Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- Это хорошо, - согласно кивнула я. - Тогда обращусь именно к нему. Это ведь тот самый мастер, у которого я покупала в прошлый раз подарочную шкатулку? В таком случае вы можете не тратить со мной своё время, я помню дорогу.

- Ну что вы, леди, я счастлив прогуляться с вами, - игнорируя мои хилые попытки его спровадить, мужчина, широко улыбнувшись, махнул рукой, показывая направление.

Делать было нечего - не грубить же, возможно, принцу соседнего королевства. Да к тому же, как говорила профессор Караева с кафедры психологии: «Лучший способ привязать к себе нарцисса - это гнать его от себя! Такой вызов не проигнорирует ни один нарцисс».

- Вы меня слушаете, леди? - обратился Стар, видя мою задумчивость.

- Простите, задумалась. Не могли бы вы повторить свой вопрос?

- Я спрашивал, зачем вам копировальщик, ведь у магистра Саймэна в кабинете всегда есть свободный?

- Не очень удобно каждый раз отвлекать магистра по пустякам, неплохо бы иметь свой собственный, - спокойно ответила я.

- Всё же не совсем понимаю, для каких целей он вам нужен. Все книги в открытом доступе, любые из понадобившихся вам вы можете заказать у библиотекаря, - не унимался Стар.

- Хочу и всё! - широко улыбнулась, глядя на удивлённого таким ответом лорда. - Вы явно не женаты и не имеете сестёр.

- Почему вы так решили? - подался вперёд лорд.

- Потому что не понимаете, что женщина не просто должна иметь доступ ко всему, что она хочет, она просто должна иметь всё, что хочет! - выдала неожиданно даже для себя такую простую и в то же время правдивую мысль.

- Какая интересная мысль! Никогда раньше об этом не думал. Для меня "иметь доступ" и "иметь" - это вещи одного порядка.

- А для меня это совершенно разные понятия, - пожала плечами. - Всё, что я хочу, должно быть моё личное!

- Интересная концепция, - лорд посмотрел на меня с любопытством.

- Так что же про вас, лорд? - я перевела тему разговора. - Кто вы, загадочный лорд Стар?

- Загадочный? Полноте, леди, я самый заурядный скучающий лорд, тщетно пытающийся разобраться в никому не интересных вопросах, - поскучнел мужчина.

- Вы об опустынивании? Почему же никому не интересных? Его Высочество принц Рэйнард, насколько я знаю, тоже живо интересуется этим вопросом. Вы ведь с ним тесно общаетесь?

- Хотите обсудить Его Высочество? - с интересом переспросил лорд.

Почему бы и нет? Я потенциальная невеста принца, мой интерес закономерен, - равнодушно пожала плечами.

- Вы очень тщательно скрываете свой интерес.

- С чего вы взяли? — удивилась я.

- А что вы делаете, чтобы привлечь внимание принца? - спросил неожиданно мужчина. - Насколько я знаю, вы не пишете ему писем, не поджидаете случайной встречи в его крыле, не тормошите его чрезвычайно важными делами, требующими его немедленного участия, и даже не падаете в обморок в его присутствии.

- Это всё действительно имеет место? Девушки так поступают на нашем отборе? - изумилась я вполне искренне.

- Разумеется. В свете всего этого считаю, что никакого интереса к Его Высочеству вы не испытываете.

- А вы неплохо осведомлены, - восхитилась я и рассмеялась, представив всё вышеперечисленное. -Бедняга принц. Непросто быть в этом мире наследным принцем с приятной внешностью.

- Считаете его внешность приятной? Он вам всё же симпатичен? - понимающе улыбнулся лорд.

- Конечно, он симпатичный мужчина, как и вы, как и многие другие, - ответила прямым взглядом на его снисходительный. - Так что же вас связывает с Его Высочеством? Дело ведь не только в опустынивании?

- У нас общие интересы. Если я смогу убедить его в важности своего проекта, он согласится финансировать его, и я смогу провести ряд экспериментов на месте, - сдержанно ответил лорд.

- В чём заключается суть проекта?

- Необходимо исследовать отдалённые территории, где магия периодически сбоит, и добираться туда приходится с помощью специальных портальных артефактов, которые создаёт и подпитывает сама императрица. Артефакты эти не продаются, и попасть в некоторые земли можно только по специальным пропускам, выдаваемым лично императорами, - поделился Стар.

- Почему такие сложности? - спросила я.

- Эти земли связаны с преступлениями Карских, - объяснил Стар. - Опустынивание началось с тех земель и продолжается до сих пор. Примечательно, что сейчас процесс происходит и там, где живут степняки. А это безмагические территории, никак не связанные с их прежними землями.

- А можно взглянуть на эти земли? Вы можете достать пропуски? - спросила я, постаравшись изобразить полное понимание.

Что за Карские? О каких степняках идёт речь? Почему с ними связано опустынивание? Все эти вопросы предстоит разъяснить Дэмису. Стар говорил о них так, словно все об этом прекрасно осведомлены. Переспрашивать, демонстрируя собственное невежество, мне не хотелось.

В лавке мастера Айрона мы задержались ненадолго. Купив необходимый артефакт, пустые книги к нему и множество разноцветных чернил, я решила вернуться во дворец - в конце концов, мы договорились провести этот день с Дэмом.

- Вы всё же решили вернуться во дворец, леди? - сухо спросил Стар, заметив, что я направляю лошадь в обратную сторону. - Разве вы не хотите взглянуть на безмагические земли? Мы могли бы отправиться прямо сейчас.

- Но вы же говорили, что достать пропуск довольно сложно, - удивилась я.

- На сегодня пропуск у меня есть, так что можем отправляться.

- Тем более мне нужно вернуться во дворец, чтобы предупредить о долгом отсутствии. Я ведь не планировала куда-то уезжать, - нахмурилась я.

- Вы можете позвонить магистру Саймэну прямо отсюда. Я подтвержу, что вы в полной безопасности под моей защитой, - предложил Стар, уже набирая номер.

- Лорд Саймэн, - громко произнёс он, едва магистр включил связь. - Я с леди Элладой. Мы задержимся.

- Конечно, лорд, леди, хорошего дня, - с улыбкой пожелал магистр.

- Итак, отправимся сейчас или сначала пообедаем? Признаюсь, я голоден как волк, - Стар взглянул на меня умоляюще и демонстративно принюхался.

- Пойдём пообедаем, - великодушно согласилась я, вспомнив рекомендации целителя есть чаще. Тем более, если мы окажемся в тех землях, я наверняка захочу исследовать почву, а лучше делать это без обмороков.

Ароматы, доносившиеся из ближайших заведений, ясно давали понять, что главным блюдом здесь стало мясо, приготовленное на огне.

Заказав всего и побольше, мы приступили к трапезе. Если лорд ожидал, что я, как истинная леди, буду стеснительно клевать, как птичка, то он сильно ошибался. Едва почувствовав аромат еды, лежащей на тарелке, я с жадностью набросилась на неё, хотя завтракала чуть больше двух часов назад.

- Попробуйте с этим соусом, - лорд протянул мне какой-то зелёный соус. - С ним это мясо просто божественно.

- Мм, - протянула я, попробовав. - Это восхитительно! Что в составе?

- Там несколько видов зелени и фруктов. На мой взгляд, просто идеальное сочетание. Вот попробуйте с этим куском мяса, - протянул он мне крупный кусок светлого мяса.

Весь обед лорд настойчиво предлагал мне отведать то одних, то других блюд.

- Лорд Стар, я больше не могу есть, хотя и очень хочется! Вместимость моего желудка уступает жадности. Но, судя по всему, скоро я так растяну его, что перестану входить в двери.

- Вам после всего случившегося надо побольше есть, - серьёзно произнёс лорд.

- Вы о конкурсе? - переспросила я, лениво оглядывая всё ещё заполненный яствами стол.

- Да, и я очень сожалею, что вам пришлось всё это перенести, - мрачно ответил он.

- Вы видели сегодняшние записи? - поинтересовалась я.

- Да. Многие в королевстве следят за конкурсантками и отбором в целом, и я не исключение, - признался лорд.

- То есть всё королевство в курсе наших страхов? Вы считаете это честным? - я внезапно разозлилась.

- Таковы обычаи отборов. Идя на отбор, вы все обязуетесь круглые сутки находиться под всеобщим наблюдением, - осторожно промолвил мужчина, удивлённый моей реакцией. - Почему вас это возмущает?