одна? - спросил позвонивший в визор Дэм.

- Да, заходи, - пригласила я его в свою спальню, ставшую нашей штаб-квартирой.

- Ты в торговый центр за копировальщиком? Я с тобой, - поставил меня перед фактом парень и предупредил: - Я выйду пораньше, буду ждать тебя у входа в Старый город, чтобы не столкнуться с твоими ухажёрами.

- Какими ухажёрами? - удивилась я. - Ты о Пурэ говоришь?

- Причём здесь Пурэ? Вокруг тебя слишком настойчиво вьётся этот Стар, даже во дворце тебя преследует. Видел вашу прошлую прогулку.

- Не беспокойся, лорд Стар за мной не вьётся, просто он типичный нарцисс. Помнишь, я тебе рассказывала?

- Про нарциссов помню, про Стара в этой роли - нет.

- Как тебе сказать? Он ведёт себя как-то нелогично. Одевается неброско, не сказать, чтобы был писаным красавцем, в общем, среднестатистический мужчина, но при этом слишком уверенный в себе. Знаешь, вот бывают очень богатые, успешные люди, не привыкшие к отказам, уверенные, что мир вертится вокруг их персоны. Я бы ещё поняла, если так себя вёл бы ты или Рэйнард, но не обычный лорд.

- А если он не совсем обычный лорд? - нахмурился Дэмис. - Мы ведь на самом деле не знаем, кто это!

- Он вхож в королевский дворец, близко общается с Саймэном и Рэйем, - поддержала я его подозрения. - С вашими артефактами изменения внешности никогда не знаешь, кто перед тобой!

- Так! Что ты о нём знаешь? Факты! - потребовал Дэм, усаживаясь в кресло напротив.

- Хороший наездник, - начала перечислять, вспоминая всё с нашей первой встречи.

- Все дворяне хорошие наездники. Дальше, - махнул рукой парень.

- Дальше... возможно, что-то знает о Тирских. Он странно отреагировал, когда я представилась у дворца в день нашего знакомства.

- Все знают что-то о Тирских. Точнее, все знают, что произошла какая-то неприглядная история, но мало кто знает, какая именно. Поэтому любопытство обоснованно. Не подходит. Дальше.

- Потом он думал, что я его преследую. Причём дважды: первый раз, когда обнаружил воздействие на лошадь, и второй - когда я встретила его у реки. Ещё он увлекается экологией, как и твой брат, и точно делится с ним всем, даже болтовнёй с девушками на встречах, - закончила я с досадой.

- Рэй точно знает, кто этот Стар, - не обратив внимания на мой недовольный тон, новоявленный Пуаро напряжённо шевелил серыми клеточками, складывая логические цепочки.

Но то ли цепочки не желали складываться, то ли серые клеточки отвыкли шевелиться, но прийти к выводу, кто же этот загадочный Стар, нам так и не удалось.

- Я вот думаю, - протянула я, пытаясь резюмировать наши рассуждения. - Учитывая его нарциссизм, вполне возможно, что Стар - принц какой-то соседней страны, находящийся здесь инкогнито. А с Рэйем их связывает общая цель - опустынивание земель.

- Скорее всего, так и есть, - кивнул Дэмис. - Я пытался выведать что-то у Саймэна, но тот сразу перевёл тему. Значит, выведывать что-то бесполезно.

- Кстати, Рэйнард ведь отсутствовал во дворце, когда был проведён этот конкурс. Как он так быстро появился? - задала, наконец, давно волнующий меня вопрос.

- Я спросил! - засиял Дэм. - Он всё время следит за участницами отбора в свой визор. Случайно увидел, что ты упала в коридоре, и поспешил сюда.

- Зачем? В смысле, зачем следит и зачем примчался? - удивилась я.

- Как это зачем? - изумился моему вопросу Дэмис. - Следит, потому что интересно, а примчался, потому что это его отбор, и что бы ни случилось здесь, именно ему придётся держать ответ перед всем королевством. Он вообще чрезмерно ответственный, а в случае с отбором вообще превзошёл сам себя.

- Да уж, ясно. Ну что, иди уже! А я за тобой. Встретимся у входа, - подбодрила я парня, а то, если заболтаемся, можем вообще никуда не поехать.

Надолго задерживаться я не планировала, поэтому не сочла необходимым ставить кого-то в известность, а просто вышла во двор и выбрала самую смирную лошадь. Сейчас я скакала немного лучше, чем в первый день, но периодически приходилось одёргивать себя, чтобы выпрямить спину или правильно упираться в ножны.

- Леди, добрый день! - раздался непривычно радостный возглас лорда Стара. - Вы на прогулку? Не помешаю, если составлю компанию?

- Добрый день, лорд Стар. Я направляюсь в старый город за покупками. Вряд ли это будет вам интересно, - вежливо, но сдержанно улыбнулась.

- Что именно собираетесь приобрести? - заинтересовался лорд. - У меня много знакомых торговцев, могу подсказать, у кого лучший товар.

- Я к одному из них и направляюсь, хочу приобрести копировальщик для книг.

- О, у мастера Айрона непременно найдётся то, что нужно вам, - уверенно произнёс Стар. - Он недавно как раз говорил о том, что усовершенствовал копировальщик так, что он стал более лёгким и позволяет не только копировать отдельные листы, но и копировать целые книги в одно мгновение.